话说莺儿见宝玉说话摸不着头脑，正走，听宝玉又说：“傻丫头，我告诉你罢。你姑娘既是有造化的，你跟着他是有造化的了。你袭人姐姐是靠不住的。往你尽伏侍他就是了。日或有处，不枉你跟他熬了一场。”莺儿听了前头像话，头说的又有些不像了，便：“我知了。姑娘等我呢。二爷吃果子，打丫头叫我就是了。”宝玉点头，莺儿才了。一宝钗袭人回，各房中了。不题。
且说了几便是场期，别人知盼望他爷儿两了文章便高中的了，有宝钗见宝玉的功课虽，是那有意无意间，却别有一冷静的光景。知他进场了，头一件，叔侄两是初次赴考，恐人马拥挤有什失闪；二件，宝玉尚总不门，虽见他功喜欢，是改的太速太了，反倒有些信不及，怕又有什变故。所进场的头一，一面派了袭人带了丫头同着素云等给他爷儿两收拾妥，己又了目，的搁预备着；一面同李纨回了王夫人，拣的老管的派了几，说怕人马拥挤碰了。
次日宝玉贾兰换了半新不旧的衣服，欣见了王夫人。王夫人嘱咐：“你爷儿两是初次场，但是你活了，并不曾离我一。就是不在我眼前，是丫鬟媳妇围着，何曾己孤身睡一夜。今日各进，孤孤凄凄，举目无亲，须己保重。早些完了文章，找着人早些回，叫你母亲媳妇放。”王夫人说着不免伤。贾兰听一句答应一句。见宝玉一声不哼，待王夫人说完了，走给王夫人跪，满眼流泪，磕了三头，说：“母亲生我一世，我无答报，有一入场了文章，的中举人。那太太喜欢喜欢，便是儿子一辈的完了，一辈子的不遮了。”王夫人听了，更觉伤，便：“你有是的，惜你老太太不见你的面了！”一面说，一面拉他。那宝玉管跪着不肯，便说：“老太太见与不见，总是知的，喜欢的，既知了，喜欢了，便不见见了的一。不隔了形质，并非隔了神气啊。”李纨见王夫人他此，一则怕勾宝玉的病，二则觉光景不吉祥，连忙说：“太太，是喜的，什伤？况且宝兄弟近很知歹，很孝顺，又肯功，带了侄儿进的文章，早早的回，写请咱的世老先生了，等着爷儿两报了喜就完了。”一面叫人搀宝玉。宝玉却转身给李纨了揖，说：“嫂子放。我爷儿两是必中的。日兰哥有息，嫂子带凤冠穿霞帔呢。”李纨笑：“但愿应了叔叔的话，不枉－－”说，恐怕又惹王夫人的伤，连忙咽住了。宝玉笑：“有了儿子够接续祖基，就是哥哥不见，算他的完了。”李纨见气不早了，不肯尽着他说话，点点头儿。此宝钗听早已呆了，些话不但宝玉，便是王夫人李纨所说，句句是不祥兆，却又不敢认真，忍泪无言。宝玉走跟前，深深的了一揖。众人见他行古怪，摸不着是怎，又不敢笑他。见宝钗的眼泪直流。众人更是纳罕。又听宝玉说：“姐姐，我走了，你生跟着太太听我的喜信儿罢。”宝钗：“是候了，你不必说些唠叨话了。”宝玉：“你倒催的我紧，我己知该走了。”回头见众人在，惜春紫鹃，便说：“四妹妹紫鹃姐姐跟前替我说一句罢，横竖是再见就完了。”众人见他的话又像有理，又像疯话。说他从门，是太太的一套话招的，不早早催他了就完了了，便说：“外面有人等你呢，你再闹就误了辰了。”宝玉仰面笑：“走了，走了！不胡闹了，完了了！”众人笑：“快走罢。”独有王夫人宝钗娘儿两倒像生离死别的一般，那眼泪不知从那的，直流，几乎失声哭。但见宝玉嘻哈，有疯傻状，遂从此门走了。正是：
走求名利无双，打樊笼一关。
不言宝玉贾兰门赴考。且说贾环见他考，己又气又恨，便王说：“我给母亲报仇了。一男人有，头太太依了我，怕谁！”定了主意，跑邢夫人那边请了安，说了些奉承的话。那邢夫人喜欢，便说：“你才是明理的孩子呢。像那巧姐儿的，原该我做主的，你琏二哥糊涂，放着亲奶奶，倒托别人！”贾环：“人那头儿说了，认一门子。现在定了，备一分礼送太太呢。今太太有了的藩王孙女婿儿，怕老爷官做！不是我说己的太太，他有了元妃姐姐，便欺压的人难受。将巧姐儿别是良，等我问问他。”邢夫人：“你该告诉他，他才知你的处。怕他父亲在找不门子亲！但平儿那糊涂东西，他倒说件不，说是你太太不愿意。恐怕我了意。若迟了你二哥回，又听人的话，就办不了。”贾环：“那边定了，等太太了八字。王府的规矩，三就娶的。但是一件，怕太太不愿意，那边说是不该娶犯官的孙女，悄悄的抬了，等老爷免了罪做了官，再热闹。”邢夫人：“有什不愿意，是礼应该的。”贾环：“既着，帖子太太了就是了。”邢夫人：“孩子又糊涂了，头是女人，你叫芸哥儿写了一就是了。”贾环听说，喜欢的了不，连忙答应了，赶着贾芸说了，邀着王仁那外藩公馆立文书兑银子了。
那知刚才所说的话，早被跟邢夫人的丫头听见。那丫头是求了平儿才挑的，便抽空儿赶平儿那，一五一十的告诉了。平儿早知此不，已巧姐细细的说明。巧姐哭了一夜，必等他父亲回主，太太的话不遵。今儿又听见话，便哭，太太讲。平儿急忙拦住：“姑娘且慢着。太太是你的亲祖母，他说二爷不在，太太做主的，况且有舅舅做保山。他是一气，姑娘一人那说呢。我底是人，说不话。今法儿，断不冒失的。”邢夫人那边的丫头：“你快快的主意，不就抬走了。”说着，各了。平儿回头见巧姐哭一团，连忙扶着：“姑娘，哭是不中的，今是二爷够不着，听见他的话头－－”句话说完，见邢夫人那边打人告诉：“姑娘喜的了。叫平儿将姑娘所有应的东西料理。若是赔送呢，原说明了等二爷回再办。”平儿答应了。
回又见王夫人，巧姐儿一抱住，哭倒在怀。王夫人哭：“妞儿不着急，我你吃了太太些话，是扭不的。我应着缓，即刻差人赶你父亲那告诉。”平儿：“太太不知？早三爷在太太跟前说了，什外藩规矩三日就的。今太太已叫芸哥儿写了名字年庚了，等二爷？”王夫人听说是“三爷”，便气说不话，呆了半，一叠声叫人找贾环。找了半日，人回：“今早同蔷哥儿王舅爷了。”王夫人问：“芸哥呢？”众人回说不知。巧姐屋内人人瞪眼，一无方法。王夫人难邢夫人争论，有抱头哭。
有婆子进，回说：“门的人说，那刘姥姥又了。”王夫人：“咱遭着，那有工夫接待人。不拘怎回了他罢。”平儿：“太太该叫他进，他是姐儿的干妈，告诉告诉他。”王夫人不言语，那婆子便带了刘姥姥进。各人见了问。刘姥姥见众人的眼圈儿是红的，摸不着头脑，迟了一子，便问：“怎了？太太姑娘必是二姑奶奶了。”巧姐儿听见提他母亲，越哭。平儿：“姥姥别说闲话，你既是姑娘的干妈，该知的。”便一五一十的告诉了。刘姥姥唬怔了，等了半，忽笑：“你一伶俐姑娘，听见鼓儿词，头的方法着呢。有什难的。”平儿赶忙问：“姥姥你有什法儿快说罢。”刘姥姥：“有什难的呢，一人不叫他知，扔崩一走，就完了了。”平儿：“是混说了。我人的人，走那！”刘姥姥：“怕你不走，你走，就我屯。我就姑娘藏，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘亲笔写字儿，赶姑老爷那，少不他就了。不？”平儿：“太太知呢？”刘姥姥：“我他知？”平儿：“太太住在头，他待人刻薄，有什信有送给他的。你若前门走就知了，今是门的，不妨。”刘姥姥：“咱说定了几，我叫女婿打了车接了。”平儿：“等几呢，你坐着罢。”急忙进，将刘姥姥的话避了旁人告诉了。王