杏花花色又红又白，随着花期生变化，此即名士杨万所云：“白非真白，言红不若红，请君红白外，别眼工。”目正是杏花花期尽，落英纷纷，同白雪一般，在春风中回旋飘洒，极见超逸。一间，几疑是在春梦中了。
忆昔午桥桥饮，坐中是豪英。长沟流月无声。杏花疏影，吹笛明。
二十余年一梦，此身虽在堪惊。闲登阁新晴。古今少，渔唱三更。
——南宋 陈与义《临江仙》
南宋国皇帝宋高宗赵构即位应府南京 ，不久即在金兵的追击放弃登基南渡，驻跸扬州，在那设置行宫。金军再次举南，宋高宗又弃扬州逃杭州。
杭州号武林，又称钱塘，次称胥山。武林又虎林，原是杭城西灵隐山的称谓。钱塘名钱塘江，是一直沿的古县名。胥山即指吴山，是内城南山脉的总称。三代称均山水，形象描述了杭州“倚山林，环抱江湖”的理面貌。
杭州城在隋代便初具规模，运河通，因是运河的南终端，一跃通枢纽，唐代，已跻身城市列，“咽喉吴越，势雄江海”的东南名郡。五代期，杭州吴越国首府。宋，吴越王钱俶又主动向宋纳土称臣，因杭州未受中原战乱影响，一南方乐土，经济达，文化昌盛，号称“东南形胜一州”。宋初名士潘阆有《洒泉子》赞：
长忆钱塘，不是人寰是。万掩映翠微间。处处水潺潺。
异花四季窗放。入分明在屏障。别隋柳几经秋。何日重游。
稍晚潘阆的词人张先则有《破阵乐》：
四堂互映，双门并丽，龙阁府。郡东南一，望故苑、楼台霏雾。垂柳池塘，流泉巷陌，吴歌处处。近黄昏，渐更宜良夜，簇簇繁星灯烛，长衢昼，暝色韶光，几许粉面，飞甍朱户。
煦。雁齿桥红，裙腰草绿，云际寺、林路。酒熟梨花宾客醉，但觉满山箫鼓。尽朋游、同民乐，芳菲有主。此归从泥诏，指沙堤，南屏水石，西湖风月，千骑行春，画图写取。
与张先齐名的词人柳永更有《望海潮》云：
东南形胜，三吴，钱塘古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将景，归凤池夸。
三位词人笔均极尽灿烂华丽状，见北宋年间的杭州已是轮奂，令人流连忘返。
传说柳永《望海潮》咏钱塘词远播四方，金主完颜亮所闻，“欣有慕三秋桂子、十荷花，遂投鞭渡江志”。他每次派使节使宋朝，暗中派画工混在其中，目的即是观摩宋京师临安山水。画工归国，便将所见描摹画，制屏风。完颜亮派人在吴山绝顶画了己的像，并在面题诗，其中有“万车书已混同，江南岂有别江封？屯兵百万西湖，立马吴山一峰”句，表明他灭亡南宋的勃勃雄。惜他最终身死名裂，既未掳获有“一人”称的宋高宗妃子刘氏，亦未亲眼见杭州的繁华。
宋高宗赵构逃杭州，亲眼见杭州烟柳画桥，楼台霏雾，不是人寰是，已有定此的意。宋、金尚未议，朝堂仍是主战派占据风。了恢复中原需，臣强烈建议将京师定在江宁府建康。集英殿修撰、提举杭州洞霄宫卫肤敏：“余杭狭人稠，区区一隅，终非，古帝王未有者，唯钱氏节度二浙窃居，盖不已。今陛巡幸，乃居，其深远狭隘，号令四方，恢复中原，难矣。前年冬，驾将巡东，臣固尝三次建康请，盖倚山带河，实王者，控扼险阻，建不拔基。”迪功郎张邵书说：“钱塘僻在海隅，其狭，恐金人闻，谓我弃江淮退……诚非持久便。”
一些领兵将赞定建康。宋高宗一有所顾忌，不不妥协，诏：“钱塘非久留，便移跸江宁府。”
很快南宋朝廷再度被金兀术军队追望风逃，宋高宗感所谓的建康“险实设”“控扼险阻”等，不是句空话。比莅临前线的建康，杭州显安全；比收复中原，迎回徽、钦二帝，保住己的命显更重。高宗皇帝最终定决，升杭州临安府，宣布临安府“行在所”，相正式定此了。
名儒朱熹曾此评价：“东南论，所必建康者，建康正诸方水所凑，一望则诸害在面前，有相应处。临安入屋角房中，坐视外面，殊不相应。”
他认宋高宗最终定僻居一隅的临安是重失策，由此失了恢复北方的机，深惋惜。
由临安无险恃，许仁人志士跟朱熹法一，认南宋朝廷选择它城并非万全策。甚至在宋高宗退位、宋孝宗即位，仍有人书极言迁。名士陈亮临安势低西湖，容易引湖水倒灌由，主张移建康，并在武昌 设立行宫，联控江、淮、荆、襄，实现北伐恢复计。
从南宋朝廷定，迁议不绝耳，但临安京师的位从就有真正动摇。座城市由“首善”，获了历史前所未有的展机，一间，城池苑囿最富，风俗人物最盛。
临安府辖钱塘、仁、余杭、临安、於潜、富阳、新城、盐官、昌化九县，其中钱塘、仁附郭赤县，临安城区两县共辖。城市南倚凤凰山，西临西湖，北部、东部是平原带。南宋朝廷定临安，便始花费巨资扩建原有宫殿建筑，增建礼制坛庙，同疏浚河湖，增辟路，改善通，力倡导商业、手工业，使名副其实的政治、经济文化中。
惜不尽人意的是，尽管杭州有许无比拟的优越，占尽，却无利——它不像唐代长安洛阳那一始就是城设计，杭州最初是州城建设，从吴山北端向北扩展的街市，早在隋代就已定型，加运河、西湖、钱塘江等理条件的限制，整座城市南北修长东西狭窄，被形象称“腰子城”，又称“腰鼓城” 。
南宋城，临安沿城设有十三座旱门，五座水门——旱门南有嘉门，东有便门、候潮门、新门、崇新门、东青门，北有艮山门、余杭门，西有钱塘门、丰豫门、清波门、钱湖门等；水门则有保安水门、宗水门、余杭水门、涌金门等。
“腰子”的最南端是凤凰山，由皇帝居住的宫城占据。原先是吴越国钱氏代的子城，就是北宋杭州的州治所在——周围约九，坐西朝东。西面是凤凰山，东面是军营，军营外即钱塘江。由势的限制，宫城不设东、西两门。北侧靠东设东华门，南侧靠东设东便门，入宫城的侧门。
宫城真正的门是正北门、宁门。宁门亦是街的点。街又称御街，横贯临安南北，南宁门，北面一直达景灵宫 ，长达十。
南宋皇城图（据《咸淳临安志》）
临安的厢界划分（引斯波义信《宋代江南经济史研究》）
御街是临安城最重的主干，其界，城市分左右两区域。每区又划分四厢，加皇宫所在的宫城厢，共有九厢。除宫城厢外，每厢设若干坊巷，但的坊不同唐代长安封闭式坊结构，是在街巷入口处建牌楼，域标记。
御街南段，即从宁门往北朝门一带，是中央官署机构所在，依次六部、三省、白马庙、太庙、五府、太医局等，因又被称“官厅街”。一段东侧亦设有商业区，但官府经营。
了朝门往北，即是御街中段，是全城最繁华的区域，中商业区，又称“繁华街”。街两旁画栋雕楼，商肆林立，“无一不买卖者”。商品琳琅满目，纷繁，数不胜数。街巷中有若干行业市街及娱乐表演集中的“瓦子”，令人目不暇接，热闹非凡。许达官贵戚的府邸就设在御街旁商业街市的背。
御街北段武林坊、招贤坊一带是官营手工业区及仓库区，有御酒库、草料场及存放官粮的丰储仓、常平仓等。最的粮食批市场城北米市及鱼行位一片。米市中俱是米行，米分数等，有早米、晚米、冬舂、色白米、中色白米、红莲子、黄芒、秆、梗米、糯米、箭子米、黄灿米、蒸米、红米、黄米、陈米等。米市每日消耗不一二千石，足见临安居民众。鱼行中亦是类繁，其品达二百余。因杭人喜食鲜物，鱼类销量极，日不千万。
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