江南山水妙，在淡雅真，幽闲秀雅，避世，修静。置身其中，云水飞动，意尘外，慢慢感受，悠品度，方旷神怡，飘飘仙。不该是走马观花般一览。此即复社名士冒襄所言：“游人一登烟雨楼，遂谓已尽其胜，不知浩瀚幽渺致，正不在此。”
紫燕翻风，青梅带雨，共寻芳草啼痕。明知此，不久殷勤。约略别离候，绿杨外，少铺魂。才提，泪盈红袖，未说两三分。
纷纷，从，瘦憎玉镜，宽损罗裙。念飘零何处，烟水相闻。梦故人憔悴，依稀隔楚山云。无是，怨花伤柳，一怕黄昏。
——陈子龙《满庭芳》
嘉兴古名槜李、嘉禾，属典型的江南水乡，有名山川，却是风光，清新喜。春秋，属越国国土，由靠近吴国边境，遂两国争战角逐处，著名的“槜李战”便生在。
周敬王二十四年（前496），春秋霸主吴王阖闾听闻越王允常病死，便趁越国国丧，兴兵伐越。越国新君勾践勾践率兵抵御，在槜李摆阵势。吴军军阵严整，无隙乘，勾践几次派军强攻，吴军阵脚不动。是勾践又派一队罪犯战。罪犯排三行列阵，将剑横在脖子，：“两位国君兵战，臣触犯军令，在君王的队列前丢丑，所不敢逃避刑罚，谨首死。”是刎死。吴军壮观的杀场面所震惊，惊异观。勾践乘机令攻击，败吴军。越国夫灵姑浮戈击中吴王阖闾，阖闾脚趾被击断，鞋掉了一。吴军败退途中，阖闾因伤势重，死距槜李仅七遥的陉。
两年，阖闾子夫差报父仇率军攻越，败越国，越王勾践听从臣文、范蠡计，向吴王夫差卑辞求，情愿称臣归附。夫差因胜骄，拒不听从伍子胥灭越劝告，答应了勾践的求。勾践受尽奇耻辱，卧薪尝胆，立誓报仇雪耻。又人计，献越国绝代女西施给吴王。传说西施经嘉兴，曾名产槜李 解渴。从此将远离故乡，侍敌主，不知何才再回乡，中难，纤指一划，在槜李留一指甲痕迹。从此，嘉兴所产槜李果顶均有一凹洼，人称“西施爪痕”。年年岁岁，岁岁年年，光荏苒中，吴越往随风飘散，已不追，唯有西施划李的故流传不息。
隋朝凿江南河 ，给嘉兴带灌溉舟楫利，遂中国东南最重的产粮区，被誉“粮仓”。明代在嘉兴设府，辖七县，秀水、嘉兴两县相连，府城所在，另有嘉善、海盐、平湖、崇德、桐乡五县。
嘉兴胜首推南湖。南湖最享有名者，并非湖光水色，是湖岛的烟雨楼。嘉兴人口必提烟雨楼，至笑。
烟雨楼始建五代年间，初修建滮湖湖畔，吴越王钱鏐四子钱元璙所筑，登眺所。处台榭筑保留了近二百年，直北宋灭亡，金兵南，才毁战火。
南宋嘉定年间，吏部尚书王希吕致仕退休寓居嘉兴，在钱氏旧址建一楼，取唐诗人杜牧“南朝四百八十寺，少楼台烟雨中”诗意名楼，度晚年。吴潜 在嘉兴官，有《水调歌头·题烟雨楼》词云：
有客抱幽独，高立万人头。东湖千顷烟雨，占断几春秋。有茂林修竹，不买花沽酒，此乐若酬。秋空阔，浩气与云浮。 叹吾曹，缘五斗，尚迟留。练江亭，长忆闲了钓鱼舟。矧更飘摇身世，又更奔腾岁月，辛苦复何求。咫尺桃源隔，他日拟重游。
此嘉兴“烟雨楼”一词始见历史记载。浩气与云浮，足见烟雨楼依趁南湖，势弯月，总是笼罩在烟云中，虚幻飘渺，趣味悠。
由南宋王朝偏安江左，带动了中国经济文化重由北向南转移，杭州、嘉兴、湖州一带更是现了空前繁华的局面，官员纷纷选择山水秀处营建宅园林。在嘉兴，著名园林甚，潘师旦 的景亭、岳珂 的金陀园柳氏园等。最广人知者，是首推王氏烟雨楼，与烟雨楼的绝佳位置有关——位滮湖滨，北望雉堞城垣，西面即是千顷湖水。晓烟苍翠，窗火摇星，倒映波光，最宜推篷写望，即所谓滮湖环抱。
了元朝，蒙古统治者残酷剥削汉人，最终导致四方民众揭竿。元朝末年，张士诚率领义军攻打嘉兴，元军守将杨完者击败。战，杨完者又搜捕反贼借口纵部行凶，虏人勒赎，烧杀奸，无所不，城外民房几乎烧毁殆尽。在场灾难中，烟雨楼未幸免，再一次毁兵火。
明朝嘉靖年间，赵瀛任嘉兴知府，有意重修烟雨楼。他首先疏浚河，再动渔夫将挖的河泥运往滮湖中央，填一座岛，取名湖岛，占近二十亩。又仿烟雨楼旧制在岛建楼，仍名烟雨楼。由四面临水，水木清华，晨烟暮雨，新楼风光比昔日更胜一筹，“楼胜益奇”。楼阁亭亭独立，宛在水中央。登楼远眺——垂野尽，涵青洄碧，微雨，轻烟满湖，苍茫迷蒙，疑似仙境，因人又叫其“疑楼”。
倭寇乱，烟雨楼有损坏，风雨所摧毁最甚。万历年间，龚勉任嘉兴知府，一件便是湖岛，登临烟雨楼，楼已圮不登。龚勉喟叹：“此郡观，岂宜久湮？”是主持重修烟雨楼。
除了烟雨楼楼阁外，龚勉在湖岛增筑了不少亭榭。在北面拓放生池，称“鱼乐国”。鱼乐国碑由书法董其昌所书。南面则筑台钓鳌矶，龚勉亲书“钓鳌矶” 三字，刊石碑，嵌在石台，并《春日登烟雨楼》诗云：
孤屿空涌碧涛，屿中楼阁入云高。苍茫仙峤浮湖面，缥缈瀛洲隔市嚣。
烟雨一唯此胜，风流千古独吾曹。春东海桃花浪，向矶头钓巨鳌。
殷切期待嘉兴士子够考取功名，独占鳌头。
有趣的是，钓鳌矶筑次年，即万历十一年（1583），嘉兴府秀水县士子朱国祚高中状元，应了“钓鳌”的吉兆。从此，烟雨楼不仅是登临游览的胜，且“有关一郡文风”的象征，无数文人雅士慕名。湖岛逐渐由风光名胜演变一处繁华所在，人称“瀛洲”，除了商船、贩云集外，有专供演的戏台。著名戏剧屠隆的《彩毫记》便是在烟雨楼戏台首演，南湖昆曲先声，创“楼倚重楼酒百巡”的壮观景象，传一佳话。
崇祯五年（1632），嘉兴知府李化民再度重修烟雨楼，岳元声 撰《重建烟雨楼记》，文李日华等立碑。在晚明惟耽乐从的风气，焕一新的烟雨楼愈文人宴游酬应必。士夫争相在此设宴品茗，临眺题咏，丝竹歌舞，日继夜。秀水知县李培有诗云：“鸳鸯湖春光滟，烟雨楼台夜月明。处管弦留客醉，几船渔火傍人行。”堪称最写实的南湖春色图。
烟雨楼楼高两层，琐窗飞阁，青瓦粉墙，砖木混合结构。坐南朝北 ，入口楼匾均在南面，北面临水，远眺城堞。楼阁周围梅杏青青，夭桃似火，杨柳烟，绿树参差，亦见致。
楼阁南面有座寺庙，名士阁。主殿供奉观音士，有钟楼傍悬宏钟。内有僧人常年在此驻守，收一些香火钱，在岛做一些简单的清扫管理，负责在晨昏际敲钟报。此钟因声水，益清远，亦嘉兴一景，号称“水钟”。
士阁，左右两侧均建有楼，一文昌祠，供奉梓潼帝君 ，一武安祠，供奉三国名将关羽。阁前东、西各有两亭，一名浮玉，一名凝碧，翼立水边。又有两处静室，名禅定斋、观空室，游人休憩习静所。旁有栖凤轩，四周翠竹葱葱，郁爱。
南面临湖处即是钓鳌矶，原先仅是一座石台。龚勉重修烟雨楼，顺带将石台增高，列级降，临湖垂钓。龚勉手书的石碑即立在台侧，“钓鳌矶”三字写画神藻，波勒飞动，有苏黄 姿韵，亦一景致。石碑旁有一口井，名“湖井”，是龚勉在任挖，方便长驻湖岛士阁的僧人饮。
在钓鳌矶观湖更旷，因搭台唱戏者的首选处。不但石台供人坐立，南侧空旷湖面更是停靠各的船舸画舫，有广阔的延展空间。
目正有苏州的戏班在台表演一戏，名《牡丹亭魂记》，是已故临川名士汤显祖的名，已嘉兴秀水演了数日，今日是首登湖岛，亦围了许观者。不仅城民众蜂拥至，甚至有百外的乡人专程摇船赶，窥姑苏名角风采。仅南面水域的船便不百，黑压压一片，蔚观。
尽管钓鳌矶丝竹声声，紧锣密鼓，吸引了四方视线，烟雨楼中却依滞留有不少游人。且绝数是呼朋唤友，带酒水菜肴，讲究些的备鹅黄老酿、银丝鲜鮓，随意些的带一壶清
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