年，波哥是偏远、郁的城市。细细的雨丝从十六世纪初就始，绵绵不绝。我注意，街有太行色匆匆的男人，他戴着硬礼帽、穿着黑呢衣——抵达，我副打扮。连一妓女不。穿教士服的教士、戎装军人一，被商业中昏暗的咖啡馆禁止入内。有轨电车公共厕所刷着凄惨的告示：“若你不怕帝，你担梅毒！”
高的佩尔切隆良马拉着啤酒车，有轨电车转弯火星四溅，雨中步行送葬的队伍阻断通，些让我惊讶不已。最瘆人的是送葬队伍：高头马插着黑色羽毛，披着鹅绒，拉着豪华马车那些户人的尸体，仿佛死亡乃其独创。我在租车瞥见一女人静静站在雪圣母教堂的门廊。是我在街见的一女人，身材苗条，气质优雅，居丧王，惜戴着面纱，使我的一半念永无着落。
我的精神崩溃了！房子虽宽敞舒适，却森恐怖。沉沉的花园着深色的玫瑰，寒气直往骨头钻。住着爸爸的亲戚托雷斯·甘博亚一，我原本认识，是见他披着毯子吃晚饭，总觉陌生。印象最深的是我钻进被窝吓叫，床又湿又冷。他说儿气怪，刚始不习惯，慢慢习惯的。我默默哭了久，才迷迷糊糊睡了。
波哥四，我顶着寒风、冒着细雨匆匆赶往教育部，情绪依低落。国奖金始申报了，队伍从三楼报名处蜿蜒，顺着楼梯，一直排门口。场面壮观，令人气馁。午十点，雨霁。不算在门厅躲雨的，报名队伍已经从希梅内斯–德盖萨达街排了两街区外。竞争此激烈，我肯定戏。
中午刚，有人在我肩膀轻拍了两，是轮船那位“不知疲倦的读者”。他从队尾的人群中认了我，我却很难认他：他戴着圆顶礼帽，穿着剪裁讲究的黑衣，像是参加葬礼。见我，他很困惑，问：
“你在儿干吗？”
我照实说。
“太逗了！”他笑弯了腰，“跟我！”他拉着我的胳膊，往教育部走。我才知，他是阿弗·戈麦斯·塔玛拉博士，教育部国奖金办公室主任。
是我遇的最匪夷所思的巧，是我辈子最的幸一。戈麦斯·塔玛拉一副玩笑的生口吻，最具创造力的博莱罗情歌歌手身份向助手介绍我。他请我喝咖啡，走绿色通，直接报名，不忘提醒我，说不算违反规定，是机缘巧合，人顺意。他通知我周一在圣巴托罗梅中参加统考，估计有几千人报名，全国各，争夺三百五十奖金名额。将是一场漫长的硬仗，或许是头一棒，让我的希望幻灭。等一星期才知结果，包括被分哪所中。我说，是意不的重消息，就是说，许麦德林，许比查达。他跟我解释，说随机分配加强区间的文化流。办完手续，戈麦斯·塔玛拉回谢我教他那首博莱罗一，跟我紧紧握手。
“机灵点儿！”他我说，“就你的了。”
走教育部门，有教士模的子男人凑，说无须统考，名额保证，校任选，价五十比索。太贵了，我付不；是付，我付的，免考场担惊受怕。几，我在报纸了他的照片。他是诈骗团伙头目，专门假扮神职人员在官方机构从不法易。
既是随机分配，我悲观连行李拆，考试前一约了轮船的乐手朋友乱七八糟的克鲁塞斯区一乱七八糟的酒馆，唱一首歌，换一杯奇恰酒，就是那酵玉米制的劣酒，讲究点儿的酒鬼再加点儿火药。结果，我二考试迟，头痛厉害，晚了哪儿，谁送我回的，全不记了。考官肠，放我进。考场很，坐满满。扫了眼试卷，我就知救了。是了分散监考老师的注意力，我始琢磨那复杂的社科题，谁知突灵感袭，居答有模有，神奇猜了许；数辙，我连送分的题不；术做既快又，歹松了口气。我的乐手朋友说：“恐怕是奇恰酒助了你一臂力。”不管怎，我拼死考完，决定修书一封，告诉爸妈，我有权有理由不回。
一周，我取绩单。面恐怕有什记号，女职员二话不说，带我见主任。主任穿着衬衫，红色装饰背带，情愉快。他专业眼光了我的绩，了，又了，叹了口气。
“除了数，其他行。”他言语，“在术五分，勉强线。”
他坐的是弹簧椅，往一靠，问我哪所校。
我吃了一惊，毫不犹豫回答：
“波哥的圣巴托罗梅中。”
他手放在桌的一摞文件。
“些是重量级人物的推荐信，让子女、亲戚、朋友在波哥中就读。”他意识说漏嘴了，又补充：“听我一句，锡帕基拉国立男子中最适合你，从儿坐火车，一就。”
我知那是座古城，有盐矿。戈麦斯·塔玛拉告诉我，由派新近在实行教改，校征教土，拥有一批思先进、类拔萃的年轻教师。我觉有必跟他说清楚，是提醒他：
“我爸是老顽固。”
他笑了。
“别太真，”他说，“我说的由派是广义的由派。”
一眨眼的工夫，他又变一本正经，决定我打那座建十七世纪、今被一帮无神论者改国立男子中的修院，它位一令人昏昏睡的城镇，在那除了念书，别的什干不了。移世易，古老的修院岿不动。石砌门廊原本刻着一行字：“敬畏帝，启智慧”。一九三六年，阿方索·洛佩斯·普马雷霍总统的由派政府将教育国有化，那行文字更换哥伦比亚国徽。我提着死沉死沉的箱子，累气不接气，在门厅稍歇息，的庭院、殖民期的石雕门拱、绿漆木质阳台、栏杆的花盆无精打采的花儿，凉了半截。宗教秩序无处不在，显，三百年，女的宽容手从未抚摸片土。在无法无的加勒比区野惯了，至关重的四年青春居被关在等“世外桃源”，让我不寒栗。
我至今不敢相信，两层楼，围着暗的中庭，外加最头一栋随便搭建的石屋就容校长宿舍、校长办公室、行政秘书室、厨房、餐厅、图书馆、六间教室、物化实验室、仓库、盥洗室集体宿舍。五十名生勉其难前就读，睡在宿舍一排排的铁床。他穷乡僻壤，很少有从首府城市的。在流放状态让我因祸福，迅速帝赋予我的国有了清晰的了解。我一校，十二加勒比老乡就我是己人。不说，我其他同——本的外的——有壤别。
从一晚由活动间，在中庭各角落扎堆的生便是全国各人群的缩影。各人待在己的盘，就不有冲突。一间我往的加勒比海岸，我有受无愧的名声：爱吵吵的人，群体团结的狂热信徒，舞的狂欢者。我是例外。卡塔赫纳的伦巴高手安东尼奥·马丁内斯·谢拉利晚间由活动间教我最髦的舞步。偷情挚友卡·冈萨雷斯·珀尔一位知名建筑师，直生命最一刻，他在声哼歌、独跳舞。
闵乔·阿纳亚弹钢琴特别有赋，在国舞蹈乐团师级人物。他在中组建社团，乐器的人参加。他教我博莱罗巴耶纳托调二声部的秘密。不，他最了不的就是教的波哥人吉列尔莫·洛佩斯·格拉加勒比方式敲打击木 ，就是三、二，三、二。
埃尔班科的温贝托·詹姆斯埋头苦读，无跳舞，每周末留校习。我相信他一定见足球，读足球评论。结果，他在波哥获工程师位，进了《代报》体育编辑，了体育版主编，跻身全国顶尖足球记者列。不管怎说，最怪的无疑是乔科省、皮肤黝黑的西尔维奥·卢纳，他先攻法，转医，两专业毕业了，念三专业，音讯全无。
丹尼尔·罗索（“帕戈西奥”），总是表现人文科神无所不知的子，课课拼命炫耀。二战期间，我向他打听世界局势。关在校有消息，报纸杂志无法及送，收音机跳舞。帕戈西奥的消息源谁弄不清楚，在他口中的历史战役，盟军永远获胜。
盖塔梅的塞尔希奥·卡斯特罗，恐怕是国立男子中历年的生冠，从入一直拿最高分。其秘诀我在圣若瑟中玛蒂娜·丰塞卡给的建议似乎不谋合：无论老师讲课是同言，字字听，字字记，整理
（本章未完）