京师，年初一。
朱雀旁有一刻着夜叉鬼神的景阳门，朝红人，按察院的刘名堂官，亲监斩的最一案子，便是在门临搭置的红台。此正值年关，不处决死囚，是景阳门仍有一物匍伏，仔细着，原是条僵卧的黑犬。
死便死罢，并不算，甚至不算，今虽称盛世，却掩不住那渐渐显的颓凉，各毙野的乞丐又有少？何况是条狗已。再者京师虽乃首善，将流丐倒是禁绝了，任按察院，巡城司，各部衙门纲禁再严，止不住一条流浪狗倒在街，止不住它嘴角恶涎浸透了街面的青石板。
狗死的不巧，不巧的很，至日西城老符言摸着腿痛处，狠狠咒骂几声。条符言口中该死的狗，就死在香楼水云居的中间，距香楼那百余斤的门板十步，离水云居的松黄匾牌是十步。
是，了。
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狗死的那是世新十一年与十二年。
香楼的厮与安康城中江一草主仆曾经遇着的那厮同名，叫四，许是名儿简易的缘故吧。清早他吃力卸门板，却赫见着街中躺着一病毙的癞皮狗，着一年伊始，便见黑犬毙，觉着很有些不吉利。趁着其尚蒙蒙亮，街并无什行人，他悄悄了门的水云居，露一丝恶剧的笑容，捂着鼻子，在厨间取了烧火棍，偷偷狗尸往那面戳了戳。
不料被那方的人瞧见了。
是京城市井间常见的吵骂登场。一吵便从清晨吵近午，待四与面的那厮将彼此的祖宗十八代兼旁系亲戚问候清楚，任是翻着族谱再找不骂人，两店的伙计纷纷拿擀面杖扫帚前助威，立闹街两侧雄纠纠状。
一场闹真是热闹，早已引年初一本不的行人驻足赏。峙的情形一直持续连双方的师傅耐不住寂寞，持手屠鸡钢刃加入战局，双方的掌柜才走了。
香楼掌柜姓朱，朱衣，朱颜。
水云居掌柜姓墨，墨靴，墨眉。
朱掌柜与墨掌柜相一笑，拱手礼，着是极温的生意人。
“我操你妈，死狗你拿不拿回？”
温的墨掌柜很不温口。
温的朱掌柜着四周人群笑着摇摇头，戏与人，是何苦哉？正准备口告歉，忽见人群中一人向他打了手势。
香楼是长盛易在京城的老字号，水云居的东却是抱负楼，两斗了十年，朱掌柜升台已有十年。十年易一向刻意低调度日，倒他的子磨的差不了，加此次本便是己方理亏，便有了退让的意思，不料却见着那人的手势。
见着人，他不由眉头一皱。
那人不是旁人，正是易府的一知。着那手势，朱掌柜头一激，着莫非夫人准备与抱负楼翻脸？
忆十年的刻意退让，门那水云居一干人气焰薰的恶嘴脸，明知己姓朱，便找了姓墨的老头儿掌柜，不是欺人又是何？今日终有了泄一的机，不由血气涌，将那张红脸染更加红光满面。
是朱掌柜再一笑，说：“您别生气，一条死狗墨老头气病，传，了京城一笑话。”接着面色一冷：“谁是死狗，就捡死狗。”
此言一，僵局便定。
谁愿承认己是死狗？
子急的年轻伙计此尚不敢冲面打一场，不擀面杖流已雨点般乱飞，顿将围观的客唬散远了些，正在，几衙役黑着脸走了，一面走一面喝斥：“年的，谁人敢在京城纠众闹？”
墨掌柜一笑：“几位官差的正。”是将方才粗粗讲了一遍。衙役一听倒是乐了，两老板倒是眼恁，走朱掌柜面前，解一番。
却不料朱掌柜见他近身，竟是鼻子一哼，说了句：“官爷，件情你扛不动，暂退吧。”
几衙役一愣，正待言教训一番，忽见两方的匾牌。
见香楼与水云居六字在街争金斗亮，才悟原却是易与抱负楼间的争执。谁人不知抱负楼乃是东老王爷一手所建；易更是千年不倒的一商，据传最近更是圣眷颇隆，哪方不是己人物惹。
念及此节，衙役不由愣了，嚅嚅半晌，竟是悄悄退了。
双方又僵持了良久，墨掌柜见一向退让的方，今日不知何竟是此强硬，不觉倒有了几分虚，掌中汗意渐，急忙在腿侧揩了揩，指着朱掌柜的鼻子骂：“明明是死在你门口的病狗，凭什推我门前？简直是欺人太甚。”
“欺人太甚？”听着四字，朱掌柜倒快意笑了，呀，风水轮流转，该轮己欺负欺负人。
说不清是哪方先动的手，反正是动手了。
是精壮的汉子，是做苦力的厮，谁不比谁打人或是挨打的本稍差，一间见白面乱飞，茶水四溅，众人擀面杖枪，长凳戟，挥脏抹布冒旗，举臭扫帚令，拿长街戏台，便在京师最繁华热闹的所在闹将。
是水云居的人见平日老实无比的门今日忽变无比凶悍，气却是减了三分。香楼众人则是趁机将平日的郁闷一光，手更是不舍气力。此一较，战不，便见着方圆数十丈的方内，香楼的伙计已是占风，各物什拼命向方身砸，手毫不留情，眼着便攻入方楼口……
正在，却见着一群人凶神恶煞打东头跑了。些人生冷血，见着外围香楼的伙计，便取刀一阵瞎砍，顿伤了几人。
朱掌柜见势头不，连忙招呼众人停手，却不料此伙计已杀的，又不知身有强人袭，谁顾听他招呼，尤在呼打不休。朱掌柜情急，见着身旁的师傅拿着菜刀锅盖在愣，便一手夺了，将刀一竖，那刀尖在铜锅盖使劲一划，听一声极凄厉，极难听的噪声响，顿引住了众人的注意力。
趁着儿，他举臂一挥：“伙计回。”
待双方再立阵势，他着方那墨掌柜颌铁青一块，许是混乱中挨了几拳，不由一阵快意，但见己方有几伙计被的那群人劈的血流一片，更是惊，指着那些人怒：“的狠的手！”
那方带头的人恶狠狠：“居敢动水云居，不活了不是？是我杜爷奉命着的方……知杜爷是谁吗？刘名人的换帖兄弟！”
朱掌柜知些人是东城杜老四的手。虽不信什杜老四与刘人换帖类的场面话，但知方是名狠手辣的角色，在京中颇有势力，不由有些悔，有早些知西城那边派些人。
他正瞎着，却现身挤几人，侧目一，是几头剃了一半青皮的伙子，脸煞气十足。
见着几人，朱掌柜面不知何浮喜意。却等不及他口，那几青皮见着面站着东城的人马，已是两眼放光，一声怪叫：“干杜老四他娘的！”冲了！
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朱掌柜知符言手的弟兄狠，就凭着狠字，符言才在全无官府助力的情况，在京师与东城的杜老四相抗年。朱掌柜更是清楚，符言所有官府背景，是因他那帮派的背便是己供的长盛易，易从映秀那件情，一直在守势待，是不敢在明面给符言太支持。
正因此，易在京中的商号与抱负楼争斗，一般不请符言的兄弟动手。朱掌柜总不知本京中的待流氓底狠在何处，直此亲眼见了些人脸彪悍的神情，靴间抽短刀的顺手，将刀子割断方臂鲜的漫不在乎，才知……原狠的意思就是不怕死！不怕方杀死！
不怕死的江湖人怕什？怕比他更不怕死的。
是一眨眼的功夫，就着杜老四的一干手，伤的伤，倒的倒，有几骇转身就跑。
血染闹市，情终闹。
围观的行人一阵动，接着闻踢嗒乱响，数十位巡城司兵士手持长枪，将众人围了。巡城司新升任的魏长官骑着马，见着杜老四的手躺在哎哟不断，两店的伙计是身带伤，灰一块白一块的，不由面色一黑，喝：“谁敢乱，通通给我拿。”手兵士一声应，前拿着绳子将一干行凶人捆了结实。
西城符言手的那几青皮倒有趣，并不耍浑，
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