宣统二年，初秋。
西陵永宁山的万株松柏背，太行山脉层层叠叠色彩渐变。满山秋光，赏悦目。光绪帝镇墓兽的制造，已三环节。征陵墓监督的特批，秦海关带独子山，寻找最重的原材料。
山有狼，或许有盗匪。父子俩背猎枪，挂着腰刀，鞋帮插着匕首。秦海关先教儿子使些武器，猎枪是前装滑膛的鸟枪，打仗早就被淘汰了，但吓唬熊瞎子行。
山一，秦北洋亲手猎枪杀了一兔子。他在山间点篝火，将兔子烤着吃了，虽无盐巴等料，却是西陵，最快朵颐的一餐。
秦海关告诉儿子，选择石料绝不懈怠，稍有不慎，便闹人命。的石头未必，更硬度与纹理，全凭经验，许人干一辈子未真正入门。再说石料，原始状态往往有几千几万斤重，必须一分二，再分四，此类推粗加工，否则无法运输。他指着路的石头，说明每一特及途。太行山盛产等石材，明清皇御的房山汉白玉就其余脉。
一路崎岖险峻，爬半山腰的悬崖俯瞰，数座皇帝宝顶，竟变了几不点。秦北洋寻思些君主在世的威风——子怒，伏尸百万，流血千。但与亘古不变的苍茫相比，不是春生秋落的叶子。
在深山中寻觅七，转一山梁，进入幽深的峡谷，藏着湍急的山涧。秦北洋了衣服，跳进洗澡，泉水冰凉彻骨。他在陵墓宫待久了，不畏寒冷，反觉痛快。
冲洗完，十岁男孩光着膀子，躺在一块岩石晒太阳，忽觉背慌，有股热流，升腾，跟宫金井异曲同工。
秦海关将儿子从岩石拽，观察此处势，但见一山脊，蜿蜒曲折此，径直入岩石，双手击掌：“不是龙脉吗？”
“我所寻找的镇墓兽材料就在此？”
“凡帝王陵墓，左近必有龙脉。凡有龙脉，有灵石。”老秦背贴在岩石，顿感跳加快，气血脉搏异常，“灵石吸收气，将储藏石体内，又在一定条件散，我现在感受的，就是灵石的力量。挑选石材说，灵石相人体的脏。”
“镇墓兽的脏？”
秦海关不置否，他在岩石底仔细敲打，现一石缝。父子两人工具挖掘半日，了容一人进的口子。一阵腐臭气，扑面。老秦让儿子守在外面，他缩高的身子，艰难钻入缝。
隔了久，父亲任何动静，秦北洋等焦。他仔细查了一所谓“龙脉”，并不觉有何特别处。
“爹爹！爹爹！”
眼见黑了，秦北洋先将两猎枪、弯刀各工具，先行塞入石头缝隙，随泥鳅般钻进。
是山洞。点火烛，他不忘背武器工具，翼翼往走。那股强烈的气流，无声无息注入体内，让人燥热不安。前头越狭窄，许碎石，应是父亲路的痕迹。
尽头有深深的窝子，他才见父亲跪在磕头。在石壁角落，躺着一具残破的骷髅。
秦海关诧异着回头：“北洋，你怎进了？”
“是何人？”
“你石壁的刻字。”
秦北洋火烛照明一，刻着几行字，一一念——
余奉旨造陵，制镇墓兽，觅灵石至此，困此，力竭不，待毙矣。世若见，取灵石，葬余此。万历十五年三月十日将少府秦拓山
“位秦拓山，莫不是，我秦氏工匠的祖先？”
“不错。”秦海关拽着儿子一跪，“我在谱中位祖宗的名讳，记载有拓山公建明朝万历帝的定陵，寻找镇墓兽灵石，失踪太行山，由嫡子代完父业。北洋，你就是他的十代直系裔，快点磕头！”
秦北洋稀糊涂磕了三头：“三百年前，我的祖先秦拓山，山寻找灵石，不幸被困在山洞，临死前刻了段文字。最将少府又是什？”
“那是管理陵墓营造的衙门，我族世代在此衙门服役，了本朝一并归入内务府。”
“爹爹，我现在关的是，灵石何在？”
“你！”
秦海关搬祖先的头盖骨，露一块半藏在的岩石。此石颇怪异，整体棕黑色，宛一块硕的沥青，布满不规则的条痕，半金属暗淡光泽。露表部分，有贝壳状断口，结许细密的葡萄形状。秦北洋工具轻轻敲打，觉其硬度很高，半是金属分。忽，他感觉手腕麻，似有万强光穿，接连退几步。
“爹爹，灵石虽灵，但我体凡胎，恐怕难接近啊！”
“我的祖先拓山公，了寻找此石，化了枯骨，我辈岂贪生怕死？”
老秦力凿一块灵石，简单称重约有五斤分量，毛毯包裹。
“一块吗？”
“嗯，灵石的威力强，三五斤就足够了。若将整块石头采山，恐怕半路我就丧命。北洋，你已知晓灵石方位，将若再造新的镇墓兽，即此采。切记不贪，免害了己。”
父子俩搬几十块石头，给祖先的骨骸垒了座坟冢，再次跪拜告辞。
秦海关不让儿子靠近灵石，让他先走，己跟在面，捧着石头。爬石缝，已黑了。两人不敢摸黑山，便在山涧边点火，轮流拿着猎枪站岗度一夜。
次日，回西陵工，秦海关将灵石送入宫。
仅是选材一步。秦氏族制的镇墓兽，由三部分组：一是核的灵石；二是其他石材，汉白玉、五彩石，及最常见的花岗岩，尤其需一块等的磁石；三是金属材料，通常是青铜，少数乘的百炼钢，日本倭刀常此锻。
陵墓监督命人将石材运至宫。青铜器则根据设计图纸，在陵墓面现场铸造。镇墓兽在守护墓主人万年，原材料必须是不朽物，青铜器虽沉重，但铁器入土即锈蚀败坏，唯青铜越三千年完整，是土表面有一层青色铜锈。
秦北洋不解问：“爹爹，我祖业不是石匠吗，何铸造青铜拿手？”
“铸造青铜是我秦氏必不少的一门技艺。青铜，乃是红铜与锡的合金，在中国源远流长，是世铁器普及，青铜因昂贵笨重渐渐稀少，但从未断绝。”
在秦海关指挥，铸造厂搭建完毕，动百名工人，堆一土窑，堆聚量的铜、锡原料及薪柴。商周，青铜器铸造有两方法，一是块范法，二是失蜡法。前者简便更常见，但铸造复杂的物件纹饰，显失蜡法更。许鼎、彝、印玺、乐钟有世的佛像，失蜡法铸造。
按照光绪帝镇墓兽的设计图纸，秦海关先蜂蜡雕两条手胳膊，臂、臂及手肘，全部分制。接着是四条兽腿，同分几截：腿、腿、膝关节、爪子、躯干。有身体其他各部分，最是手头颅。
整雕刻程，因蜡，费并不太长，秦北洋全程参与，一月即完工。有的部件非常精细，比缠绕状的足、纽，镂空的三维立体花纹，等等。
二步，在蜂蜡表面涂抹厚黏土，数日晾干放入窑中火烧。蜂蜡遇热则化，融体流，剩烧硬的黏土外壳。三步，将烧化的青铜溶填满黏土外壳，等凝固冷却，消敲碎黏土外壳，便取与模型一致的青铜器。
步骤，是分批铸造，犹被卸八块的人体残肢。除了秦氏父子，包括陵墓监督在内，无人透镇墓兽的真实模。着己亲手设计铸造的青铜器，金光闪闪摆在太阳，秦北洋兴奋异常。
所有原材料运入，接是四宫：拼接塑形。
一部分最复杂精细，父子俩点火，将宫照同白昼。他将各青铜部件组装型。脏位置，塞入那块神秘的灵石，外有青铜加石板保护，犹古盔甲的护镜。那块磁石，则安放在头部的位置，将镇墓兽指引方向。
搭了脏与骨骼血，缺少神经与韧带。从深秋寒冬，秦海关手手教儿子，在各重点埋入传动装置，数百齿轮、弹簧、滑片、螺丝、铆钉……
秦北洋在德国校读书，简单的机械原理，此叹观止：“原，传说中古墓的暗器机关，就是啊！我的老祖宗太了不了！”
“齿轮是一些技巧，最重的是摆轮游丝，通紧的条提供原动力。”
秦海关在镇墓兽的背安了关，给台机器紧条。
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