叶克难摘白礼帽，手搭凉棚望向悬崖绝壁的洞窟，犹杜牧的“远寒山石径斜，白云深处有人。”
贞观五年，唐太宗李世民的年代，云居寺落幽州。隔壁石经山的洞窟，则比座寺庙更古老。山密布数座洞窟，犹敦煌莫高窟，遍布石刻佛经，俨北国的庄严圣。
石阶越陡峭，马蹄几次惊险打滑。骑白马的将军氅，解口军装的风纪扣，马步行叶克难身边说：“克难老弟！奸贼选在此处，穷山恶水，狡兔三窟，谓精盘算了。”
“徐将军，我不谙形，千万。”
“莫怕！叶探长，防万一，搜索失踪的法国飞机与镇墓兽，一团的士兵，不消片刻，就整座云居寺团团包围，让人插翅难飞。”
着徐树铮信满满的目光，叶克难皱着眉头不说了。
一月前，京城名侦探，受命调查国议员连环刺杀案。内务总长与警察总监限令他在三十内破案。叶克难调查确认，刺客跟九年前的津徳租界灭门案、年的北京监狱屠杀、海公共租界虹口捕房屠杀、海青帮欧阳思聪灭门案同属一伙……粗略算，些刺客在短短一年间，已制造了超五十条人命案。
七前，又有三名国议员在什刹海遇刺身亡，尸体飘浮在荷花市场的水面，百千市民围观，再次轰动京城。不消说，叶克难的日子绝不，他已连续熬了许通宵，不断探查凶案现场，走访北京各处窝藏凶犯的点，全城警力挨挨户搜捕。
他查三名议员是从八胡同，半夜路什刹海丧命。叶克难带队包围青楼，让老鸨姑娘回忆：三名议员坐在何处，周围又有何疑人等。有人记三年轻人，十八九岁年纪，一是众人熟悉的鄂尔斯罗郡王，有穿着军官制服，三身材高穿着朴素。三少年与三议员闲聊几句，彼此神色有些紧张。
孛儿斤·帖木儿、齐远山、秦北洋——叶克难在笔记本写三名字。
名侦探依次北校园、百花深处胡同、圆明园废墟走访了三人，才知他与三议员在酒桌话的内容。许，某刺客就潜伏在左右？假扮贵宾的模。
不，叶克难有秘密忍着告诉秦北洋：徐将军不仅命令他调查国议员连环刺杀案，他与刺客取联系。
此万分凶险，无异火中取栗。刺客秦北洋有杀父杀母仇，万一让他搅合进，不但破坏计划，身犯险境。叶克难救他四次命，许五次就那的运气了。
达摩山伯爵，请你留在北，哪怕跟欧阳安娜谈情说爱——叶克难中是说。
叶克难找报馆。报连载专栏，是鸳鸯蝴蝶派的才子佳人，偶有世情与侦探故。他委托报馆找了枪手，连载三期京城名侦探智破连环刺杀案，有段情节是侦探登报启，跟刺客决斗，结果收回信，双方相约紫禁城太殿屋顶，是决战紫禁巅。
文章连载三期，叶克难收一份匿名信，仅有简短的一行文字——
“你谁服务？”
漂亮的毛笔字行书，落款仅有一红色图章——彗星袭月，表明刺客身份。
何回信？给谁回信？叶克难绞尽脑汁。他信封剖检查，就差照X光，才现信封的邮票不劲——北海白塔的邮票，白塔图案被人红墨水点了一，邮戳却是黑色，必是寄信人故意。
叶克难立明白。他独北海琼华岛，在邮票中红墨水所点的白塔，果现一邮箱。
他写了一张纸条，书四字——徐，盼复！
言简意赅，却又尽在不言中。在邮箱中放纸条，叶克难匆匆离，有安排探员守候。让刺客取走才引蛇洞。
次日一早，叶克难再次北海白塔，在邮箱取一封回信——
“夏至，申，云居寺，石经山，雷音洞，恭迎徐将军本尊。谢绝替代，期不候。”
底依盖着彗星袭月的红色图章。
叶克难再间，夏至不就是今吗？即刻赶陆军部，向徐将军递封刺客信札。
“字！王羲体的行书力透纸背！我倒是人。”
徐幼被称神童，三岁识字，七岁诗，十三岁中秀才，十七岁补廪生，擅长诗词楹联，写一手字。庚子年，投笔从戎，加入北洋新军，在段祺瑞帮助负笈东渡日本，毕业陆军士官校。
“徐将军，我曾与些刺客打几回照面，他身手众，杀人探囊取物，北京监狱的守，海公共租界的巡捕，遇刺客的匕首绝无活路。”
“你怕此行凶？我死刺客手？我是军人，在战场亲冒矢石，踏破尸山血海，岂畏区区刺客。”徐摸摸头顶的板寸，“他不是有刺杀我！那夜凌晨，就在陆军部的楼，刺客竟藏在唐朝皇子棺椁中行凶……”
说此处，徐收紧口风。叶克难面深海，未露半分异，底却已震动——唐朝皇子的棺椁，秦北洋北的真正目标，已落军阀手中！就在栋戒备森严的陆军部楼，怪不踏进就感觉一阵气。
“卑职有一不明——将军有嫡系人马，何安排我与刺客联系？”
“我等北洋军人，太阳仁义德，夜尽是男盗女娼，毫无忠诚言。若论办严谨靠谱，远不你叶侦探啊。”
叶克难趁机探查刺客的真相，将计就计答应了密令，担负黑白通吃穿针引线却绝见不人的任务。
申是午三点五点，从北京城房山，走半——刺客给徐任何提前准备的间。徐树铮挂电话，南苑基派一团的士兵，己坐一辆汽车，载叶克难在身边。面跟着一辆卡车，运侍卫队及三名保镖，均是沧州武林世身。
城路，叶克难试探问：“徐将军，此冒险见刺客，是何？”
“叶探长，我等说句的话——安福俱乐部的每议员，是我控制国的棋子。我就像围棋国手，眼己精布局的棋子，一一被方拔掉，岂不痛？议员贪无厌，毫无节操，些人死不足惜，但若破坏北洋政府一统的业，我等俱将是历史的罪人。”
“您是跟刺客谈判？”
“至少，我知他行刺的原因，背究竟是何等势力？”
叶克难斜睨着徐鹰隼般的目光，暗暗佩服他胆识。今世，军阀知争权夺利，徐却有凌云壮志，是未免不择手段，但比袁世凯流一意孤行的独夫民贼强。
将近申，赶房山云居寺。座千年古刹规模宏，僧人众，至今仍在石刻经。一团的士兵了，控制寺院内外。
叶克难略感意外的是，云居寺门口有几外国人，像是游玩的记者，照相机拍了军队进的画面。
爬雷音洞口，回头再山，早已布满士兵。徐带了二十名萧县老的侍卫，有三名武功高强的保镖。
叶克难掏手枪，翼翼走在前面，徐却说：“叶探长，莫鬼鬼祟祟，我等方方进，免被刺客瞧了！”
名侦探暗暗叹息，有才者不免恃才，恃才者则易傲物，傲物者目空一切。哪怕徐纵英才，但格终将致他死。两年前，徐在国务院任秘书长，总统黎元洪面前办，竟直言：“总统不必问，请快点盖章，我的情很忙。”一贯隐忍的黎元洪抱怨：“哪是责任内阁制，简直是责任秘书长制！”
雷音洞口，有戴着白口罩的男人等候。段石阶狭窄，容纳单人通。方摘口罩，露右脸的刀疤。
叶克难认了张脸，
九年，他无不刻不抓住人绳法。但在云居寺石经山，叶克难喜怒不形色，沉声问：“夏至，申，云居寺，石经山，雷音洞，我有迟吧？”
“很准。”
“将军本尊已，我就在谈吧。”
叶克难不进入黑漆漆的山洞，至少在片悬崖面，被底的士兵所。
“不，说是雷音洞，就在雷音洞。”
“吧。”
叶克难硬着头皮往走，却被刀疤脸刺客拦住：“我主人，与徐将军本尊谈判，叶探长请勿入内。”
“谁保证将军安全？”
“其一，带三名保镖入洞；其二，你的士兵已遍布山山，若有闪失，谁插翅难逃。”
叶克难涉，徐不耐烦说：“不必虑，叶探长，我带三名保镖
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