洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，画眉深浅入无。
——朱庆馀《近试张籍水部》
新婚次日。
阿幽醒，已亮，从未那晚！莞儿一笑，边似残留他的味。抚摸己的身体，又抚摸婚床的枕头，却摸了秦北洋的体温……刺客联盟的宾客已告别太白山。“使”迈克尔启程回国，他与秦北洋相拥告别：“兄弟，辈子，若是有需我的候，别忘了迈克尔！”
迈克尔玩笑说，九色打扮南洲神兽“猊马”变魔术，吓镇墓兽连连退呲牙咧嘴。
太白山归寂静，阿幽依独守空房。每一夜，秦北洋躲在宫，睡在唐朝皇子棺椁旁。惟其此，才确保癌细胞不复。九色回新旧两主人身边，是乐不思蜀，仿佛回白鹿原魔方墓。
秦北洋禁止九色离宫，尤其禁止它靠近阿幽。卡佳死的前车鉴，他不因头镇墓兽体内几块灵石的威力，再害死另一深爱己的女子。
一夜，他正在黄肠题凑巨棺打坐，背徐徐传老婆婆的声音：“北洋！你何不理不睬你的新娘？”
秦北洋惊慌站，见不知少年纪的老婆婆，穿着寿衣似的左衽衣襟，犹从古代走的神像，或在奈何桥头熬汤呢。
面经历风浪的女人，任何谎话或借口是徒劳，秦北洋不直说：“婆婆，我怕我害死阿幽！”
“不，你有前缘未了！”
“……”
秦北洋中盘算，难是欧阳安娜？
“我有前缘未了。”孟婆露一脸死皮与褶子，“我总是给‘国堂’的童灌一碗孟婆汤，让他忘记前世的一切，握在国的世，做优秀的刺客或‘镇墓兽猎人’。我常喝己熬的汤，每喝一次，往反历历在目，血泣……”
听此一言，秦北洋不知所措，仿佛面活着的历史：“我喝，却忘不了。婆婆，你让孩子喝碗汤，不是了在国堂专习吗？”
“果人活着形蝼蚁，麻木不仁，浑浑噩噩，那便是死了！满清统治的，四万万中国人，莫不此，有几人睁眼睛？”
“王算一吗？”
“王……”孟婆是太白山唯一见王洪秀全真容人，“不是他。”
“太平国，英雄辈，风云涌，撼动了满清暴政，是革命党人的先声。但场变乱，造就了惨烈的破坏。是非败，功各半，留待人评说吧。一日师，终生父，婆婆，请受北洋一拜。”
孟婆立即将他扶：“你才是太白山的主人，刺客的首领，我老太婆承受不。”
“了，婆婆，我有疑问，何您的衣裳，及太白山的妇女，包括阿幽的结婚礼服，像死的寿衣？”
“太平国的服饰衣冠制度，历法、文字、避讳等等，皆不同历朝历代，我期望创一新，彻底改变国……六十年一甲子，我快九十岁了。再回首，国是注定失败的啊。”
“既此，何守在太白山？”
“一口气！”
“人活一口气，树活一张皮。”秦北洋若有所思，“国与满清，你死我活，总有人不承认失败，就像古往今的亡国士，宁愿逃亡海外孤岛，不愿做新朝臣子。”
“我誓，我亲眼清朝灭亡，我让国活的比满清更久。”
“孟婆，你已经做了，今是中华民国。”
别人是不识庐山真面目，缘身在此山中，孟婆却是越老越明白：“北洋，记吗？我给你阿幽做了一张‘合挥’，就是你的结婚证，写有‘西王议政司’五字。”
“西王——太平国的西王萧朝贵？”
“是，他是我的夫君，我是西王娘。”
“难说——婆婆，您就是名鼎鼎的洪宣娇？”
秦北洋双目一瞪，九色从黄肠题凑爬了。
“亏你读书！”
“请受北洋一拜！”
了解阿幽及太白山伙人的理、格及行逻辑，秦北洋已国历史补了一遍。洪宣娇，太平国一奇女子，艳绝一世，勇冠三军，常率女兵百名，所向披靡。每次战，先拜帝，再化淡妆，乘绛马，舞双刀，长身白皙，衣裙间青皓色，皎月落白雪，清兵望神女凡——“解衣纵马，内服裹杏黄绸，刀术妙速，衣色隐幻，一军骇目。”
孟婆将秦北洋拉，别老，手颇有力，几十年真功夫的修。
“我本不姓洪，原名杨云娇，但与王生同村——广东花县的福源水村。我是姑娘，就跟随王了广西紫荆山，一场梦称父女。王是父子，与我结兄妹。我改姓洪，客话云与宣的音接近，才有了洪宣娇名字。金田义，永安建制，东王杨秀清，西王萧朝贵，南王冯云山，北王韦昌辉，翼王石达。我嫁给了西王萧朝贵，新婚不一年，他战死长沙南门外妙高峰，我了寡妇。”
“太平国了京呢？”
“我任女馆监察，东王倾我，他是很有魅力的男人。我正青春守寡，难耐寂寞，竟有了儿女情。”孟婆放声笑，“了年纪，便无所忌讳。国前期由东王统管，王并无实权。古往今，功高震主惹杀身祸。东王几次搞降童术的戏，谎称父凡附体，让王尤窝火。让我窝火的是，东王又迷恋新科女状元傅善祥。”
“中国历史一位女状元。”
“我恨。”
一甲子，孟婆——不，洪宣娇的怨恨仍未消除。
“婆婆，是您亲手策划了京变？”
“我是女子，哪有那耐？我是武则吗？我是场屠杀的怜的工具罢了。我劝东王北王韦昌辉办庆功宴，韦昌辉趁机谋害了东王，血洗东王府，男女老幼前被杀两万人！”
“您很内疚？”
“我不东王，不国，是我由盛转衰的转折点……北王叛乱被诛，翼王又负气走，虽有忠王、英王、干王的忠勇才干，清廷亦有曾妖、李妖、左妖等等名臣良将，终打破了京。”
“有传说，您跟随洋教士逃亡国，远渡旧金山业行医。”
“冇……”
孟婆干脆说了广东话。
“京陷落，我保护幼王杀重围。逃江西界，幼王的替身被清军俘虏。我化装潜入南昌城，躲在围观凌迟的人群中。那位少年侍从，至始至终，坚称己是幼王洪贵福，向清妖摇尾乞怜，声称效忠清朝皇帝，愿读孔孟书考取秀才功名，甚至再讨老婆——笑的是，王初就是在广州考秀才失败，才走国路的。”
“我明白了，他并非真的乞降，是迷惑清廷，显己真是幼王，真正的忠臣！”
“少年被绑在牛车，四根长钉将他钉在木桩。刽子手每割十刀，便一吆喝，先割双，是命根子，从早割晚，中午给他喂食稀粥，免他中途死了。他被割了一千刀，膛的内脏与肠子被百姓高价买走。少年在受刑柱惨叫，整南昌听哀嚎声……”
孟婆已老泪纵横，秦北洋掏一方阿幽赠送的手绢，替老的洪宣娇擦泪水。
“是孟婆汤！喝了就忘记所有苦难。”
“最，血模糊的少年，在刽子手的刀割中高声祈祷：父救我！”孟婆少年般尖利的嗓音，“我冒险在人群中施展暗器，三根银针飞刺入少年脏，助他场毙命，解痛苦，升了。幸刽子手有现。他将所谓‘幼王’的骨架抛尸荒野，任由野狗撕咬分食……”
秦北洋长叹：“中国历代帝王死非命者不少，但被凌迟处死的有一位，就是太平国的幼王洪贵福——位少年替身，创造了记录。”
“我保护真正的幼王，千迢迢，逃太白山避难。从此，每年举办‘升祭’，纪念位少年英雄。”
孟婆又啜泣了久，秦北洋将扶：“往若烟？明日亦烟！”
八十岁的老婆婆，从怀中取一铁匣，打锁头，有包黄绸缎，裹着一截乌黑头。
“是……”
“王的头。”孟婆颤抖着捻一根粗粗的丝，“京变前夕，王召我入宫，求我拯救国，断相赠。”
“古人云，断断头，王是身命给您了啊。”
“截头已保留了六十年，
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