本书从稿、付印读者见面，经许许曲折程，前拖延了约十七年。工前期的进行，中国历史博物馆保管组、工组等诸同的辛勤劳动分不。图版初次制版排，原财经版社老师傅的工热情及高度责任感，显明贡献。但此书最完，实完全有赖中国社科院领导准备了良工条件，并充分给人力物力支持的结果。就中本院考古所方面人力协助最，使增补工进行比较顺利。若有帮助各方面的支援，本书实不目前子呈现读者面前。
从一九四九年始，我就在中国历史博物馆工，专搞杂文物研究。照规矩，文物各部门懂一点。经常业务，除文物收集、鉴别并参预一系列新土文物展外，兼馆中绘制历史人物画塑提供些相关材料。必须面群众，尽力所及，外单位科研、生产教打打杂，尽点义务。我名分属陈列组，实任何一组有着我，我乐意。虽感觉力薄，牵涉问题广泛，工复杂且繁琐，力勤见功不，但是我理，若工做，却十分有意义。我深深相信，新的业务接触问题生疏，坚持十年二十年，总由常识积累，取应有进展的。
近三十年新土文物千百万计，且不断有所增加，中国物质文化史研究提供了无比丰富资料。一文物工者善习，博闻约取，通运，显明文物研究中各空白点逐一加填补，创造崭新纪录。
我就从点认识信念，在数人难理解情形守住本职，了整整三十年。尽管前十年比较顺利，各类文物有机经手眼，数万计，但是任何一方面，始终达不深入专精程度。随二十年，实有半间，全国在各运动中断续度的。我不问条件何，除了本业坚持认真的习别的有关生产、教方面打打杂、建建议，尽义务帮点忙，其他什说不。
至本书由我编纂整理，似偶并不全是偶。一九六四年春夏间，由周恩总理几文化部门的人谈及每次国，经常被邀请那国的服装博物馆，因代表一国文化展工艺水平。一般印象，是由中古十七八世纪材料。我国历史文化那久，新旧材料那，问是不是比较有系统编些类图书，今国，文化礼品送送人。齐燕铭先生是文化部副部长，因推荐由我。历史博物馆龙潜馆长，我工有一定了解，热情加支持，从工组安排力三人协助。由试点进行，工方法是先就馆中材料人习见材料，按年代排先次序，分别加摹绘。我即依据每一图稿，试不同体例，适引申文献，进行些综合分析比较，各写千百字说明，解释些问题，提些新的问题，供今进一步探讨。
总的求，是希望给读者从方面中国古代衣着式的展变化，有比较明确印象。工既近创始端，从探索中求理解，不够完是意料中。方法判断若有少许取处，给海内外专人启，或依据本书加充实，或从另一角度，另一方法进行新的探索取更的就，我觉十分高兴。因份工的全部完，照估计，有十年间，不受干扰，又工便利，继续若干本不缺少材料的。
从一九六四年初夏始，由历史博物馆工组几位同热努力，我些材料包含问题又较熟悉，工因此进展格外迅速。前不八月间，图版二百幅，说明文字约二十万，稿已基本完。经我重校核删补，本望一九六四年冬付印版。但是政治动荡已见先兆，一切版物的价值意义，重新考虑。本书的付印，便搁了。
“文化革命”始不久，份待印图稿，并不经什人根据内容失认真具体分析，就被认是鼓吹“帝王将相”、提倡“才子佳人”的黑书毒草。凡是曾经赞同书编写的部、局、馆中几主负责人，不免受不同程度的冲击。我本人更难幸免。其，一九六九年冬我被放湖北咸宁湖泽区，着近与世隔绝的生活。在一年一点间内，住处先迁移六次，最由鄂南迁鄂西北角。我手边既无书籍又无其他资料，就记忆所及，图稿中疏忽遗漏或余处，一一签条记，准备日有机补改。一九七一年回北京，听一老同相告，图稿经新的主任重新，认像有分量图书，许提法较新，印供各方面参考。因此图稿取回，在极端恶劣工条件，约经一月，换补了些新附图，文字重新了修改，向。是从此即无落。一搁又是四五年。其恰在“十年浩劫”期间，就十分平常，不足奇了。
直一九七八年五月，我调中国社科院历史研究所，工社科院领导的全面支持，在人力物力解决了许具体困难，给予了不少便利条件。遂在同年十月，组一工班子，在较短的间内，本书图稿了较的修改补充。首先尽的运增加许新现的文物资料，同改订添写了不少原有的及新的章节，使全书约增至二十五万字左右，新绘插图一百五十余幅，一九七九年一月增补完，即轻工业版社印行。此又联系了几国内外版社，几经周折，最才由商务印书馆香港分馆版。
值令人怀念的，是齐燕铭先生、龙潜先生、刘仰峤先生。三位在“十年浩劫”折磨中因伤致病，已先了古人。尤其是周恩总理，已不及图录的版，我觉是极憾。本书读者有点滴取处，首先应归功他几位工的鼓励支持。
本书在增改程中国文物局的经常关，及湖南省博物馆、云南省博物馆、陕西省博物馆、湖北省博物馆、故宫博物院、南京博物院、外文展办公室、中央术院、音乐研究所荣宝斋等文物、术机构，各方面充满热情与友的帮助。其次是直接参加摹绘、摄影、制版、排印诸位劳动的贡献。至我人，不是在应尽职务，所的问题，比较有条理、比较集中持久完了一部分任务已。
沈从文
1981年5月1日北京