贾老贼忽在建康悄悄露面，消息左瞒右蒙，却始终有逃人那一双双正义又雪亮的眼睛。了弥补失，南宋沿江制置使兼建康知府杜庶亲面公辟谣，再三声明说是贾老贼是紫金山游山玩水，欣赏风景兼视察长江防务，并且很快离了建康返回了临安，除此外有任何特殊目的——惜鬼话连建康街那些蓬头垢面在垃圾堆翻吃食的疯子乞丐不相信——就更别说埋伏在建康刺探军情的蒙古细了。是乎，捡功劳的蒙古细赶紧通各渠，风急火燎的情报送襄樊，送了忽必烈的面前。
“果是贾老贼亲了。”着一封封雪片般送的情报，忽必烈惊喜万分又咬牙切齿，恨恨：“毒啊！老东西毒啊！竟了一故布疑阵的馊主意，故意不公布援军主帅的名字，己却悄悄藏在军中，准备候突露面，杀朕一措手不及。”
“真是贾老贼吗？”子聪忽必烈那轻信，狐疑：“果真是贾老贼，他怎带随军参谋廖莹中刘秉恕？两人是贾老贼的智囊军务政务的力助手，有他在旁边协助，贾老贼恐怕连布命令困难吧？”
“子聪师，次你中贾老贼的计了吧？”忽必烈笑：“贾似老贼奸诈无匹，知我探察他的动向，就一定盯他的力助手，所他故意那两蛮子留在临安制造烟雾，己却悄悄随着军征。有，贾老贼的奸诈，说不定那两留在临安的蛮子是假的，两替身迷惑我的细，其实那两蛮子的真身跟着贾老贼了襄樊。”
“汗言有理，一次我终贾似老贼决战了。”郭侃叫：“末将倒在战场一，那贾似老贼是不是真有传说中那厉害，竟在鄂州害死汗那的精兵强将？”
提那场导致中原蒙古军由盛转衰的惨败，忽必烈的脸色立即沉，冷哼：“一次鄂州战，贾似老贼是抓住了朕急撤军回师的弱点，连施诡计加又造了新武器，有就是撞运了一才细黄药师远胜平常的严寒气候，巧合才拣的便宜。若是在平等条件真刀真枪的决战，朕需的一半精锐，就取老贼狗头！”
“论真正的军队指挥才，贾似老贼连汗麾的一千夫长比不了。”伯颜附：“但此贼善鼓舞军队生气，又素诡计端，最擅长在两军峙中突奇兵，扰乱我军阵脚。此次他既匿名提兵援，必又有诡计，我军是不轻敌的。”
“说，在战略中藐视敌人，在战术中却需重视敌人。”忽必烈点头，又分析：“贾老贼临安援，有三条路走，一条是从鄂州直接北，从汉水逆流，经郢州至襄樊；二条是从鄂州逆江至江陵，再从江陵走陆路北襄樊；三条则是从归州、房州迂回至均州，再从均州顺汉水赶赴襄樊。你觉贾老贼最有走那一条路？”
“汗，三条路贾似老贼有走。”子聪建议：“但他不管走那一条路，必经鄂州，依僧，我军应该派斥候细至鄂州探察，一旦现贾似老贼的进军路线，我军再做迎战布置不迟。”忽必烈很是满意，立即点头答应吩咐照此安排。子聪却又在中盘算，“果真是贾老贼亲统兵援，那他的奸诈，十有八九在鄂州叉路口停留观察，待忽必烈沉不住气再决定进军路线。一场仗，又有打了。”
……
情很是乎子聪的意料，半月，五万宋军抵达鄂州，仅在鄂州停留休整了一一夜，便即沿汉水挥师北，走路程最近的郢州水路直扑襄樊。名斥候细再三确认了消息的准确，蒙古军中军帐中立欢腾一片——因郢州路是宋军增援襄樊最便利的路，条路是蒙古军防御工最完善的方，宋军走条路北，简直就是投罗网了。
“汗，末将认我军应该立即向京山、德安一带部署兵力。”伯颜建议：“待贾似老贼的援军一入龙尾州，京山德安一带的驻军立即挥师湍滩，切断宋人战船归路，宋人水军立瓮中鳖矣。”
“妙计！诸位爱卿，有谁愿担此任？”忽必烈喜问。话音刚落，一堆蒙古将领就迫不及待站，争先恐求战，忽必烈见众将求战此强烈更是高兴，选择了智勇双全的党项籍将李恒担此任，并亲指定史泽、刘整、伯颜阿海牙四员将，在龙尾州灌子滩一带设伏，猛将郭侃则率领精锐士兵驻扎龙尾洲河岛屿，居中策应领导全局。除此外，忽必烈采纳刘整计，又命水军副总管张禧造火船二百条，准备在宋军进攻顺流，火烧宋军战船。
……
罗网布了，结果却令蒙古军跌破眼镜——那支连主帅旗有打的宋军似气势汹汹，风急电骋，是了郢州，支宋军却一头扎进了同城池坚固的郢州，连续三像乌龟趴窝一趴在了郢州蒙古军包围圈的口子，不肯再往北一步，摆了一副情况不随准备逃命的架势。蒙古军的伏击包围虽组织无比严密，无奈支宋军就是趴在包围圈口子不动，蒙古军倒无奈何。已初冬，气渐冷，蒙古军驻扎野外，风寒感冒的士兵却逐渐增。
“贾老贼在搞什鬼？什的候急？了襄樊的南门郢州却又一动不动呢？”了七早，忽必烈渐渐有些沉不住气了，子聪、姚枢张德辉等几幕僚叫咨询。姚枢拱手答：“汗不必焦，贾似老贼善兵，必派斥侯四处打探我军军情，待明了周边形势再行进军，是兵正。”
“问题是，一次贾老贼斥候侦察的范围，从就有超郢州北十——倒是侦察南面水的斥候船络绎不绝，日夜不停。”忽必烈皱眉说。回就连足智谋的子聪姚枢等人愣住了——不侦察进军路，倒是撤退路盯无比严密？果说保护粮的话，郢州城存粮相不少，必着急吧？右司郎中刘人杰忍不住嘀咕：“盯准水干什？贾似老贼准备随随军溜吗？”
“胡说八。”忽必烈怒：“贾似老贼此次是冲着朕秘密建造的重型回回炮的，一仗打就准备跑，你贾似老贼是范文虎吗？”刘人杰很清楚己的推断绝不适合在贾老贼身，乖乖闭嘴。倒是张文谦献计：“汗，微臣有一计——汗遣一使至郢州约战书，邀请宋人与我军决战，借机刺探宋人虚实。”
“此计行。”忽必烈点头：“次贾似老贼手刃郝经，是因郝经在意忘形冲撞了贾老贼姐夫皇帝的灵位，贾老贼愤杀，他己咎由取，其我军数次遣使与宋人朝廷联络，宋人是很遵守不杀使者的规则的。是，一次该派谁使呢？”
“微臣愿往。”主意的张文谦仁不让，愿使。不曾忽必烈现在已经绝部分汉人不信任，沉吟不肯答应，准备在蒙古人或者色目人中挑选一使者，就在候，金帐外一名怯薛飞奔报，“启禀汗，宋人郢州军队遣使求见，正在营外等候，请汗示。”
“呵呵，朕有派使者，贾似老贼先派使者了。”忽必烈笑，挥手：“让他进。”怯薛应声，片刻，一容貌平平却有些贼眉鼠眼感觉的宋军使者便被领进了金帐，见了忽必烈并不跪，仅是双手抱拳行礼，略带颤抖的声音说：“使奉宋郢州军主帅命，见蒙古忽必烈汗。”
“宋人使者，你叫什名字？官居何职？”忽必烈试探着问。那宋军使者恭敬答：“人乃是前任宋皇宫内总管董宋臣公公侄、现任宋太师兼平章军国重贾似义子、宋名军衙内军统制、江门侯董平高——手的书办，姓鄢名辉。”
“鄢辉，你真扯虎皮旗啊。”忽必烈被鄢辉的话逗笑了，子聪等人是一阵哄笑，那鄢辉却不耻，讪笑着拿一封书信，“忽必烈汗，是我军主帅给你的战书，约你三在郢州北面三十处的坪乡决战，望忽必烈汗准允。”
“贾老贼约我决战？”忽必烈有些不敢相信己的耳朵，赶紧拆书信，却见书信果是宋军约蒙古军决战的战书，落款处盖有一宋军统的印，却有姓名落款。喜望的忽必烈赶紧图沙盘，立即更加惊喜的现——宋军约战那点竟是一块平原，几乎有丘陵，不仅离西面水势湍急的汉水有十几路，境内就连溪流有几条，就别说适合宋军挥特长的江湖了！
那鄢辉声音虽有些颤抖，竟不知死活的向忽必烈挑衅：“忽必烈汗，我帅说了，果你不敢答应的话，那你别在我宋面前称汗
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