公元一二六五年，南宋咸淳二年，蒙古中统五年七月十九日，经半月的长途跋涉，贾老贼率领的宋军主力终抵达宋军集结——鄂州！在此前，在一次鄂州战中表现神勇的江西安抚制置使高达已经率领七万江西军先行抵达，本驻扎信阳的刘师勇曹世雄部队赶鄂州与贾老贼主力合，却被贾老贼战术考虑制止，仅是由贾老贼点名让杨晨焕代表。饶是此，加前期与贾老贼在镇江合的李庭芝部队，再加与贾老贼一从临安的广南夏贵部一部，宋军在鄂州师的总兵力是达了惊人的二十五万！密密麻麻的战船连绵数十，几乎将宽阔的长江江面遮蔽，比一次鄂州战，声势不知强少。
抵达鄂州，贾老贼不及与老战友高达等人寒暄，是首先接见了鄂州守将吕文德长子吕师夔，叔侄俩身披重孝相见，少不一场抱头痛哭，贾老贼拉着吕师夔的手落泪：“贤侄，老夫前日收消息，已经表文德将军请封义郡王，但有你请封世袭王位，你怪不怪老夫？你明白老夫的苦吗？”
“太师，侄明白。”吕师夔哭答：“宋法典，异姓封王不执掌兵权，太师你是担侄世袭了王位，就法带兵父亲报仇。侄不继承父亲的封号，随着军一增援襄阳，解救二叔、四叔，父亲报仇雪恨！”
“，，有你句话，你父亲在泉有知，瞑目了。”贾老贼嘴说听，却在琢磨——吕在历史就吕文德、吕文焕吕文信三兄弟点，吕师夔少给他老爸丢脸，不靠住，仔细观察一段间再说。稍一盘算，贾老贼吩咐：“贤侄，吧，从今你先高达的军中听，高达是你父亲的至，他一定生照顾你。等襄樊战结束，叔父再你请封提升。”吕师夔不知贾老贼是高达监视他，贾老贼是让他战斗力极强的江西军中方便建立功勋，是含泪答应。
安抚了一通吕师夔并做安置，贾老贼才入城与众将见面，并在鄂州官衙中召集众将宴，讨论军情。一次鄂州战的人才凋零不同，经数年的提拔培养，一次襄樊战，贾老贼手的文官武将变充裕了许，文官方面，刘秉恕王文统两老狐狸足忽必烈的幕府抗衡，熟了许的陈宜中、黄镛、林则祖、曾唯、姚訔刘九皋已经够独一面。武将方面，高达邛应是将猛将，靠住又是贾老贼的铁杆死党，青年将领方面更是璀璨夺目，张世杰、凌震、伍隆、姜子、杨晨焕、高鸣、居谊、刘孝忠、王、范胜、张林、周全、王德……数不胜数，些将领绝部分是经严格考核被贾老贼亲提拔的，有忠有冲劲，是宋军队的中层核力量。除此外，有李庭芝、文祥、杨亮节王安节等贾老贼悉培养的帅才，文武双全又敢任，基本已经是贾老贼的接班人。另外有姜才、陈奕、青阳梦炎、吕师夔、朱胜夏进等一干并非贾老贼嫡系、却在战场表现色的中青年将领，人才鼎盛，已非昔日比。
百名文武将官团座一堂，是人声鼎沸，是人人身穿着白色孝衣，场面有些肃穆，少了几分欢笑。约戌的候，厅外忽送数十桌酒菜，陈列厅中，贾老贼在高达、李庭芝、刘秉恕王文统连同一帮亲兵的簇拥进厅，贾老贼微笑摆手，向众人招呼：“各位将军，人，请落座吧，今一席酒宴不讲什尊卑，混座吧。”
“谢太师。”宋军众文武躬身感谢，纷纷入席落座，却有不少人在不断偷贾老贼的脸颊。贾老贼他的思，便微笑：“怎？是不是怀疑本官脸刺的字不是真的？”众将齐说不敢，贾老贼却向刚从郢州赶鄂州师的周全招手：“周将军，你做代表，仔细了本官脸的刺字。”
“末将不敢。”周全嘴说着不干，人却溜了贾老贼旁边仔细端详，贾老贼随便他怎，是微笑不语。同颊刺字的周全了许久，终扭头向众同伴点头：“绝是真的，我脸的一模一。”宋军众将顿一片喧哗，向贾老贼的目光又亲切了许。高达则笑：“太师，你手真够绝的，邛应子回江州，嚷嚷着我你在脸刺字，士兵同甘共苦，我不你是不行了。”
“双颊刺字是宋军制，但并有勒令全军将士在脸刺字，统制的将领文官愿不愿意在脸刺字，随人愿，本官并不勉强。”贾老贼先摆摆手，声明高达及其他宋军高级将领不勉强，才转入正题，举杯说：“各位将军、人，今是我鄂州师的一次宴，是彻底打败鞑子前的最一次宴。在我饭前，请各位将军人共同举杯，祭奠国捐躯的吕文德将军樊城军民。”
说罢，贾老贼将酒洒向樊城方向，宋军众将一做了，贾老贼才又招呼众将落座饭，并声明尽兴，席间的气氛才热烈，宋军众文武互相敬酒碰杯，称兄弟，热闹非凡。贾老贼不是很饮酒却偏偏是席中焦点，连续被十几名爱将敬酒，难免就有些几分醉意，头脑热说话少了很顾忌，王安节敬酒问宋军次的战术目标是什，贾老贼一拍桌子吼：“问？次宋军队的首目标是忽必烈的狗头！果不拿忽必烈的狗头，宋军队次征就不算全功！”
“忽必烈的狗头？贾太师说太了，我等誓将忽必烈狗头献与太师！”不少宋军猛将轰叫，吼了附贾老贼的话。但有不少冷静客观的宋军将领有些担，文武不亚其父的王坚长子王安节就在其中，王安节担说：“太师，我军有二十七万，鞑子号称百万，实有四十万，现在剩三十万，敌众我寡，击毙敌酋，怕是那容易吧？”
“安节贤侄，你老夫醉了？”贾老贼笑：“老夫清楚着呢，了一战，老夫已经足足准备了五年，一次决战，老夫担忽必烈被宋军队吓跑了，并不担什敌众我寡，不取忽必烈的狗头。”王安节是不信，怀疑贾老贼仍是在说酒话，贾老贼他的担忧，便笑：“贤侄，记今你给老夫带的襄樊图沙盘吗？你做很，靠着几架望远镜，鞑子的兵力部署侦察很清楚……万山、虎头山鹿门山三处襄樊战场的至高点，距离襄阳城墙恰是十路程啊。哈哈哈哈……”
“万山、虎头山鹿门山三处制高点，恰离襄阳城墙是十？”王安节越听越是糊涂，那边刘秉恕怕贾老贼酒泄露军机，便咳嗽一声提醒：“太师，你喝了，我的计划停留在纸面，不实施，实际战况。”
“说是，我的战术计划制订完善，关键是不鞑子吓跑了。忽必烈比狐狸滑，是他情况不妙撒脚丫子溜了，那宋就有麻烦了。”贾老贼知刘秉恕意，哼哼几声便迅速转移话题，指着给己敬酒的杨晨焕说：“杨子，听说你是咱宋骑兵进步最神速的骑兵将领，本官给你一任务，有有信完？”
“太师请吩咐，是不是让末将再混进鞑子军营忽必烈干掉？”杨晨焕豪气万丈答。贾老贼笑，摇晃着一手指说：“忽必烈的狗头，本官亲取，差不给你。是咱宋军队既在鄂州集结，忽必烈肯定少不了派斥候侦察我军的动向，你带一些骑兵搜捕，给本官抓几十鞑子斥候回，记住活的，死的不算。”
“是你做了，本官从临安带的宋骑兵，全部归你统属，你有信？”贾老贼拍着杨晨焕的肩膀问。杨晨焕连眼皮不眨，马声答：“末将遵命，一定让太师满意。”贾老贼笑，又知襄阳仍在坚守，放与宋军众将痛饮一场，终究是昏昏醉。
……
贾老贼的担不是有理，宋军主力在鄂州集结的消息传蒙古军营，蒙古军中就响了一些撤军的声音，提议撤军的蒙古文武将官理由十分充分——蒙古军猛攻襄樊一年有余，师老人疲，士气早就耗一干二净，军需粮草逐渐捉襟见肘；宋军方面则气势虹，现在信恢复的襄阳仍在死守，主力则已抵达鄂州，沿水路最三四间就抵达龙尾州，与襄阳内外夹击蒙古军，致不济冲入襄阳与蒙古耗。所总的说，蒙古军一仗胜算实在不。与其冒险点最本钱拼光，倒不退回中原重整旗鼓，甚至联合阿不哥，期重图江南。
“朕撤军？等待机重图江南？”忽必烈万分犹豫，知塔察尔阿合马首的蒙古将官提的建议乃是一片忠，忽必烈却死活拉不面子，更不愿错与贾老贼决一死战机。不在忽必烈将建议提
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