明启五年六月初五，一年一度的江南文人盛东林，再一次在明南直隶常州府无锡县决内的东林书院中召，清晨卯未，书院前庭中就已经是人山人海，数千计的士子文人摩肩擦踵，拥挤水泄不通。因人太，书院的前庭厅不完全容纳，不已，现任东林书院掌院高攀龙临将场位置改变，该设位东林精舍右侧的空，右依弓河，靠石牌坊，居中正亭，院中绿柳，风景幽雅，又势阔，足容纳四五千名子听课讲。
命令颁布，已经挤汗流浃背的东林子文人墨客蒙赦，欢呼着纷纷涌进东林精舍右侧的庭院，人群潮，顿又路走廊挤水泄不通。见此情景，陪伴在高攀龙旁边的前任左春坊谕德钱谦益钱人是欢喜不禁，向高攀龙恭维：“景逸公果德高望重，振臂一呼，江南士子文人莫敢不从。今参加东林的江南士子，少说四五千人，五百年，东林书院怕是从有此鼎盛，全是景逸公的威望所至啊。哈，哈哈哈哈！”
“虞山先生奖了，高攀龙有的威望。”高攀龙不动声色，摇头说：“在次东林面子比高攀龙的人，有人在。”
“有什人比景逸公面子更？”钱谦益惊讶问。高攀龙笑不答，直东林书院门外又走进一群人，高攀龙才一努嘴，笑：“虞山先生请，那位人了。”
“在那？”钱谦益赶紧扭头，却赫赫——担任八年独相的前任朝廷首辅叶向高！满面笑容，领着一群门生弟子缓缓走近院。钱谦益马象疯了一的冲，冲叶向高面前，扑通一声双膝跪倒，声叫：“晚生钱谦益，见叶阁老，叶老前辈！”
“钱人快快请。”年六旬的叶向高挥挥手，微笑说：“别阁老阁老的叫了，老夫已经告老乡年，现在是闲云野鹤，不问政，不阁老二字了。”
“不，叶阁老！”钱谦益恭敬磕头，声说：“在晚生目中，明朝廷有一位人够称阁老，那就是你叶向高叶老前辈，叶阁老！”嘴欢喜叫着，钱谦益却比嘴更欢喜，说张古啊张古，意门生王化贞被你坑死的首辅叶向高了，他独掌朝政十二年，门人弟子比魏老阉狗的走狗，你次，有乐子了。
“叶阁老了！叶阁老了！”正钱谦益所料，前任朝廷首辅兼前任东林党魁叶向高抵达东林书院的消息传，前参加东林的四万千江南子彻底疯狂了，简直就象疯一冲进前院，冲叶向高面前拼命磕头，问的问，请安的请安，报门的报门，人声鼎沸，彻底乱一团。易装隐藏在人群中的张清宋应星等人不由张少爷捏了一冷汗，说德高望重、又张古有仇的朝廷旧辅叶向高参加东林，他果在张古露面一句话，在场的几千名东林子怕立即张古给撕碎片！担，张清甚至打算劝张少爷放弃计划，惜他是张少爷分头行动，张少爷现在人在那，就连他不知。
被狂热的东林士子包围了许久，叶向高总算是被高攀龙缪昌期等人给‘救’了，高攀龙声说：“各位子，有各位圣人门生，请正亭，叶阁老我，在正亭讲，请各位那。”
众士子纷纷叫，又争先恐的涌向弓河岸旁，努力争取一最靠近正亭的位置。高攀龙等人则搀着叶向高从东林精舍穿，抄路登正亭，在早已摆桌椅香茶的正亭中面南坐，叶向高是坐首席，高攀龙缪昌期等人各依官位依次座，最两位则是常州知府士弘无锡县令刘五纬一难兄难弟，坐在最愁眉苦眼，既不敢不参加东林，又害怕魏忠贤一党秋算账，拿他难兄难弟气。在亭外草坪，数千计的文人子早已就座，在亭放眼，前左右是黑压压的一片，且人群面积在迅速扩中，同弓河密密麻麻的停满了舟船，声势着实浩。的景象，钱谦益是喜眉梢，知次东林结束，必是张古筹款赈灾行动彻底流产。
卯二刻，东林正式始，首先由主持人高攀龙说话，照例说了一通忠君爱民、求进类的废话，高攀龙便向众人依次介绍准备讲的儒，首先介绍叶向高，满场掌声欢呼雷，依次介绍缪昌期、黄尊素、刘宗周钱谦益等世，每介绍一人，场中总响一片雷掌声，欢呼声此彼伏，连绵不绝。轮介绍常州知府士弘，场中的掌声却陡稀落，偶尔响几声嘘声，弄士弘满脸尴尬，恨不找一条缝钻进，甚至连做脸的思不敢有。不士弘很快就感满足的是——高攀龙最介绍刘五纬，场中顿嘘声四，无锡本那些东林士子更是破口骂，“滚！狗官！滚东林书院，不弄脏了东林书院的面！”
刘五纬那无容的模，叶向高很是奇怪，向高攀龙问：“景逸贤弟，是怎回？无锡县令刘五纬官声很差吗？”高攀龙点头，答：“官声是不太，民间他颇有非议，本子认他修筑什芙蓉圩是在劳民伤财，乘机从中中饱囊，光亨光人弹劾他，目前他已经被留任听参，晚生是在他是无锡父母官的份，给他了一张请贴。阁老，果你觉在东林书院听讲不，那晚生就请他。”
“算了，既给他了请贴，再他请就显太无礼了。”叶向高摇摇头，又回头向常州知府士弘说：“士人，无锡县令是你的属，他犯了错，你应该及纠正，该参就参，该罢就罢，不姑息养奸，更不包庇纵容，知不？”士弘赔笑点头，又同情的偷刘五纬一眼，却见刘五纬眼中已有泪光闪烁，士弘生怜悯，悄悄踢了刘五纬一脚，压低声音说：“别怕，忍一忍就了。”刘五纬轻声答应一声，低头，消瘦的脸庞已是泪珠滚滚，打湿前补子，虽气苦至，却无辩驳。
不容易等高攀龙说完漫长的场白废话，接着又是叶向高更加漫长的废话——讲解他己新著的《苍霞草》一书，一讲就是一辰，直听混在人群中的张清昏昏睡，却强精神佯装听，中暗暗悔坚持东林书院听。数千东林子文人墨客则听津津有味，痴醉，掌声不绝。了，其中有相不少的人张清一——表情是装的。坐针毡的又等了许久，高攀龙终站了，声说：“各位子，叶阁老今暂就讲，接按往常的规矩，请由讨论。”
雷鸣般的掌声中，叶向高满面笑容的坐回原位，细品着香茗欣赏众人恭维的目光。钱谦益乘机凑前，低声说：“叶阁老，两月前，新科探花张古在北京重审熊廷弼案，免了熊廷弼的死罪，又阁老的意门生王化贞王人由死缓改秋决，遇赦不赦，阁老件怎？认那张古判公是不公？”
叶向高是十二年明总理臣的老狐狸，钱谦益点挑拨离间的伎俩，又怎瞒叶向高的眼睛？叶向高仅是瞟了钱谦益一眼，便淡淡说：“王化贞投奔魏阉，已经被老夫逐师门，早就不是老夫的门生了。至他的案子重审是否公，有朝廷决断、日有青史证，勿须老夫表态。”
“老滑头，太极拳打真。”钱谦益中暗骂，脸却笑：“那张古呢？不知叶阁老那张古怎？”
“张古？”叶向高捻着胡须沉吟，半晌才说：“老夫身在福建，曾听说他的名，听说新科探花很阿谀奉承，很讨魏忠贤的喜欢，现在是魏忠贤面前的红人。”
“张古岂止是魏忠贤面前的红人？”钱谦益总算逮话头，故意声说：“他现在简直就是魏忠贤的力走狗，次打着筹款赈灾的招牌江南搜刮民脂民膏，不知又将害少百姓破人亡，无归！”
“有的？”叶向高狐疑问。钱谦益笑：“阁老刚无锡，不知江南新近生的，阁老问问士人，张古是怎钦差名义给他令的？”叶向高回身士弘，士弘不敢不答，硬着头皮说：“五月三十日，钦差张人确实了一公文，让江南各州府张贴告示，号召江南百姓士绅富商踊跃捐资，筹集五十万两纹银援助山东灾区。”
“五十万两纹银？他的口气！”叶向高笑：“明国库一年的收入不四百万两，他张古一口就五十万两，胃口真边了。那士人，张古你常州银少啊？”
“叶阁老，张人有给我规定募捐数目，说筹少筹少，不借募捐名乘机百姓横征暴敛。”士弘给张
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