夜色凄迷，莫残慌不择路的穿行在冷杉林中，根本辨不清方向，沿着一条林间路往前行。不知走了久，耳边响了汨汨的流水声，淡淡的月光，一条溪流挡住了路。
概就是神农溪了，听苗堂主说，沿溪水行是神农架的路，顺流就官渡口码头了。
莫残蹲在水边，掬水洗了脸，坐在一块青石歇息。
是官渡口码头，明早乘船回云南，是溯溪前神农架呢，他眺望着夜空中点点繁星，思前一拿不定主意，是等明再说吧。
一阵倦意袭，是便衣躺在青石睡着了。
东方破晓，“嗨，嗨哟哟，嗬嗨嗨……”一阵高亢浑厚的号子声由远及近，莫残猛惊醒。溪流中，七八浑身赤的汉子肩挎纤绳，正拖拽着一条“豌豆角”形的木船艰难的跋涉着。
“一根纤绳九丈三，父子代代肩拴。踏穿岩石无人问，谁知纤夫寒哟，嗨哟哟，”首的纤夫现了莫残，停号歌，嘴喊，“喂，娃儿，怎一人呆在，你在哪儿？”
莫残揉了揉眼睛，望着些一丝不挂的汉子，惊奇问：“叔，你怎不穿衣服？”
那纤夫约莫四十岁，古铜色的皮肤，肌强健，闻言笑将，说：“我是纤夫呀，打赤膊啦，你娃儿不是本人。”
莫残见那纤夫面善豪爽，是答：“我是进山采药的，你是哪儿？”
“沿河渡镇送货。”
莫残朝船望，舱内装着些油盐酱醋的坛子一袋袋的粮食。
“神农架有远？”莫残问。
“百吧，了沿河渡，沿溪水一直北，就神农架南坡了，你一娃儿不。”那纤夫告诫，又拉纤绳，“嗨哟哟……”喊着号子，一步步艰难的在溪流中前行。
望着纤夫强健的背影，莫残仿佛增添了信，是鞋子放入包袱，卷裤腿跳进了溪水中，尾随着他。
千百年，神农溪的纤夫是赤着身子拉纤的，因水流湍急，打湿的土布衣衫紧贴在身，不但阻碍肢体的活动，极易擦伤皮肤。
莫残走远，浑身衣服便已经湿透了，无奈纤夫般衣裤，一丝不挂的跟在了面。
清澈的溪水飞溅身，又凉又爽，莫残感十分的惬意。
“喂，河喽……”远处传女人清脆悠长的声音。
莫残望，岸边有姑嫂二人背着竹篓，正在向纤夫频频招手。
两名年轻的纤夫放纤绳走岸边，各背一人趟水渡溪，举止落落方无邪，就同山水一般朴实，令莫残惊讶。
“瞧，边有一位纤夫呢。”那姑咯咯笑。
莫残脸一红，意识的背身，惹纤夫一阵爽朗的笑声。
先前的那位中年纤夫走问：“娃儿，你真的神农架采药？”
莫残点点头。
“坐船吧，带你沿河渡。”那纤夫伸强壮的臂膀，托莫残放船。
“嗨，嗨哟哟，嗬嗨嗨……”峡江号子又再度响。
沿河渡是一人口不足千人的镇，民风淳朴，那位中年纤夫郜老就是本人。
黄昏分，船停泊岸边，纤夫穿了衣裤，有商伙计前卸货。清点完毕，伙酒馆饮酒，郜老则带着莫残回了己。
山脚有两间草房，屋前一片菜园，门槛伏着一条老黑狗。郜老中三口人，孩子名叫山儿，幼瘫卧病床，是夫妇俩年纠结的一块病。
“娃儿叫莫残，从云南的，神农架采药。”郜老告诉婆娘。
“那不行，年前有采药客结伴山，结果回一人，吓疯疯癫癫的，真是怜。”那婆娘说。
“莫残，听见了吧，年人结伴回不，何况你一娃儿，明日水放排，是送你回吧。”郜老劝慰。
“他是被山鬼抓了？”莫残问。
郜老闻言一笑：“是传说有山鬼，并有人亲眼目睹，或许是见的人被吃掉了吧。”
吃饭的候，婆娘聊两从江宜昌府了一伙采药客，住在镇唯一的那福客栈，与往不同的是带着刀剑弓弩等兵器。
莫残了，说：“我他搭伴，不进入深山老林，就在边采点药行。”
伙采药客有兵刃在身，莫残跟着同行毕竟安全许，郜老寻思着。
晚，莫残山儿共睡一张床。那孩儿骨瘦柴，眼窝深陷，令人怜惜。
“外面真，”山儿莫残说，打他记儿的候，就透窗户望着远处的一不变的山峰，少年是此，有爹娘抱他的候，才够外面的村庄、溪流“豌豆角船”，“爹爹纤夫叔叔光着屁股。”说罢，咯咯的笑了。
隔壁屋，婆娘听见儿子的笑声禁不住的落泪。
“唉，山儿久了。”说。
“是啊，莫残是我的孩子就了，山儿有了伴儿。”郜老叹息。
清晨，莫残悄悄身床，尽量不吵醒身边的山儿。
“你走了？”山儿眼睛睁的，目光中流露一丝伤感。
“是，我神农架采药。”莫残的中已打定了主意。
那孩子淡淡一笑，有再说什，眼光中流露一丝凄苦。
早饭，郜老见莫残执意走，是从中取了背篓药锄，带着他福客栈，找了那伙江的采药客，他已经备行装正。
“不行。”首的头儿腰悬长剑，未听完便断拒绝了。
郜老解释，需送孩子神农架边缘，随便采点草药就了，说歹说，最他才勉强同意。
郜老早赶着放排水，临行前叮嘱莫残千万别进入杳无人烟的原始森林，采药赶紧回住他。
采药客一行十余人沿着神农溪北，进入了莽莽崇山峻岭中。
莫残走在队伍的面，山虽崖陡林密崎岖难行，但他幼长在苍山脚，徒又经常山采药，身子骨较同龄孩子强健不少。在《穆氏腹语术》中习了逆行腹式呼吸法，气息绵长，翻山越岭更是轻松了许。
“兄弟，你就采药，真是不容易啊。”莫残身旁的老者约有五十余岁，面慈善谈，主动的搭腔。
“老伯，你是采什药的？”莫残问。
“哦，老夫姓傅，是宜昌府惠民药局的药师，他是宜昌府的侍卫。”老者悄声讲述了情的原委，原今乾隆皇罹患眼疾，宜昌知府命人猎取神农架白熊的熊胆贡朝廷。因己是官药师，同行便现场炮制鲜胆。
“神农架白熊？”莫残十分奇。
“人叫做‘山熊’，通体白毛，头斗，目红赤，十分罕见。其胆与普通熊胆不同，呈金色，极苦寒，走肝胆二经，点眼翳盲灵验至极。”老者解释。
峡谷越走越险，两岸峭壁削，众人攀援。面山一片珙桐树，满缀枝头的洁白花朵犹展翅飞的白鸽一般，煞是漂亮。
日暮分，队伍了一处背风的悬崖，始安营扎寨，准备在此夜。就在，耳边传一阵轻微的“嗡嗡”声，随即越越响，一团黑雾铺盖袭。
“不，是瘴气，快生篝火。”傅药师声叫喊。
侍卫手忙脚乱的拾捡干树枝架柴堆，擦火镰点篝火，但已晚，黑雾瞬间包围了。
是由无数巨型花斑蚊子组的黑雾，嗅热血人类的气息，不顾一切的俯冲，扒在他的头脸露的肌肤，将吸血毒针毫不留情的刺入。众侍卫顾不点火，急忙手掌拍打，“劈劈啪啪”乱一团。
莫残惊讶的现，那些毒蚊竟绕了己袭击别人，是怎了？他边着走柴堆前拾火镰，点燃了篝火，熊熊火焰升腾，浓烟四散，黑雾渐渐退，最消失在了密林中。
火光，侍卫身被叮咬了无数的红包，脸肿胀变了形，眼睛眯一条缝，至相互间认不了。围坐在火堆旁，连饭不吃了。
傅药师揉着肿脸，诧异的说：“兄弟，你怎一点儿呢？”
莫残挠挠头：“我不清楚啊。”
“兄弟，烦你再拾些干柴，黎明前有一波瘴气。”傅药师说。
莫残捡了很枯树
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