扬州瘦西湖历有“湖蓬莱”誉，“西湖，三十有六”，惟此湖其清秀婉约独异诸湖。正本朝钱塘诗人汪沆诗中所云：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。是销金一锅子，故应唤瘦西湖。”并由此名。
莫残与柳又槐车沿湖岸漫步，月色清凉水，空气中有一丝淡淡的茉莉花香，沁人肺腑。
尼哦曾经讲，千年幻化人形附体的老气或灵兽，尽管平日与常人无异，但总是有蛛丝马迹寻的。它有些生癖却是难完全改变，例异食癖，极度的洁癖或是肮脏等，但有一共同点，就是喜欢夜活动。
“沈一郎居所近水，杜姐受其影响喜欢食蚊，再加腹中胎儿呈活师状，因此我怀疑此人很是虾蟆或是蟾蜍。”莫残沉吟着说。
“你说沈一郎是癞蛤蟆？”柳又槐讶。
“或许是借尸魂。”
一丝薄云悄悄掩月，湖面升腾白茫茫的雾气，岸边沈宅内一片静寂，朦胧神秘。
“吱嘎”一声，沈宅近水的门悄悄的打了，门内走一身穿锦袍的中年男子，月光见其相貌俊朗身形潇洒。
莫残与柳又槐隐匿在垂柳树的影，默默的暗中观察着。
男子手捧着一簸箕漫步走了五亭桥，夜风中传了深沉的吟诗声：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月在，玉人何处教吹箫。”随即见其手一扬，将簸箕中的东西撒入湖中，水面浮一群癞蛤蟆争抢吃食。
“喂的什东西？怎像是活的虫子。”柳又槐悄声。
莫残默默的着，从在溶洞中食了灵枭，他的夜间视力提高很，此刻清晰的中年男子撒入水的是活米糠虫，就是人常喂鸟的那黄色的虫。毫无疑问，原先的沈一郎年前就已经病故，此人就是借尸附体的千年蟾蜍精。
“我怎办？”柳又槐轻声问。
“先回再说。”莫残答，他有丝毫握制服了沈一郎，此刻不便打草惊蛇。
两人在黑暗中悄悄退，耳边仍听他的吟诵声：“二十四桥仍在，波荡，冷月无声。念桥边红药，年年知谁生……”
回府衙已是子，伊知府与杜员外未就寝，坐在客厅中等候着他的消息。
“人，沈一郎确实就是导致杜姐患病的罪魁祸首，真的沈一郎年前就已死，现在的是一蟾蜍精借尸魂已。”
“若真是此，本府倒眼界了，在扬州府是奇闻一桩。不沈老爷与朝中重臣，沈一郎又是其独子，我必须有拿手的真凭实据，否则不贸的抓捕他，免惹麻烦。”伊知府踌躇着说。
“匪夷所思的儿很难留有证据。”莫残感难办。
“那该何是呢？”杜员外急。
“杜兄莫急，待本府一万全策。”伊知府安慰。
次日清晨，扬州府茶商沈万才接知府伊秉绶的请柬，邀其父子俩共赴午宴。沈万才接知府人的邀请很是高兴，便与沈一郎早早的赶了府衙。
伊秉绶亲门口迎接，领着二人客厅落座饮茶。
“沈老爷，本府早就耳闻令郎才貌双全，不但饱读诗书，且琴棋书画无一不精，今日一见，果不其啊。”伊知府说。
“人奖了，犬子是略读了几年书已，若论书画扬州城谁比您伊人呢？”沈万才听知府赞誉一郎，中是高兴。
伊知府打量着沈一郎，此人果明眸皓齿，相貌俊朗，手果戴有一硕的翡翠绿戒，不卑不亢且举止体。
“人谬赞，一郎愧不敢，今日不知有何见教？”沈一郎拱手施礼。
“呵呵，”伊知府笑，“听闻沈公子至今尚未娶亲，本府牵线做一回红娘，不知否愿意？”
“哇，啊。”沈万才迫不及待的赞同。
“人，不满您说，一郎娶妻一素有所畏惧，恐怕辜负了人的一番意。”
“沈公子饱读诗书，岂不知‘百善孝先，无’，今沈老爷年已高盼孙切，沈香火指望你传承了。”
“是啊，知府人说有理，一郎，不再执迷不悟了。”沈万才在一旁劝慰。
“一郎意已决，请人谅解。”沈一郎态度十分的坚决。
“沈公子，本府并不是随便替你物色的，此女年方二八，容貌识均与你相配，且是伊某年友的千金，公子不妨一见。”伊知府说罢不等沈一郎表态，随即拍了手。
杜员外搀扶着蕙兰从屏风转，隔着一薄薄的纱帘与沈一郎相望。
伊知府默不声。
沈一郎隔着薄纱瞥见杜姐先是一愣，目光显示一愕迷离的神情。
“二十四桥仍在，波荡，冷月无声。念桥边红药，年年知谁生？沈郎，从年中秋夜荆州一别经年，妾身已怀有了你的骨，君却黄鹤一再无音讯，是何？”帘内传杜姐嘤嘤切切的酸话音。
沈一郎面色骤一变，口：“你，你是荆州的那，你怎记此？”
“沈郎走，妾茶饭不思，伊消人憔悴，腹中胎儿乃是沈骨，无奈千寻夫了扬州。沈郎，今难你是不肯相认？”
在一旁早已听呆了的沈万才刚缓神儿，忙不迭的连声说：“我认，他不认我认。”
伊知府在旁依旧冷眼旁观一言不。
沈一郎从始的震惊中恢复，冷笑：“知府人，女子一郎从未见，概是认错人了。”
“沈郎，今你的儿子已经五六月了，你让他世就有爹爹？”女子话音甚是凄凉。
“什，是儿子？媳妇别怕，有我爷爷呢。”沈万才热泪盈眶的站身，激动万分的就走。
伊知府猛一拍桌子，正呵斥沈一郎，忽见捕头王顺带着沈府管匆匆忙忙的跑进，不由眉头皱，怎不先禀报就带人入堂呢。
但见那管在沈老爷耳边说了几句话，沈万才脸色变，急忙附身伊知府耳语两句，伊知府亦是同的惊愕表情。
“媳妇，你先呆在知府人，爹爹有先办，回头就接你。”旋即拉沈一郎急匆匆的了府衙。
伊知府呆坐在太师椅，半晌说不话。
帘子掀，莫残屏风，方才他模仿着姐的声音欺骗住了沈一郎，不知生了什儿，令沈父子匆匆离致使功亏一篑。
杜员外着急的问伊知府何让沈一郎轻松逃。
伊知府怅若失：“今圣微服访突了扬州，并且刚刚住进了沈府。”
“啊，”杜员外听罢是吃惊不，不解的问，“怎，连你扬州知府先不知情？”
伊知府点点头，说：“圣微服访已经不是一次了，需的才知，其他人一概蒙在鼓，难怪些官员坐针毡，诚恐诚惶了。”
“今皇怎在沈榻呢？”杜员外显有些沮丧。
“唉，沈的水很深啊，杜兄，我切不轻举妄动，惊扰了圣驾那是掉脑袋的。”伊知府警告说。
柳又槐告辞说回仪征老，莫残送其府衙外。
“兄弟，沈台太硬了，听前辈一句话，趟浑水是不再趟了，弄不非但救不了杜姐，的命搭进了，你见连知府人已退避三舍了。”柳又槐劝他。
“我知了。”莫残淡淡一笑。
回府衙内堂，见伊知府正在更衣，换了绣有鸳鸯图案的四品文官补服，口中说：“皇扬州，不知就罢了，知不接驾的话，万一龙颜不悦怪罪掉乌纱帽的。”
“人，我扮随从跟您一同吗？”莫残说。
“不行，万一露馅麻烦就了。”
“您不带任何随从的？”
“有王顺陪着就了。”
“人，我需在沈府门口候着就行。”莫残坚持着。
“秉绶，就带他吧，说不定有什现呢。”杜员外救女切，帮着求情。
“吧，了沈，你王顺听从内侍卫的安排，不处乱跑，明白了？”伊知府碍不面子同意了。
伊知府叫人找一套黑色的捕快服给莫残换，带同总捕头王顺一同乘马车直奔瘦西湖畔的沈府。
在车，莫残扯
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