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初校：任雷劈
——看吧，终结要开始了。
1
在天空黑得浓烈的深夜。
有个风势强烈，如冬季峻岭的地方。
那即是勇者一族「村落」——其长老在宅院中设置的「仪式堂」。
「仪式堂」是各国勇者「村落」中少有的圣域，平时有强力结界保护，如今却完全失去了它的力量和庄严形象。
因为将此处化为圣域的神器——「四神」遭到斯波恭一夺去。
刃更等人为阻止斯波的暴行而展开激斗，过程中「仪式堂」的墙与顶部遭到严重破坏。清澈到甚至锋锐的夜风彼方，是无数璀璨星辰的黑色天空。
——如此壮观的景色，肯定能使首度造访此处的人看得目瞪口呆。
然而现在，这破败的「仪式堂」中每一个仰望夜空的人，没一个有心欣赏这片美景。
因为斯波恭一逃出了设置于「村落」最深处的特殊禁闭室，并抢走「四神」中除灵枪「白虎」外的「朱雀」、「青龙」与「玄武」，以及「梵蒂冈」审讯官圣骑士赛莉丝·雷多哈特的神剑「圣乔治」，随后消失无踪。
在这个日本勇者一族的「村落」与「梵蒂冈」正处于政治冲突的节骨眼上，发生这种意外可说是所有可能中——不，是根本料想不到的最坏状况。
目前，「仪式堂」中只有东城刃更和泷川八寻实际与斯波交战过，成濑澪、野中柚希、和野中胡桃三人则是察知他们战斗的冲击与巨响而赶来。富士、熟田、熊野三长老以及柚希与胡桃的父亲修哉等日本「村落」政要也陆续聚集于此，商议如何处理这个大事。
此外——与斯波一伙交战而负伤的高志和赛莉丝已送医做了应急处置。这当中——
「——总之，目前状况大致就是这样。」
东城刃更在「仪式堂」稍远处，向随后赶来的澪等人说明现况。
同时藉由右手中保持通话的手机，转达给待命于「村落」郊外的万理亚和洁丝特。
「状况我知道了……可是刃更，这样的话那我们现在该做些什么？」
待说明告一段落后，澪向刃更询问下一步行动。不提个人意见就直接寻求刃更的判断，并非出于依赖或放弃思考，而是因为明白现况正如「仪式堂」中，长老们与「梵蒂冈」审讯官赛莉丝的对话内容所示，是非常敏感的政治议题。
「………………」「………………」
柚希和胡桃也用与澪同样的目光注视刃更。
电话另一头静待刃更同答的万理亚和洁丝特，相信也是如此。
——她们都晓得事态有多严重。
也知道如果一时冲动而妄自行动，状况恐怕会弄得更糟。
政治上，激情始终是相当方便的工具。为避免受到对方的操弄，如何保持冷静便十分地重要。尽管心里无限炽热，脑袋却要无比冷静——刃更一行中没有人不了解这个道理。
毕竟他们这次来到「村落」，为的就是藉「政治」达成目的。
受澪一问，刃更语气沉静——但斩钉截铁地对她们说：
「我还想不到斯波真正的企图是什么，又在哪里……不过从他消失前的语气听来，应该是一件非同小可的大事。」
这不外乎是因为——
「他被封印是由于长老认为他力量远超过族人且思想危险，现在又抢走类似我『无次元的执行』的力量，然后消失不见。所以……」
刃更做出结论。
「——这个状况，我们绝不能置之不理。」
那是考虑过自身立场、处境，以及「村落」与「梵蒂冈」盘根错节的思虑，甚至对魔族会有何种影响等因素后所得到的答案。
「当然也有可能只是我杞人忧天，或许斯波单纯只是想要自由，然后就此销声匿迹，这样的可能性也不是完全没有，但假如他有所图谋……放任不管的话，不晓得事情将会变得多糟。」
刃更再度强调事情的严重性。
「他抢走了『四神』和赛莉丝的『圣乔治』……最坏的情况，或许是他制造出我们完全无计可施，甚至进一步获得所有人联手也抵挡不了的强大力量。」
届时就无力回天了。
「因此，无论如何都得靠我们自己的力量设法阻止斯波。」
刃更以可谓坚决的口吻说道。
「这么一来……」「首先就是要找到斯波的位置……对不对？」
听到柚希和胡桃这么说，澪与电话彼端的万理亚跟洁丝特沉默不语。
斯波是凭空消失在空气中，究竟要怎么找出他的行踪呢。然而——
「……我有办法。」
刃更如此喃喃说道，感到众人目光聚了过来。
「只是，那需要——」
「刃更。」
他才刚要开始解释，背后忽然有人喊了他。是原先与长老们讨论如何善后，柚希和胡桃的父亲——野中修哉。刃更转身见到修哉向他们走来，便等他来到面前后问：
「叔叔，长老他们……『村落』决定怎么做？」
修哉以严肃脸孔摇头同答：
「……很遗憾，还没有结论。恭一失控是我们的管理责任没错，可是帮助他逃出牢房、抢走『四神』的，却是伪装成『梵蒂冈』助理的魔族。」
况且——
「再加上赛莉丝的神剑『圣乔治』被抢……虽然这段时间『村落』和『梵蒂冈』都在以通话魔法讨论之后的对策，不过到现在为止仅止于如何厘清造成这状况的双方责任归属而已。」
「——这些人还真是不知死活啊。」
背倚「仪式堂」墙面，默默旁观状况推进的泷川，听了修哉那么说之后不屑地哼笑道。
「爱搞政治的大头，本来就爱讲自保啊利权那些。为了避免其他地区勇者一族的责难或舆论，一起搞出这个烂摊子的『村落』和『梵蒂冈』最后八成会串一套说词出来吧。」
不过——
「说起来『梵蒂冈』态度本就强硬，还派出那个叫什么赛莉丝的金发妞当审讯官来进行政治交涉，好把有利局势拉到自己那边，甚至不忘发给她一把神剑，一副讲不听就开打的样子。」
另一方面——
「『村落』也为了对抗『梵蒂冈』而把那个叫斯波的神经病当王牌打……双方都没那么容易退让吧。」
『可是……听刃更主人的说法，「梵蒂冈」已经不打算再追究「村落」对刃更主人与我们的管理责任。』
电话彼端的洁丝特插话道：
『先不论刃更主人与这位赛莉丝小姐决斗之前怎么样，现在双方要合作应该没那么困难吧？』
「……只可惜事情没那么简单。」
修哉苦着脸说：
「这纯粹是我个人的看法……『梵蒂冈』暂时休兵，并不是认同你们或『村落』，他们应该没有改变自己原本的结论，认为我们『村落』对你们几个的管理不周。但由于赛莉丝败给了刃更，才在保持原本结论的状况下改变路线，不用那么强硬的手段达成目的了。」
因此——
「他们表面上是暂时接受『村落』的说法，当作我们管理上并无不妥……可是一旦你们造成任何问题，只要牵扯到无辜普通人，他们就会见缝插针，否定『村落』的管理能力，将你们视为危险对象。甚至说，他们或许还会故意制造那种机会。」
「怎么这样……那我们……」
澪错愕到话都说得断断续续。经过「仪式堂」那些政治性的对话，以及刃更和赛莉丝的死斗，事态居然还是没有任何好转？
「别担心……不管他们搞什么鬼，我们都早有准备。」
当现况使澪不知所措时，刃更扶上她的肩，扫去她心中不安。
刃更身上有保健室老师长谷川千里——阿芙蕾亚与神族母亲拉法艾琳两位十神的护佑，对他做出缺乏正当性的卑劣行为就会产生「秽瘴」。尽管「梵蒂冈」高层多半会使用借刀杀人再予以切割的手段，以免责任牵连到自己身上，但由于高层命令而产生的「秽瘴」，应仍会导向实际下令的人。
而且……
现在的刃更，应该有办法追得出谁是幕后主使。若在质问时，对方谎称「梵蒂冈」高层并未涉入，又会产生新的「秽瘴」，这样的实证胜过千言万语的雄辩。
「但话说回来，我们原本的目的是避免『村落』和『梵蒂冈』