1999年夏，乌鸦始离奇死亡。
国纽约布朗克斯动物园首席病理特蕾西·麦克纳马拉（Tracey Mamara）在园区各处现了一些死的乌鸦。很担，怕是纽约现了新的鸟类传播病毒。果乌鸦在死亡，很动物园其他的鸟类被传染并丧命。
在接的劳动节周末， 的担应验了。三火烈鸟突死亡，接是一雉鸡、一秃鹰一鸬鹚。动物园的工人员死的鸟儿送的实验室检查。特蕾西·麦克纳马拉现，些鸟有明显的感染，感染导致它脑组织血。但麦克纳马拉无法判断罪魁祸首究竟是什病原体，是感染组织的本送政府的实验室。政府的科相关的病原体一一进行了检测。几周了，所有的检测结果是。
与此同，纽约皇区的医生现了若干脑炎病例，数量令人担忧。通常，病在整纽约市一年有9例，但1999年8月，仅仅皇区一周末就现了8例。随着夏季，更的病例现了。有些病人因严重的烧瘫痪，了9月初，已报告了9例死亡。初，某些检测结果指向了一名圣路易斯脑炎的病毒疾病，但的检测却重复结果。
一方面，医生在人群中爆的怪病焦头烂额，另一方面，麦克纳马拉己先了问题的答案。位艾奥瓦州的国国兽医服务实验室从送的动物园死鸟类的组织本中，功培养了病毒。些病毒同圣路易斯脑炎病毒竟有些相似。麦克纳马拉怀疑，导致人鸟类离奇死亡的，许是同一病原体。在的劝说，CDC终始着手分析病毒的遗传物质。9月22日，CDC的研究人员惊奇现，鸟类并非死圣路易斯脑炎，真正的罪魁祸首是一名西尼罗河病毒的病原体。病毒不仅感染鸟类，它的威力波及亚洲、欧洲非洲部分区的人。人布朗克斯动物园的鸟竟是死西尼罗河病毒，因此前它在整西半球的鸟类身从有现。
与此同，公共卫生工者莫名现的人类脑炎病例仍深感困惑，决定深入搜索。有两研究组（一CDC，另一由在加州欧文分校的伊恩·利普金率领）功从感染人类的病毒分离遗传物质，并确认了病毒类。让人丧命的竟是感染动物园鸟类的西尼罗河病毒。结果同让科研人员始料未及，在南北洲，从有人感染病毒。
国是许人类致病病毒的源。其中有些古已有，有些是新的病毒类。约1.5万年前，人类足迹抵达西半球，他随身带了很病毒。例人类头瘤病毒，病毒保留了其古老移民的痕迹。洲原住民身几病毒株间的亲缘关系，往往同世界其他方的HPV病毒株更近。它在西半球外关系最紧密的亲戚是亚洲的HPV病毒株，无独有偶，洲土著与亚洲人亲缘关系最紧密。
欧洲人新陆，他带了二波病毒。包括流感花在内的新疾席卷洲陆，夺了数百万洲原住民的生命。其，更新病毒源源不断涌入。20世纪70年代，艾滋病毒传入国，20世纪末，西尼罗河病毒国的新“移民”。
距离人类首次现西尼罗河病毒，有短短60年。1937年，乌干达西尼罗河区的一名妇女始离奇热。医院，医生从的血中分离了一新病毒，并现区命名。在接的几十年，科在中海东部沿岸、亚洲澳利亚的许病人身现了同的病毒。但他现，西尼罗河病毒并不主依靠人类生存，是感染许鸟类，利它繁衍生息、批增殖。
初，人并不清楚西尼罗河病毒是何在人人，鸟鸟，或者鸟人间传播的。直科在一完全不同的物中现了病毒，才真相白。神秘生物就是蚊子。一携带病毒的蚊子叮咬一鸟，它那像吸管一的嘴插鸟的皮肤。蚊子吸血，己的唾注创口，同就注入了西尼罗河病毒。
病毒最先攻击的是鸟的皮肤细胞，包括原本是帮助动物抵御疾病的免疫系统细胞。满载病毒的免疫细胞潜入淋巴结，释放病毒“乘客”，让更的免疫细胞遭受感染。些免疫细胞从淋巴结扩散血脾脏、肾脏等器官。从蚊子叮咬，病毒在一鸟的体内繁衍至数十亿，需短短几间。尽管扩增力惊人，但西尼罗河病毒单靠己并不从感染的鸟体内逃。它需另一载体的帮助完接的旅程——科称“媒介”（vector）。候就轮蚊子登场了。蚊子从受感染的鸟体内吸血，病毒随血进入蚊子体内。接着病毒入侵蚊子的中肠细胞，再入侵它的唾腺，随准备注新的鸟体内。
像西尼罗河病毒需中间媒介的虫媒病毒，需有一特殊的左右逢源的力完它的生命周期——蚊子鸟类是亲缘关系很远的生物，体温、免疫系统机制解剖结构截不同，西尼罗河病毒需在两不同的环境中旺盛生长，才完它的生命周期。虫媒病毒给医生公共卫生工者带了新的挑战。类病毒不需人人密切接触，就在人群传播。蚊子同给病毒插了翅膀。
西尼罗河病毒基因的研究表明，它最初是从非洲演化的。鸟类从非洲向东半球的其他区域迁徙，将病毒传播新的鸟类物身，顺便感染了人类：东欧区始爆流行脑炎。在1996年罗马尼亚的疫情流行中，9万人感染了西尼罗河病毒，17人死亡。些新的传染病先在欧洲西方世界流行，是因的人群从有接触病毒。在非洲，人在年轻就感染西尼罗河病毒，给予了他日抵御病毒的免疫力。
长久新陆一直免西尼罗河病毒的袭击，人此感非常意外。跨越西洋太平洋的人员流动，貌似将病毒带洲。科不确切解释1999年西尼罗河病毒究竟何最终登陆纽约，但他已经掌握了一些线索。西尼罗河病毒在洲的病毒株同1998年引色列鸟类流行病的病毒非常相似。有是宠物走者感染的宠物鸟从中海东部沿岸区带纽约的。
仅凭一被感染的鸟，是不引全国疫情的。病毒需一新的媒介广泛传播。西尼罗河病毒的“运”全不费功夫，它在国62蚊子体内存活，洲陆生活的鸟恰给它提供了栖息。科在150鸟类体内现了西尼罗河病毒。知更鸟、冠蓝鸦朱雀等少数几鸟甚至是特别的宿主，病毒在其体内量繁衍。
从鸟蚊子再鸟，西尼罗河病毒在短短4年内就在整国传播。感染鸟类的同，病毒在数百万人身“登陆”，其中有约25%的感染者现热的症状。科估计，1999年至2013年，超78万人感染了西尼罗河病毒，其中16196人展脑炎，1549例死亡。
西尼罗河病毒抵达国，就进入了一稳定的生命循环，循环的节奏是由鸟类蚊子的生命史控的。春雏鸟降生，些无助的生命面携带病毒的蚊子束手无策。整夏，感染病毒的鸟类数量持续攀升。新的蚊子通吸些鸟类的血感染病毒，再咬人。人在一年中几相温暖的月份往往更待在户外，就更容易遭蚊子叮咬，从感染西尼罗河病毒。
秋气温降，国部分区的蚊子死了，病毒就不继续扩散。今人无法确切知病毒是何在有昆虫寄主的情况生存的。有它暂待在南方的蚊子体内，维持较低的群数量苟且冬。有蚊子的卵感染了西尼罗河病毒，等年春卵孵化，新的蚊子体就已经武装病毒，等机，再次进击。
西尼罗河病毒已经功融入了国的生态环境，很难它斩尽杀绝。即使医生研制疫苗，让人类免病毒的宿主，它仍借助鸟类繁衍壮。遗憾的是，目前有任何西尼罗河病毒疫苗获批，且很永远不有。是因虽病毒感染了很人，但有其中一部分展脑炎，因脑炎死亡的人数就更少了。给国人广泛接疫苗的代价是极其昂贵的，远远超救治那些感染者所需的费。
今，西尼罗河病毒的故又由另一病毒推了新版。2013年12月，一名基孔肯雅热（Chikungunya）病毒的新虫媒病毒在同处洲的加勒比海区现。此前，病毒一直现在东半球，它导致痛苦的、类似关节炎的症状。人知基孔肯雅热病毒是何进入洲的——或许是通感染病
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