我写苏东坡传并有什特别理由，是此乐已。存给他写本传记的念头，已经存在中有年。1936年我全赴，身边除若干精选的排印细密的中文基本参考书外，带了些有关苏东坡的及苏东坡著的珍本古籍，至在行李中占很方一，就全置诸脑了。那我希望写一本有关苏东坡的书，或是翻译些他的诗文，且，即便此我不愿，我旅居海外，愿身边有他相伴。像苏东坡富有创造力，守正不阿，放任不羁，令人万分倾倒又望尘莫及的高士，有他的品摆在书架，就令人觉有了丰富的精神食粮。现在我专致力写他本传记，是一乐，此外需什别的理由吗？
元气淋漓富有生机的人总是不容易理解的。像苏东坡的人物，是人间不无一难有二的。人的人品做解释，一般论，总是徒劳无功的。在一才艺，生活彩姿的人身，挑选他若干使人敬爱的特点，倒是轻易举。我未尝不说，苏东坡是秉难改的乐派，是悲悯人的德，是黎民百姓的朋友，是散文，是新派的画，是伟的书法，是酿酒的实验者，是工程师，是假的反派，是瑜伽术的修炼者，是佛教徒，是士夫，是皇帝的秘书，是饮酒瘾者，是肠慈悲的法官，是政治的坚持己见者，是月的漫步者，是诗人，是生诙谐爱玩笑的人。是些许不足勾绘苏东坡的全貌。我若说一提苏东坡，在中国总引人亲切敬佩的微笑，许话最概括苏东坡的一切了。苏东坡的人品，具有一才艺的才的深厚、广博、诙谐，有高度的智力，有真烂漫的赤子--正耶稣所说具有蟒蛇的智慧，兼有鸽子的温柔敦厚，在苏东坡些方面，其他诗人是不望其项背的。些品质荟萃一身，是问的凤毛麟角，不数数见的。苏东坡正是此等人！他保持真淳朴，终身不渝。政治的勾斗角与利害谋算，与他的人品是格格不入的；他的诗词文章，或一即兴，或是有所不满有感，是流露，顺乎，刚猛激烈，正他所说的“春鸟秋虫声”；未尝不比做他的诗句：“猿吟鹤唤本无意，不知有行人行。”他一直卷在政治漩涡中，但是他却光风霁月，高高超越苟苟营营的政治勾。他不忮不求，随随吟诗赋，批评臧否，纯表达所感，至招致何等果，与己有何利害，则一概置度外了。因是故，一直今，读者仍阅读他的品乐，因像他一等人，总是关世，始终抗言直论，不稍隐讳的。他的品中，流露他的本，亦庄亦谐，生动有力，虽胥视情况所宜异其趣，莫不真笃诚恳，完全乎内。他写，除其乐外，别无理由，今日吾人读其诗文，别无理由，因他写那，那遒健朴茂，那字字真纯的肺间流。
一千年，什中国历代有那人热爱位诗人，我极力分析缘故，现在该说二项理由，其实项理由，一项理由无差别，是说法不同已。那就是，苏东坡有其迷人的魔力。就魔力在女人，丽芬芳在花朵，是易感觉难说明的。苏东坡主的魔力，是熠煜闪灼的才所具有的魔力，等才常常引妻子或极其厚爱他的人他忧焦虑，令人不知应因其无畏的精神敬爱他，抑或了使他免旁人的加害劝阻他、保护他。他身显有一股德的力量，非人力所扼制，股力量，由他呱呱落始，即强有力在他身运行，直死亡封闭他的嘴，打断了他的谈笑才停止。他挥动椽笔，同儿戏一般。他狂妄怪癖，庄重严肃，轻松玩笑，郑重庄严，从他的笔端，我听人类情感弦的振动，有喜悦、有愉快、有梦幻的觉醒，有顺从的忍受。他享受宴饮、享受酒，总是热诚友善。他称生急躁，遇有不惬意，便觉“蝇在食，吐方快”。一次，他厌恶某诗人诗，就直说那“正是东京究饮酒，食瘴死牛，醉饱所者”。
他玩笑，不分敌友。有一次，在朝廷盛典中，在众臣前，他向一位玩笑，一文词将他刺痛，他不不承担此的果。是，别人所不了解的是，苏东坡因怒，但是他却不恨人。他恨邪恶，身邪恶人，他并不记挂中。是不喜爱此等人已。因恨别人，是己无的表现，所，苏东坡并非才不人，因从不恨人。总，我所的印象是，他的一生是载歌载舞，深其乐，忧患临，一笑置。他的魔力就是我鲁拙笔所尽力描写的，他魔力就是使无数中国的读书人他所倾倒，所爱慕的。
本书所记载的是一诗人、画与老百姓挚友的迹。他感受敏锐，思透彻，写优，勇敢，绝不本身利益动摇，不因俗见改变。他并不精谋。但却富有民胞物与的精神。他人亲切热情、慷慨厚，虽不积存一文钱，但己却觉富比王侯。他虽生倔强、絮聒言，但是富有捷才，不有口不择言，直日快；他才艺、奇深思，虽深沉不免轻浮，处世接物，不拘泥俗套，动笔文则典雅；父兄、丈夫，儒准绳，骨子则是一纯，但愤世嫉俗，是非分明。文才术论，他远超其他文人士，他无须怀忌妒，己既伟非他人及，人温友善，己亦无损害，他是纯一副淳朴相，故无需乎尊贵的虚饰；在官职所羁绊，他称局促辕驹。处此乱世，他犹政坛风暴中海燕，是庸妄的官僚的仇敌，是保民抗暴的勇士。虽历朝子他怀有敬慕，历朝皇是他的真挚友人，苏东坡竟屡遭贬降，曾受逮捕，忍辱苟活。
有一次，苏东坡他弟弟子由说了几句话，话说最，描写他己恰不：
所，苏东坡快乐，无所畏惧，像一阵清风度了一生，不无缘故。
苏东坡一生的经历，根本是他本的流露。在玄，他是佛教徒，他知生命是某东西刹那间的表现，是永恒的精神在刹那间存在躯壳中的形式，但是他却不肯接受人生是重担、是苦难的说法--他认那不尽。至他己本人，是享受人生的每一刻光。在玄方面，他是印度教的思，但是在气质，他却是的中国人的气质。从佛教的否定人生，儒的正视人生，的简化人生，位诗人在灵识见中产生了他的混合的人生观。人生最长不三万六千日，但是那已够长了；即使他追寻长生不死的仙丹露药终泡影，人生的每一刹那，连绵不断，就喜了。他的体虽死，他的精神在一辈子，则空的星、的河，闪亮照明、滋润营养，因维持众生万物。一生，他是永恒在刹那显现间的一微粒，他究竟是哪一微粒，又何关乎重？所生命毕竟是不朽的、的，所他尽情享受人生。就是位旷古奇才乐派的奥秘的一面。
本书正文并未附有脚注，但曾细引源征资料，并尽量原语句，不此等资料运，表面并不明显易见。因所据源全系中文。供参考脚注数国读者并不实。资料源查书参考书目。免读者陷入中国人名复杂苦恼，我已尽量淘汰不重人物的名字，有姓略其名。此外人前一名字，因中国文人有四五名字。原文中引的诗，有的我译英诗，有的因句中有典故，译英诗古怪不像诗，若不加冗长的注解，含义仍晦涩难解，我索就采散文略达文意了。
林语堂