一
江户城竹桥门的屋门拉了一条缝，四五盏灯笼从面闪了。一团人影朦朦胧胧的，仿佛漂浮在空中似的。正是拂晓分。
“……请代我向树院人转达真诚的感谢。”
低低的女声响。送行的七八人影互相行礼，忽传“呲”一声，瞬间所有的灯笼全部熄灭。那是一瞬间所有的灯笼被击落。
“不意思……是我干的。”
黑暗中传的压低声音，制止了人群的动。那声音像带着些无奈的苦笑：“但熄了灯笼什。”
“十兵卫人，是怎回？”
“我被人监视了。”
“什？”
“其实从今晚我就一直被监视着，包括现在”
“什人？在哪？十兵卫人，那人居敢在堂堂树院附近监视，真是岂有此理！您一声令，我就派人他抓！”
“不，请不。崛的女人反复说，不再给诸位添麻烦了。我早就约，连我不插手的情。”
不说，是从竹桥门的柳生十兵卫前送行的树院老臣吉田修理间的话。今晚千姬夫人召见的是板仓不传的女儿，二十岁的阿鸟。
“既被监视了，回路不安全，十兵卫人，不等亮再路吧。”
“不，既被盯了，那些伙就怎不放。一很快就，就算等明一。……走吧，阿鸟。”
竹桥外已停着两乘轿。阿鸟点点头，了其中一乘。
十兵卫了轿，见吉田修理在黑暗中不安四处张望，又走，他身边低声说：“修理人，监视我的是狗，所熄了灯。”
“狗？”
“儿既已经被盯了，最近有一阵子不了。”
留回神的修理人，十兵卫径了轿子。
“轿夫，不直接品川，先绕城转几圈。”
轿子是东海寺特意找的街轿。虽放了轿帘，十兵卫是感觉一直安静呆在半条街外的那条狗腾睁眼睛，追了。
三月的黎明，河连一丝波纹有。轿子沿河静静前行，轿内，十兵卫抱着胳膊在沉思。
那群人终始怀疑树院了。他东庆寺的整件，就一定现树院人崛女人间的关系。那群卑鄙的伙，终注意了。
树院人边姑且不论，果他追察品川的东海寺，那麻烦就了。隐藏七女，再有比东海寺更合适的方了。
果带木挽町的柳生府邸，严谨刻板的父亲有什反应呢？是情原原本本代清楚，父亲未必不帮忙，在一定引不的动。且是七女知的复仇有柳生一门盾的话，许迄今止那坚强的意志就此瓦解了。与些相比，回东海寺引的麻烦简直微不足。禅寺与女人，津七枪怎不将此二者联系一。
决不让敌人知他回的是东海寺。十兵卫暗决。但追踪者是一条狗。让无所不的十兵卫犯难了。
今夜达树院人府邸，见竹桥外蹲着一直巨的秋田犬，他就一直在思考，底是谁指使的呢？直门见那狗静静趴在那，一名字才忽从脑子跳了：“具足丈进！”。他从崛女子那听说具足丈进，一将三条狗训练己手足般的伙。
监视树院胆包的情，有让狗干才不惹麻烦。些，十兵卫越肯定己的判断。恐怕另外两狗躲在附近吧。
十兵卫侧耳细听，狗跟了，有一条，有人的气息。仅有一条狗。
“轿夫！”十兵卫喊，“我的轿子往回走。”
十兵卫的轿子调头往回走，他那条狗引。
走了约十米，十兵卫问：“轿夫，那条狗跟了吗？”“狗？啊，刚才那条狗啊，像跟着那乘轿子走了。”
“不！回！快回！追那乘轿子！”
十兵卫狼狈极了。狗比人类似乎更不容易。不知那狗接受的什训练，像它眼中有阿鸟的轿子。
狗边跑边叫，远处又传两声狗叫呼应着。三条狗同凄厉的叫声，让人不禁毛骨悚。
果是三条狗，它在互相呼应。那恐怕具足丈进不远了。准津七枪在附近。他是在集合的吧。
十兵卫掀轿帘，见那条狗曲着前足紧跟在阿鸟的轿子飞跑。
他一扬手，一流星直奔狗眼睛。那是十兵卫瞬间掷的一飞刀。
即使是的飞燕，躲不十兵卫的飞刀。他确信飞刀手，便穿透狗的脑袋。——但那条狗，漂亮闪了飞刀。现边动攻击的刹那，狗那像牛般庞的身体居弹簧般迅速向跳，飞刀落空了。
柳生十兵卫，即使与人阵，绝少此惊愕。
“人，吧？”两轿夫惊喊。不是因他十兵卫的担，是己的恐惧。
“快跑！不停！一停狗就扑了！”十兵卫吼。必须尽快狗解决掉，他暗。
“快！追前边的轿子！靠着河走！”
完命令，他前边的轿子急喊：“阿鸟，卷河那边的轿帘！”
轿夫紧跑几步，眼见追阿鸟的轿子。两轿正错，“卍字叉！”十兵卫喊。
几乎是本，阿鸟丰满的身体刹那间弹，从轿子跃，在空中与十兵卫错，一瞬间，两人的位置已经换。
果在行动前告诉阿鸟，反无法功。听突的命令，阿鸟的行动完全是条件反。卍字叉，平是在两马间训练，需落方马鞍即，阿鸟经常落马，此次在两轿间，更困难，阿鸟却完漂亮极了。
不仅是狗，连面的轿夫，完全有察觉两人的换。四名轿夫，感似乎有一秒钟，轿子忽轻了一。
载着阿鸟的轿子，嗒嗒嗒沿着河向前飞奔，十兵卫的轿子，缓慢沿着河向前走。，那条狗一直跟着十兵卫的轿子狂吠。
轿夫所强忍着恐惧，完全是因意识他是从泽庵师的东海寺江户城的千姬夫人处的人物，不敢罪。
“轿夫，无论生什情不停，明白吗？”
十兵卫说完，刷卷轿帘。
狗在夜间视物。它金色的眼睛瞪着眼前的般若面具，在黑暗中闪闪光。
十兵卫完全不明白此狗的理何，它底在些什。是己追踪的人忽调换惊讶呢，是眼前的人手无寸铁窃喜？
“呜呜……”
狗低沉的咆哮，猛朝十兵卫扑。
“啊……！”
轿夫惊叫。轿帘啪掉了，似乎一阵黑色的旋风卷，轿子咯吱吱剧烈摇晃。随即响一声尖锐凄厉的嚎叫，，一切复归平静。
有一瞬间，有一瞬间，轿子突变轻了。轿夫一直在向前狂奔。不知什候，十兵卫已在轿外，与轿子同步向前。“辛苦了，抱歉！”他回头面的轿夫说。轿夫从喉咙深处战栗的吟——直此他才首次般若面具。
轿子已换牛般的狗，其重量与一人差不，故轿夫一直感变化。
刚才狗间底生了什情？
柳生十兵卫曾与凶残无比的旗本奴手。旗本奴虽凶残无比，但仅十兵卫从腰间解佩剑，已吓向退缩。是十兵卫已决无论何将此人绳法。
旗本奴的刀刷砍，十兵卫赤手空拳。在刀落的前一瞬间，十兵卫跃至他前，双手紧捏住他两边脸颊，“混蛋！”十兵卫一声暴喝，膝盖向其口猛一撞，旗本奴倒了。
次的手换了猛犬，十兵卫的是同的手法。在狗张血盆口，扑向轿子的那一刹那，十兵卫的一手从它口中插入，一直伸喉咙深处。
或许有错觉，被狗咬。实际完咬一动，必须牙齿力闭合才，此十兵卫的手
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