1
——叩、叩。
是否连敲眼前扇气派房门不敲太力呢？一阵演奏键盘乐器般悦耳的声音响。
「请、请等一！」明知此举毫无意义的房间主人仍慌张回答。
不他所料，房门被无情打了。男子笔挺的站姿宛一拉满的弓，他问问一声便径跨步走进室内。精悍干练、穿着套装的男子走了进，藏在眼镜的双眸神经质的冰冷光芒。那眼神令房间的主人——名叫克雷欧·克兰德的少年感背脊生寒。
「那、那……」
「在一楼等候了，您准备完毕吗？」
男子瞪了一眼散乱在床铺摊的背包。背包口隐约露头的素描簿与水彩颜料盒。少年慌忙挡在床铺与男子间藏背包，但是却迟了一步。
男子名叫马卡斯，担任户人的管。
他猛扬巴，四十五度斜角俯视克雷欧，接着从鼻子哼了一声。
「明明进行赌命的危险试炼，您却依带绘画具？真是游刃有余啊。」
马卡斯丝毫不打算掩饰言词中的尖刻。
果是一般的挖苦，克雷欧概一往常默默垂头。是听马卡斯讽刺绘画，少年懦弱的垂眼眸浮现一丝怒意。
「……你告诉……爸爸吗……？」
马卡斯一瞬间露仿佛听无聊笑话的神情弯嘴角，但立刻又恢复扑克脸。
「我的工并不是监视您。我说，无论您抱着什的情进行『蓝蔷薇试炼』，随您高兴。」
虽是管，此人却露克兰德雇员不应有的无礼态度。克雷欧并不惊讶。从五年前栋宅邸的一，马卡斯从未克兰德的长子克雷欧礼相待。
举例说，马卡斯敲克雷欧的房门是「叩、叩」两。克雷欧不认他不知敲两是敲厕所门的敲法。
尽管马卡斯他行礼与使敬称，言行举止中却毫无半点真实意，连十岁的克雷欧清楚理解一点。
是他束手无策。
假设向那现在克兰德的父亲控诉马卡斯无礼又冷冰的态度，视情况定，即便父亲解雇马卡斯不奇怪。
但是父亲最喜爱优秀的人才，马卡斯更是远胜父亲期待的优秀男子。
（再加我并不优秀，无法回应爸爸任何的期待——）
因此克雷欧默默忍受着。父亲选择己是马卡斯？其实连试不必试了。父亲近几年从未主动找克雷欧说话，代表他再不受任何期待。
从前他曾此感寂寞，今倒觉。
父亲再不朝他吼：「你算是克兰德的继承人吗！」句话了。
那些口舌与皮鞭毫不留情痛打他的教老师，今已连名字不的往人物。
人责备克雷欧，他一整画着喜爱的绘画。
「现在的己感满足吗？」问的话很难回答，至少克雷欧接受了己的人生，觉反正就是回吧。
明明他接受了的人生，何进行有生命危险的试炼不？
克雷欧体弱病，母亲萝莎莉亚他有着同的体质，年纪轻轻便病逝了，他认己将面临同的结局。明明结局已注定，何不放着他不管呢？何非他从舒适的房间拖，强迫他瘦弱的双手拿剑、盾并踏入有魔物肆虐的危险森林？
克雷欧带着一丝不满与愤怒——他说已是竭尽全力的抗议——仰头直视马卡斯。但马卡斯再度从鼻子哼了一声，打飞他的目光。
「总请您快点准备，间是不更改的。毕竟是在百忙中抽空集合。」
马卡斯说完掉头，像进一匆匆离房间。在难言喻的挫败感打击，克雷欧慢吞吞束背包口。
他不经意望向窗边。摆放着无数荆棘覆盖的植物盆栽，植物名叫霸王树。他一边希望有人在他外期间照料盆栽，一边背背包。
呜……！？
十五年人生从未体验的重量压在肩膀，令克雷欧不禁吟。稍加松懈，身体仿佛就向摔倒。背包装着睡袋与画具、雨准备的雨衣及水壶。光是些东西不算太重，不若再绑防身的圆盾，那就无比的重担了。再加他必须拿着剑在森林绕几的关系，此举无疑是拷问。克雷欧觉他快昏倒了。
他踏着沉重不稳的脚步在走廊摇摇晃晃前进。回头的冲动几次袭头的克雷欧抵达二楼通往玄关厅的门前。他微微打门扉，窒人的热气与热闹的人声宛洪流般从门缝间一涌，简直像误入派场一。
克雷欧偷偷穿门。玄关厅穿堂式设计，透扶手栏杆见一楼的情况。他偷楼，现克兰德族的显人物全齐聚一堂等着他。由玄关一路铺厅中央阶梯的红毯，将现场的人群划分两部分。
在阶梯正面右方前头，一群很眼熟的男子正在与克雷欧的继母奥德丽聊。三岁的儿子罗伦斯——克雷欧同父异母的弟弟——满脸无聊在一旁抓着母亲的裙摆。
另一边，站在左方前头的父亲妹与其夫婿——就是他的姑姑姑丈——正神不宁观察四周，头凑在一块悄悄商量着什。
所有人各愉快聊着，但左侧集团与右侧集团间却无人谈。他简直像餐厅被迫同桌的两组客人，摆像红毯另一边无人在场似的态度。
一眼望，右侧集团的人数将近有左侧集团的两倍。在两列宾正中央的阶梯正面，克雷欧父、位居族顶点的佛斯特，克兰德仿佛在冥般闭双眼，等待儿子。
有那人正在等着己，克雷欧感有点害怕。回头的情达最高峰，但父亲眉头的皱纹正诉说着——「克雷欧底让我等久？」。
克雷欧一父亲挥舞皮鞭的声响便毛骨悚，是他的双脚径朝着阶梯缓缓走。现他身影的人欢呼。听那些欢呼声，克雷欧觉他活像是走进竞技场的奴隶剑士。
2
马卡斯朝聚集的众人说明克雷欧即将挑战的「蓝蔷薇试炼」内容，克雷欧则抱着做白日梦一般的情着现场。
由生长着蓝蔷薇的森林遇魔物的关系……将派一名剑士助手同行……找蓝蔷薇且在十的日落前平安归，族便承认克雷欧少爷正式的继承人……万一不及赶，或是找蓝蔷薇便归，继承权将动转让给其弟罗伦斯少爷……关内容，哪位贵宾有疑问吗？
等克雷欧回神，一名穿着皮甲的高子男已站在他眼前。一眼便是冒险者的男子，猛伸足抓住克雷欧头颅的粗糙手。
「我叫葛雷格·李，请指教。无论生什，我保护你的安全，请尽管放包在我身。」
克雷欧翼翼伸手，葛雷格牢牢抓住他的手爽快笑了。现场响震耳隆的掌声与欢呼声。
在一片欢腾中，姑姑与姑丈从人群深处兴奋冲向他。
「克兰德的将全靠你了，加油！」
「了世的嫂，你一定找蓝蔷薇归！」
克雷欧冷淡眼神回应他异常热切的激励。
（了妈妈……？果我继承克兰德，真的高兴吗？）
昔日的记忆在他脑海中复苏，越是痛苦的记忆，回越是鲜明。
克雷欧约六、七岁的候，父亲曾亲训练他何骑马。摔马几次的他遭父亲鞭打斥骂：
「什你不照我教的做！」
特训持续概两，克雷欧昏倒了。
等他恢复意识才现己全身包着绷带并躺在己房间的床铺。母亲待在他身旁此呢喃。
「不……」
年幼的克雷欧不明白双眼通红的母亲什歉，是由觉悲伤，钻进被子颤抖哭泣。母亲的啜泣声隔着棉被传，他全身的跌打损伤阵阵抽痛。他至今依清晰回那股痛楚，仿佛那鲜明的瘀青在身一。
（妈妈期望我继承克兰德吗……？）
克雷欧不懂人间的内情，但克兰
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