（一）
距离王叶克巴达那往东四十法尔桑（约二百公），位陆公路与山区点的默塔札山岭正逐渐受黑夜的包围，在其中一隅却见五十处篝火群聚在一闪着亮光，有陨落面的一颗星斗，因集结了千名旅行者在此扎营夜宿。
像帕尔斯贸易兴盛的文明国，选择在外露宿的旅行者应该少又少，因市达、街整齐、驿站设备齐全，实在有风餐露宿的必。支付适的费，就一间锁的房间、干净的床铺、热腾腾的洗澡水、刚炉的食物，除非是一毛不拔的铁公鸡，否则很少有人吝惜微薄的住宿费，让随身行李与身命暴露在危险。
不，偶尔遇驿站客满、城镇生火灾、主街因意外故无法通行等各状况必须在外扎营，候就轮身旅行专的商队向导场了。
商队骆驼、驴子代步，慢条斯理旅行，商队向导则骑着快马，领先半一的路程，安排商队住宿与粮食、与官员涉、决定刻、一路搜集相关气或治安情报。
"喂，听说默塔札山岭最近有盗贼或怪物哦！""那群官员吃饱了撑着是吧？不现在空骂人，是三内有越默塔札山岭，就赶不契约的期限了。""我尽早越默塔札山岭，果够跟贵商队同行，人数就有将近五百人。""求不，不不怕一万怕万一，再找其他二队商量不一雇保镖比较保险。"商队聚集在一就了千人的队伍，再加全副武装的休镖同行，论盗贼怎无法无不敢轻举妄动。进入亚尔斯兰王的治世，轴德族不再进行掠夺，其他的规模强盗集团在与鲁西达尼亚军的攻防战中遭围剿，亦或是反被编入帕尔斯军，几乎销声匿迹，现在帕尔斯境内已经找不百人的强盗集团了，顶有五十人三十人左右。是，根绝一类型犯罪集团，无论哪一国的政府说是方夜谭。
"打算继续往东前进的各位旅行者！若越默塔札山岭与我同行，队伍的人数越，旅途有照应。"街旁有三名商队向导立了告示牌，高声招呼着。不一儿工夫，未旅途抱持不安的人陆续聚前，其中不乏商队的代表、单独旅行的商人，有巡回艺人等等。
艺人分许类，歌手、舞者、魔术师、耍蛇人、吹笛手、驯猴师、举重或比赛吃吃快的选手、傀儡师、理师、兽医甚至药师包括在内。
些人通常组十人三十人集团四处旅行，每一处村落就各表演己最意的特技借此赚取收入，接着再移动另一处村落或乡镇，类集团的团长就称艺人领队。帕尔斯是文明国，因此社十分重视艺术或演艺技，够艺人领队的人，方乡镇竞相邀请其主持公平的调停人。
一般说，帕尔斯的女很少长途跋涉，有例外的状况。女艺人、修行中或四处朝拜圣的女神官是其中一例，另外有列的情形。
"我三十名妇女是从麦修柏方嫁王叶克巴达那的，最年长的甚至二十年有回娘，次凑齐旅费一同回乡。希望同行的人越越有保障。""哦，那真是太了，在排列队形，你就走队伍中。
女人绝不碍手碍脚，因帕尔斯的法律规定："凡是袭击并杀伤旅行途中的女者一律处死刑。"因此，商队遇盗贼攻击际，喊：
"我队有女人，你敢伤害女人吗？"
强盗啧啧咂嘴，抢了财物就一哄散，所女求与商队同行，向不遭拒绝。
，有些凶狠的盗贼打从一始攻击，就抱定"无论男女格杀勿论"的态，真碰人怪己运气不。不从亚尔斯兰国王问政，就几乎不曾生类惨，因政治清明的两素就是"消弭不公平现象"与"改善社治安"。
有些商队刻意寻找女同行，果找不求同队的少年扮女装瞒盗贼的耳目。
……就，六月的某夜，默塔札山岭聚集了千人，形了阵容庞的露营规模，其中约有六十名女。
每商队与集团虽划分相清楚，彼此间却保持紧密的距离，众人换酒与食物。柴火烧旺盛、声高谈阔论是贼人的一示威。了深夜，留二十人值夜班，其他人则裹在毛毯或衣。
经常旅行的人了保持体力，就寝往往很快入睡。位内陆又在山岭，即使是六月季节，入夜温度骤降，连吐息形白雾。睡觉果不紧挨着篝火的光与热及范围，翌日的旅程就受影响。
头一次露宿在外兴奋睡不着觉的是少年，他被派值夜班，在篝火前正补襟危坐，环顾四面八方，他认目光锐利不放一丝动静，拔配带在腰际的短剑动相英勇。
冷不防，已经熟睡的队长语气严厉问：
"喂，篝火有有放芸香？"
"啊，糟糕，我忘了。"
"笨蛋！赶快放进，夜晚果现精灵，就怕连蛇王撒哈克的手在附近溜达，快拿驱魔！"挨骂的少年连忙奔向一群驴子，驴子已经卸，皮袋就摆在一旁，面有驱魔具、修缮马鞍的工具、驴马的退烧药等等杂物。
芸香一放进篝火，火焰在瞬间爆，一股闻似橘子的强烈香气弥漫在篝火四周。
少年松了一口气，继续扫视篝火周围，突停住视线。
四目接的象并非人类，本是狗，象是狼，且是狼，不不是刚生的幼狼，年龄约跟人类的少年差不，它就趴在篝火旁，奇左右张望。
"土星！不吵别人。"
声音听象是人类，狼则精力充沛摇着尾巴奔向声音的主人。少年才注意，隔壁的篝火旁有一名单独旅行的男子，他支着一边膝盖，抬另一边膝盖的姿势坐着。迟疑了片刻，少年鼓勇气问：
"那是你养的狼吗？"
"算吧。"
点头并简短应答的男子相年轻，篝火的火光摇晃着，无法清眉宇间，整五官相清秀。果站，身材应该十分颀长，体格结实不任何赘，背挂着一长剑，脚边有一狼正玩着年轻人的长靴，身旁连一件似行李的东西有。
"你是哪的商人？"
"我不是商人，是送信培沙华尔。"
"哦，原是信差啊。"
所谓的信差就是专门接受顾客委托送信远处城镇的职业，很富豪特雇专职的信差。一般平民是不做，不举例说，驻守在培沙华尔城堡的将士在叶克巴达那的属一凑钱雇信差，信件送父亲、丈夫或儿子手中。果有一百户人分别拿一枚银币，那信差愿意不辞长途跋涉，往返距离遥远的培沙华尔。
背着长剑的年轻人并未称是信差，不是少年己的猜测。了消磨间，商队少年继续找话题聊，却注意年轻人的目光不断向右边位置，寻边是一群准备从王叶克巴达那返回娘的妇女。
"那边全是女人，且有老公，你是傻傻靠，遭围殴。"年龄的孩子总爱摆一副老的模，年轻人笑不笑点点头，继续着妇女所在的方位，慢条斯理低喃着：
"除了我外，有人被围殴。"
年轻人头一次笑了，笑容比实际年龄更年轻。
少年集中目光，提高音调。
"有吗？我怎？"
"我，那人披着黑色衣，包着相同颜色的头巾。"年轻人徐徐站身，少年本喊住他，却不往退。年轻人走前，两狼守护在左右跟着前，夜晚的黑暗与篝火的光亮互笼罩年轻人；倏，年轻人左手边的狼低吼一声，猛冲。
眼黑影就钻进那群熟睡的妇女中，年轻人低沉且强烈的声音喊：
"火星，！"
正扑向黑影的狼立刻停动急忙躲。
千钧一际。
黑夜清楚见白刃呼啸划空气，狼本有身首异处，所幸及闪避，让刀刃划弧形，挥了空。不，那其实是细长尖锐同刀刃一般的骨头，男子手指的皮肤不断剥落，形同凶器的
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