响「喀哒喀哒」细的声音。男人花少间就察觉那是己的臼齿的。
不，并不是因方的气温很低。外面的确是被十二月的寒气所包围，但是办公室覆盖著厚玻璃，空调传遍整房间，保持著舒适的温度。
，诺克斯却不住颤抖著。包裹绷带贴著贴布的手脚不停颤抖，呼吸越越急促。
但现象并非生在诺克斯身。站在他隔壁，全身缠满绷带的男人──他的部巴顿他相同，表情染紧张的情绪。
理由很单纯。
「……嗯。」
一名坐在两人面前椅子的男人将视线落在手的文件，轻轻低吟了一声。
「……！」
「────！」
男人不做了动，诺克斯巴顿便整张脸冒冷汗。
那是一名白人男，特徵是有著一头宛生锈般颜色黯淡的灰金色头。眼睛的形状就像脸划了两刀那锐利，漆黑的双眸静静坐镇其中。
外表很年轻，顶有三十五岁吧。不知何，他的身却散不符合年纪的老练气息，使他整体的感觉不外表那年轻。实，就连今年即将满四十八岁的诺克斯不敢承认他比己年轻。
不，或许是理所的吧，因眼前的男人并不普通。他是光靠他一代就建立闻名世界的DEM Industry公司的才，同是财经界的怪物，艾萨克‧威斯考特爵士。
照理说，他并不是诺克斯巴顿区区一介飞行员够拜见的人物。他所在，有他的理由。
「……诺克斯先生，我究竟……」
巴顿细蚊的声音说。诺克斯有移动视线，威斯考特听不见的声音回答：
「……嘘，别说话。」
「…………」
巴顿听见诺克斯说的话便默不声，不再口。
诺克斯十分理解巴顿不安的情，但就算在谈论己的境无法改善状况。不仅此，甚至使本就已经恶劣谷底的状态更加恶化。他现在所做的，就有像块石头一沉默不语，等待指示。
错。诺克斯巴顿被唤房间的理由，并非是针他的功绩给予嘉奖──是查问他犯的致命失。
诺克斯与巴顿两人在前几从太平洋涅尔岛的实验设施运送「材料A」──DEM公司抓住的精灵，途中受不知从哪的神秘攻击，让精灵逃跑了。
，诺克斯两人不是情愿让精灵逃跑的，那是在许意外变数同生的情况所导致的故。
不，了解威斯考特精灵的执著有强烈，就立刻明白态的原因在哪及两人的处分根本无关紧。
不玩笑，威斯考特是动一根手指就影响国内经济的男人。他有意，轻易举就让诺克斯巴顿流落街头。
不──诺克斯在脑海否定法。明明知必须假设最坏的场，他像的处罚却「轻微」了。
「……」
诺克斯沉默不语，瞄了一眼威斯考特的隔壁。
那站著一名将浅金色长盘的年轻少女。
乍是秘书，──并非此。正是管理DEM Industry二执行部的巫师，艾莲‧梅瑟斯本人。
与拥有强力量的精灵互别苗头，超越人类领域的人类。威斯考特达指示，便毫不犹豫让诺克斯两人的人头落吧。
「滴答、滴答……」墙的挂钟声格外响亮。听在诺克斯耳，像是走断头台阶梯的脚步声。
「──原是回。」
威斯考特将视线从报告书抬。他幽暗混浊的眼瞳望向诺克斯两人的脸庞。
「……唔唔。」
他的视线宛带有物理的力量，令两人动弹不。诺克斯感受一股难言喻的不快感，不禁皱眉头。
不，威斯考特丝毫不在意的子，将报告书扔在桌缓缓从椅子身，走近两人。
两人的面前，语气轻松启双。
──是惩罚？解雇？是指示艾莲收拾两废物呢？
诺克斯在脑海像著威斯考特的口中将吐什话语，紧咬牙根，闭双眼。
──
「你两辛苦了。显现装置治疗，伤势马就复原了吧。等身体休养完毕就马回归工岗位。」
震动诺克斯鼓膜的话语完全乎他的意料。
「……什？」
「就……就有……吗？」
诺克斯巴顿互方一眼，错愕的声音。
结果，威斯考特表现一副不明白两人在说什的子，露纳闷的神情。
随又像是意似的点了点头。
「喔喔，你在挂件啊。放吧，公司一定支付你职灾保险金──」
「不，不是的……」
原本闭嘴乖乖退就，但是威斯考特的反应太令人意外，诺克斯不由继续说：
「我是让『材料A』逃跑了耶。有处分吗……」
「嗯？不报告书，很难说是你的责任吧。我反你面〈梦魇（Nightmare）〉袭击冷静的判断给予很高的评价。因人的情绪失有力的人才，不是太愚蠢了吗？」
「……啊……」
诺克斯脸颊滴汗水此说完，威斯考特便补充了一句：「再说──」继续说：
「我原本就打算迟早放『材料A』由。且，现在计划在背监视的行动。我感谢你，让我省故意演戏放逃跑的功夫呢。」
「什──？」
听见威斯考特意不的言，诺克斯不禁瞪了双眼。
──男人了让「材料A」……不容易抓住的精灵逃跑，才送日本的吗？
「社长，您究竟打算做──」
正诺克斯继续说的候，他感觉有人拉了拉己的衣角。
移动视线，现巴顿正脸色苍白使劲摇著头。
诺克斯见他的表情才察觉己问了余的问题，因此急忙端正姿势。
「原是啊。那我告退了……」
「嗯。」
威斯考特语气随举手。是，诺克斯便巴顿走办公室。
诺克斯在打房门走房间前，紧张背不传声音叫住他，……什生。
诺克斯巴顿两人走在走廊，走声音传不办公室的距离才同「呼！」吐了一口气，宛至今止待在无法呼吸的水中一。
「究竟……是怎一回啊？」
巴顿衣服袖子擦拭额头冒的冷汗一边说。诺克斯做著同的动回答：
「……不知啊。他的头脑构造概跟咱的不一吧，理解是徒劳无功。不，不仅此……」
「怎？」
「……不，。」
面巴顿的提问，诺克斯含糊其辞。
是DEM Industry的办公楼。在隔墙有耳的空间，不刚才头脑浮现的话老实说口。
──我根本不觉他跟己一是人类──句话。
不，正确说──或许那男人才诺克斯两人视同的生物吧。
诺克斯他的眼神，宛在著爬虫类或昆虫类构造己截不同的生物，不禁打了寒颤。
「……走吧，巴顿。」
「啊……。」
诺克斯带著巴顿走在走廊。
偷偷在寻找换工的备选名单。
◇
「你刚才说什──」
士露疑惑的表情凝视著眼前的少女。
──本条二亚，称漫画本条苍二的少女。
即使士不由主反问，但他并有漏听少女说的话，是单纯一难相信所说的内容瞠目结舌罢了。
（本章未完）