宴散，已亘。
王宫西北角处的御厩内光线昏暗，守卫持烛立在一侧，翼翼着叶增亲给坐骑夜草，又眼睁睁着叶增解缰牵着战马走厩外，却不敢说什，亦不敢跟前，默默在将门掩了，任他往不问。
王城静肃，冬夜冷风一吹，幕似斜压，将本就沉闷的宫阙勒锢愈令人喘不气。
马儿一厩便躁动不安，一路行一路尥蹄甩尾，兴奋状难言表，一副蠢蠹动着冲王城的子。
马儿跟随他已有五年，平日习惯了泼蹄纵驰广袤疆场，一朝受拘朱墙高城中，又怎忍住不躁。
马犹此，更何况是他。
十月二十七随孟守文北营至今，他无一刻不在念军前那一群浴血同袍的兄弟，更无一刻不回那冷硬潮湿的营兵帐中。
叶增猛拽着马缰，几番喝斥才令它安稳了些，将它带王宫中冬日暂废不的马场箭跑了数圈，待见它不再似先前那般焦躁难抑，才松松挽缰绳，将它牵住沿路向回走。
未行数步，却见前面有数名使女簇拥着一人缓步行。
此处殿阙稀少，更非入宴女眷的宫路，他皱着眉未细，却知己已是趋避不及，便握住缰绳侧身站稳。
眼一抬，就瞟见数人间，一抹红色正在中。
他便再收回目光。
夜风缓滞，吹动他头那一朱迹，冰冰凉的沁。
显瞧见了他，待走近，更是偏头朝他望了一望，目光轻轻拂他的脸庞。
他的头便忽滚热，仿佛烈酒入腹，辣意腾升。
就般独一人牵马立了许久，他才恍转神，低头，力攥了攥手中马缰，牵马继续向前走。
“叶将军。”
身却传了女子叫他的声音，宛弱水淌间。
他蓦回头，见竟站在己身未走，不禁怔不知何反应，再向一望，就见其余数名使女皆已行远，独留一人在此。
见他僵着不语，便冲他微微行了礼，又叫：“叶将军。”话音落，嘴角又扬朵轻笑。
叶增定定着，觉朵笑那红色一般，已经凶往己底最深处，虽不知该何礼，却终是口了声：“秦姑娘。”
秦一两手握在阔袖中，腕线皓白，在夜色中愈显柔皙，脸有一丝惊讶：“叶将军知我是谁？”
叶增点了点头，我不仅知你是秦太傅最疼爱的女孙，知你是淳王长子孟守正的人，更知你幼聪颖无双、博闻强记，连北陆蛮羽外族的书文礼仪通晓甚……
虽不解何与己主动搭话，他却口相问，是笔直站在原，眼不眨注视着的脸庞，似乎将一张安娴静的面孔与那抹红色那朵轻笑一同印进底。
竟不趋不闪，任他般算是无礼盯着，半晌才抿抿，动动眉睫。
马儿在侧忽猛甩了一长尾，紧跟着重重嘶喘了一声。
叶增右手一紧，转头就见它不耐烦扭动颈鬃，即声低斥了它两句，伸手拍了拍它的背，试图安抚它。
“方才见着马儿，”秦一靠前两步，细细打量它，“就觉它我平常所见的那些马儿差别甚，将军愿同我说说它的身？”
叶增望着：“元光元年，永沛营所辖山区曾寇乱，匹马儿是我那从山寇手中缴的。的北陆良骏，本是休国向蛮族鄂伦部跨海买的军马，却在锁河山遭了劫，落了山寇手中。待一群山寇流荡至锁河山西，恰遇我淳军兵，一役被尽数剿灭。”
秦一听认真，目光在他脸盘旋着，“原叶将军身永沛……我尝听人说，若论淳国边军苦，最苦不永沛营。但凡是永沛营身的将校，意志坚勇、吃旁人吃不苦人。”
叶增沉默片刻，：“秦姑娘倒是颇知世。是永沛军中虽苦，却亦比不永沛一带山民苦。”
锁河山脉南北走向，横亘东陆的东北部，亦中、澜二州的分界山。山东的晋北走廊素是澜州最富饶的粮区，休国富足赖此；山西则是狭隘崎岖的山林带，气候恶劣、质贫瘠、通不便，居此的淳国山民是世代猎，日子极其贫苦，尤永沛一带最。永沛虽势险恶不便耕，却是淳国控扼锁河山区、西望瀾州晋、休、彭三国边防塞，因是连年均屯驻有量兵马。需经年累月永沛营输运粮草器甲，亦了淳国三司年的首难。
他身猎户，幼贫苦，常有阖吃不一口饭的候，是从练就了一手弓法。十四岁那年饥荒，举逃荒父母先途中染疫亡，他带了半袋水，一人背着短弓走了四四夜的山路，永沛营驻，又在外坐了两一夜，才被破格收编入伍，做了前锋营中的一名骑手。
那他铁了入行伍，其实是了不被饿死。
待他入了永沛营才现，原在军中亦常常是吃了顿顿，柴草器甲从未有补足的候，批战马在山区带更是供养甚难，他虽是名骑手，却从未有一匹专属己的战马。
直十六岁那年兵剿寇。
那一次他一共杀了五人，缴了三匹等北陆军马，己有前挨了两刀。战他被直接叫冯徽帐，因功入其远探斥候军。冯徽叫他从缴的三匹北陆军马中择一匹坐骑，他便选了匹未被人骟、脾气暴躁无人制的马儿。
其马儿跟随他从永沛营调至河北营，又随他从河北营国毕止。不论是从崎岖山林那广阔平原，是从冷血疆场暖殿华阙，它从未离他一日。
是一人一马，便一直今今刻。
秦一打量着他的神色，似乎他的走神，遂微笑着转言：“马儿有名字？”
叶增回神，摇了摇头，“我不是粗人罢了，哪给马名字。”
“粗人？”秦一笑着低眼，“将军是未见今夜宫宴，少女眷在称赞将军英武人、年少英雄。”
叶增一怔，一倒不知说什。
秦一又：“将军不知初河北营捷报二番入京，举城皆一睹鹰冲将军叶增容，究竟是怎的一男子，够手刃梁隐、又三千兵马斩敌近万人。将军今夜随三殿入宫赴宴，却不知有少朝臣视将军乘龙快婿、将女儿许给将军？亦不知有少女子将军气概折、在暗早已将芳暗许？将军若说己是粗人，则我淳国未有此等粗人。”
叶增哑许久。才：“宫宴，我却未曾留意那许女子。”
秦一笑笑，“宫宴少色，将军竟未曾留意，莫不是真流言所说那般，与三殿存暖昧？”
叶增脸色一变，显是未听此等传闻，僵立许久，突口：“宫宴，我一直在秦姑娘一人。”
秦一闻言，渐渐止住笑意，向他的目光变有些微妙。
叶增却不曾注意目光有变，又：“我知秦姑娘早已许给殿，话应算是孟浪了。是我一边军粗人，倒顾不京中的礼数。”
秦一却问：“谁言我已许给了六殿？”
叶增一挑眉，着，却不再言语。
转眼，口中轻：“初初闻将军破梁隐部、手刃梁隐，毕止亦有人传将军生有神力、身高八尺、三头六臂……些传言岂非亦是真的？”
叶增的思绪犹陷在方才说的那句话中，未答却反问：“秦姑娘不殿人？”
话算是咄咄逼人，但他己竟是未察。
秦一眼帘一垂，嘴角含笑：“素知边军男儿粗不拘节，却将军做人是此直白。般直白的子，怕是觉住在王宫侯馆中甚是憋闷罢。”
他盯着的笑，“确是无一刻不回军前。”
“将军回军前，”又向他，“却不知三殿是否打算再让将军回军前……须知入京诣阙，不是随便哪边将享的殊荣，将军身三殿的亲兵统，又何不追随殿左右？”
叶增皱了皱眉，不知怎的，脑中竟突忆了那一日在营中军帐中，孟守文似笑非笑问他——曾毕止？
……未曾。
今他人正在毕止，见识了淳国最华贵的屋宇、尝了淳国最味的菜肴、饮了淳国最等
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