傍晚分远流霞，营中埋锅造饭的香味飘传数。
齐凛拎着一扎捆的竹条步走近中军帐外，在外高声禀，便揭帷入内，兴冲冲叫：“叶将军！”
叶增正在拭剑，听见声响望，一眼便见了齐凛手中的那捆竹条。
“什东西？”他坐直身子，盯着那一片刺眼深绿。
齐凛神采飞扬：“霍丘的竹条！将军不知我求了张将军少回，他才肯勉其难给我带回一捆。”
叶增抿直嘴角，不言语。
有淡淡的竹香漫入鼻间，清凉潮润。
……原便是霍丘的竹条，他。
齐凛集献宝，忙不迭将竹条拆摊在，指手划脚：“回见将军扎纸鸢，方法似不甚。须知竹条须削均匀细薄才……”
叶增他速度飞快削一条、又将削二条突：“够了。”
齐凛抬头，打量着叶增的神色，慢慢将手中的东西放了。
从河南捷、毕止传诏叶增提前入京诣阙，他便屡屡现叶增的异常处。
一役收复河南十三重镇、招降均军一万二干余，此谓轰动朝野，便是此等的功勋，搁在叶增眼似变有些寡淡无味，麾将士请赏的札子一封封送至毕止，己的封赠赏赐却是尽数谢绝。
越是临近启程入京的日子，叶增在营中的话便变越少。
初他是因战方靖，河南十三重镇的军务繁山，叶增因忙碌才变沉默；在现了几次叶增借口处理军务却是回帐睡觉，他才觉情有些蹊跷。
齐凛试探问：“将军是不愿回毕止？”
叶增一副什话答的模，静坐了半晌，忽盯着他问：“你诩读书读，知赤绝名字是什意思？”
齐凛一愣，脑中飞快转了转，“原赤绝马名，竟不是将军己的？”
叶增闭了闭眼，似是言语：“它并非赤色毛，何故叫它赤绝？”
齐凛虽不知马名何人所，却隐约觉人在叶增中位非凡，遂了：“依我，赤绝马名或有两层含义：一形容将军坐骑脾火，谓世间罕有：二形容人真，是属独一无二。”
夜帐中光线昏暗，十几做的纸鸢凌乱摆了一。
叶增盘腿坐在中，拿短刀一点点将竹条削薄削细，将竹条翼翼贴在绘有彩画的纱纸。
霍丘的竹条，果真是扎纸鸢的品。
他捏着刀，日口霍丘竹条扎的纸鸢的模，紧抿的嘴不由主轻咧了一。
又怎知他一定收复了河南十三重镇？
他低头，慢慢将贴在纱纸的竹条屈直，底似乎有什一直弯屈着的东西被一抻直了。
赤绝。
竟是独一无二真的意思？
元光七年十一月二十一日，叶增奉诏抵京。
淳王孟永光特命长子孟守正代城十，亲迎叶增毕止南郊。
是淳国有史头一次赐予边将此高的殊荣。
与叶增一年前初败均军、随孟守文入京诣阙那次相比，此番毕止才谓是真的“举城皆一睹鹰冲将军叶增容”。
孟守正设犒军宴城南，却叶增谢拒不受。叶增披甲入城，不待翌日入宫先行谓见淳王，便在头一晚径直了孟守文的府。
此一经传，闻者无不愕。
虽知叶增初乃是经由孟守文一手擢拔才有今日军功声名，谁又他竟此不顾忌张告朝野己所亲所附人谁。
且又是此不给孟守正留一分一毫的情面。
桌的两杯清茶慢慢凉透了。
孟守文翻阅着案的一厚摞札子，渐渐便有些不耐烦，拿眼瞥坐在面首处的叶增，哂：“白日在城外闹那一番动静，夜却儿装哑巴？”
叶增他的目光，仍是有口说话。
“倘是有话，直言便是。”孟守文皱眉，觉叶增一副有话不说的子倒是罕见。
今日叶增入城谢拒孟守正宴邀却又夜访孟守文府邸，毕止城中已是群议纷纷，皆言鹰冲将军叶增情峻急无羁、身边军将却光明正亲附淳王三子。
孟守文虽与叶增已有整一年未见，却深知叶增不谙毕止朝野中的些名堂，若问其中藏着什念头，怕是唯有杀敌致胜四字已。
因叶增一入城便造访，除却是因有须向他面禀外，他却不旁的理由。
是又等了半晌，叶增才一动眉头，终口：“明日谒见王，末将求赏。”
孟守文的目光变有些古怪，“倘是我记错，初毕止接河南营捷报，父王谕与你的封赏不在少数，却被你尽数回奏谢绝了，今诣阙却是求什赏？”
叶增又沉默。
孟守文便是傻子他今次是有，虽被他弄略烦躁，却不急逼他口，：“你一役收复河南十三重镇，便是冲着此等功勋，该封赏你一番。河南此次捷谓四州震动，父王虽是未曾明言，你的激赏情却是不言喻的。料你明日谒见不论求何赏赐，父王必首肯，又何须此担忧？”
叶增伸手捏住茶盅，似有迟疑：“末将一人。”
“女人？”孟守文几乎是意识问。
叶增点了一头。
孟守文挑眉，片刻嘴角带一抹淡笑，“原是了女人。你若了哪千金，直与我说便是，又何须向父王求赏。”
叶增一字一句：“末将秦太傅的女孙，秦一。”
孟守文听清，嘴角的那抹淡笑瞬冷住，脸色亦跟着变了，“秦太傅的女孙已被父王赐婚绐王兄，你不知？”
叶增：“末将知。”
“知你？”孟守文几乎有些怒。
叶增不再口，神色亦无所伏，似乎早已料他是等反应。
孟守文镇了镇神，力图让己的声音听缓：“毕止城中眷云，闻你鹰冲将军叶增名便倾付的女子盈满，你从满城女子中尽择所爱——不是秦太傅的女孙。”
叶增不一词坐着。
孟守文瞧着他一副同石头似的冷静模，便愈觉烦躁，“你今次是铁了了？”
叶增继续沉默着，突身，着孟守文蓦单膝跪，垂首：“末将今夜此，实谢罪。”
孟守文紧紧盯着他，半晌冷冷：“我你今夜是有何才前面禀，却不你原是向我先行请罪的。若怕此连累我，倒不必——横竖我与王兄间早已是罅隙丛生，父王更无打算传位我。”
叶增终抬眼，声音有些低：“三殿。”
虽是早已解孟守文亲兵统一职，他却知毕止城中依旧他是孟守文腹亲将的有人在；便是他己，仍旧念着孟守文初他的擢拔恩。
一年未见孟守文，并不代表他在烟河南岸便丝毫不闻毕止朝野。
年初淳王诏，长子孟守正控鹤军指挥使、权领毕止及周边十城防务，将甫立军功返的三子孟守文搁置不，仅封其了殿前虞侯的虚衔，便再未让其碰军务一分。
人人知孟守文言意味着什。
其淳王将秦一赐婚孟守正一，更是让国中几番揣测淳王是传位长子，因无王谕正式付，便无人敢公谈论。
他此番坐拥收复河南功，入京诣阙却挟功邀赏，若说他叶增行与孟守文毫无关系，怕无人肯信。
——中愧疚意，又岂是谢罪二字便消解了的。
孟守文却站着许久无言。
叶增的一声似是将他横拉硬拽回了一年前那战火纷飞的烟河北岸．血与利箭中那一声“三殿”直将他从鬼门关口硬生生救了。
孟守文低眼，语气亦弱了，“罢。”见叶增仍跪着不动，他又：“日我蒙你所救，你却从未此邀赏。难你今日有念念的人，求则求，又何须向我谢罪。”
说罢，他又微微皱眉，“你叶增在沙场纵兵击敌是何等冷静果断，今却了区区一女子此不管不顾……真谓是英雄气短。”
秦府。
烛光轻晃，杯中茶花似被覆了一层金泽，在水面浮浮沉沉。
秦一慢慢睁眼，
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