宫直行干余步，方转一街口，便见一众锦衣束甲的侍卫静立在青砖石阶两侧，路中间站着一名褐衣中年男子，恰挡住叶增的路。
叶增驰进中清，猛一拽缰绳。
赤绝昂首长嘶，蹄止步。
战马不耐烦在原兜了圈儿，冲那一行腰间佩剑的甲士暴躁刨了几前蹄，又狠狠甩了一长鬃。
“叶将军。”
褐衣男子前，说话间躬了身子，语气恭敬万分。
微雪打着旋儿空中缓缓落，他的眉皆有浓霜色，显见已在此处等候了。
叶增微微皱眉，绝料有人在此处拦他路。
些甲士的披挂更是分外眼熟一由等精钢锻打的兽腾细叶甲，轻便灵活却又箭矢不透，正是卫戍淳国京畿的控鹤军士兵才享有的等军备。
不必言，他便已明白了些人的处。
孟永光病入膏肓，眼够调动控鹤军在毕止內城中的，除了身控鹤军指挥使的孟守正，有谁？
果不其，褐衣男子等不他口相应，便又：“人乃是奉了殿令，特迎请叶将军府一叙的。”
叶增抿不言，右手卷着马缰，双脚一夹马腹，不紧不慢催赤绝向前行了几步。
却不料一众甲士动飞快石阶两侧向路中间聚拢，不眨眼的功夫便将他一人一马围在中，令他进退不。
褐衣男子依旧低着头，“将军归京日曾拒殿犒军宴邀，殿明白将军是因顾忌日在场文武朝臣，故不曾怪罪将军无礼举。今日殿特遣人在此等候，绝不再有旁人知将军见殿一，请将军挪步，府一叙。”
叶增放眼四打量，就见周围甲士腰间的佩剑皆已鞘，剑锋横映轻雪，一片生冷。
赤绝重重喷一口浓热的鼻息，蹄踩退半步，浑身蓄势紧绷。
叶增立身马，脸色不辨喜怒，眼底凝黑。
片刻他突一松马缰，微微垂眼，语气轻淡：“难殿盛情，那便有劳先生替我带路了。”
屋外的雪逐渐转，色暗了些，像沾染了灰尘的绸布，透着雾蒙蒙的光。
火钳入盆，丢进几块木炭，青色的火苗“嘭”一爆。团火焰张牙舞爪了片刻，又蓦缩回火盆中。铜色映着火光，五彩斑斕。
“真冷。”华服男子搁火钳，转身，“叶将军河南归京，适应毕止气？”
叶增坐着，半晌才口：“殿费周章派兵将我挟持至，．有话请直说便是。”
孟守正轻扯嘴角，“叶将军何此言？我因盼结将军，才设宴毕止南城，却将军所拒。因不已，才派人将军今日谒见父王在宫外候着将军。料将军见我一片诚，必不忍再度推拒。”
他斟了杯茶，亲端至叶增面前，“将军今次既肯我府，必是明白人。”他态谦恭，语气却清冷：“父王今病况何，将军在宫中定是很清楚，不须我再言。”
叶增却不曾伸手接杯茶，是静坐着，待他继续往说。
孟守正不怪，微微一笑，转搁手中一的青瓷茶杯，撩袍落座，慢慢：“贲朝立号至今已逾九百年，淳国向王室子孙枝叶东陆诸国所侧目；了今一朝，孟氏所女儿，父王膝亦不有五子已。二弟生体弱，已八岁那年早殁；四弟、五弟皆贱妾所，不提二人年岁今尚不及十六，单是身便什说的；三弟与我虽是一母同胞，幼格刚强倨傲，与我竟不甚亲近，今外人虽有揣度我手足二人罅隙丛生者，却不知国中最懂他的人，从是我。”
他的手指轻轻敲着桌沿，眼眸半合，像是在回忆：“三弟少有英雄志，常愿继孟氏祖遗风，效武帝文治武功。我兄弟几人中，从便是他的剑练最，亦是他的兵书读最，惜数十年淳国四境承平、了无战，竟无让他施展抱负的机——直两年前的那次河南败。”
说，他突淡淡一笑，睁眼望向叶增，“但三弟他绝，日若无你叶增奋身相救，怕他淳国三殿王胄英名便该毀那一役了。兵书读再又何？终不是些纸物罢了，头却比不你一身永沛山区猎户的边军斥候。”
些虽是实话，由他般轻浅，却是分外刺耳。
叶增抬眼直视孟守正，终口：“三殿初便是战死沙场，总畏战抱病。”
此话分明是意有所指，孟守正闻言是略微一顿，并未动怒，反笑：“叶将军果传闻中所说一般，情峻毅无羁，言更是直白。”他敛一点笑意，又：“边军苦战护国，本是分所应。三弟身淳王子，岂不知己身在毕止比身在边军更有？须知治国，并非是仅靠那热血与雄便尽善的。”
说着，他的目光直扫，犹长剑冷锋，“王者御兵棋，战弈落子，总不至须搭己的命罢？我初虽是抱病，却并非是畏战。”
叶增眉目微微一凛。
不知怎的，脑海中突浮现两年前在河北营中被拜将的那一日，孟守文他说的话——
“你知不知，有候那些在毕止的人若说一句话、做一件，边军或许就少死数千人，又或许根本就不必般拼命？”
他听不懂，是因他太年轻。
但今日再话，他竟是完完全全懂了。
他触孟守正那冰冰冷的目光，不知怎的，底竟陡窜一点火，脸色虽平静初，语气却已透不善：“边军力战护国，虽是分所应，淳国四境凡十一营共计九万兵马，却条条是命。”
“殿久居毕止、衣锦卧安，不曾见疆场的血残躯，亦不曾亲手杀一敌一马，不知边军苦。”叶增抬左手按住腰间刀鞘，其冷硬的金属纹路中有拭不的血色残痕，“边军男儿身穷苦，常有十三、四岁便营中效力求谋一口饭吃的人。他不怎识字，亦不懂什治国治世的理，就是九万名被殿视棋子的边军男儿，日夜枕戈、刻守卫着淳国的疆土山河，才叫像殿的王室贵胄安枕无忧一殿竟视九万名将士命手中棋子？”
孟守正低眼，饮了一口茶，再抬眼目光中已无先前冷意，嘴角略略一动，竟笑：“将军言了。像我人何不重，重的是像将军人何——若我淳国十一座边军营帅将叶将军一般，则我王室众人才真正安枕无忧矣。”
叶增的手缓缓松刀鞘，面孔仍旧微僵，“殿今日请我此，必不是了怀叙旧、虚论兵罢。”
孟守正轻轻摇了摇头，口中却仍继续方才的话：“叶将军既是此在乎边军将士的命，不便由将军总掌淳国十一边军营兵务，何？”
叶增蓦抬眼，皱眉：“殿何意？”
“怎的？”孟守正微微笑，“叶将军莫非觉不够？”他手指摩挲了两杯口，“将军若有什的，不一并说。”
叶增眉头皱更紧，脸色微有茫。
孟守正眯眼觑了他一阵儿，见他竟是真不解，不由挑了挑眉，眼底略透些不置信色，口中却语气平淡：“将军初受三弟军前擢拔，鹰冲将军名晌震淳国，至今犹见将军不忘其恩。我与将军相识虽晚，将军的激赏却绝不亚三弟。三弟给将军的封擢赏赠，我一全给；不仅此，我比三弟给更——将军口，我必尽数满足将军。”
叶增才隐约明白。
却又一愣。
他未曾孟守正今次竟是拉拢己，更不曾己有孟守正所拉拢的价值。
他孟守正今在京势，孟守文除了他远在数千外镇守疆线的边军旧部外，便再无任何与其相争的筹码；却不知他麾虽领一万八千名河南边军将士，手中彪炳战勋却足傲视四境边军——正孟永光病榻前所言，今淳国边军中位最重人，无疑便是他叶增。
他非但不察，更不知他此次入京诣阙的每一言每一行有无数双眼睛在盯着；若是他叶增今次转亲附孟守正，怕是边军诸将亦闻风动。
半晌，叶增才一抿嘴，摇了摇头，慢慢：“殿言，请恕我听不懂。”
孟守正听清，脸色瞬一淡。
他搁茶杯
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