宫人入报北陆鄂伦部使节一行已入王城，先行策马驰归的翎军参军正单膝跪在殿中，一字不漏向孟守文回报叶增迎使诸始末。
孟守文一动不动坐着，在听博日格德与叶增城外刀枪相峙笑了几声，末了问：“他走前有嘱咐什？”
参军：“叶将军让末将带话给王：臣奏议与前夜无异，倘与北蛮定盟，此臣幸，亦淳国幸，王斟酌。”
“退罢。”
待人被屏退，孟守文唤立在殿角的齐凛，面无表情：“国，他叶增倒是说果决，莫非我不知他中图的是什？”
齐凛脸挂笑，“叶将军所图无非淳国强兵已。”
孟守文思虑良久，抬眼问：“你何？”
齐凛一副不置否的神色：“王必有定数，何必再问微臣。”
数月前叶增奉谕巡淳国南面五边营，有包括他在内的少数几人知，叶增此的真实目的乃是永沛、西川、剑阁、河南、河北几营中擢选精兵、由亲将分部严练；另又掩人耳目在泉明齐业分设军器监，日夜锻甲造镞。
至何南面承平却仍秘密练兵，已是无需言。
淳国菸河一线经古戈壁、岐水、铭泺山南，至启一路绵延数千，倘是一朝举兵，莫论长的补给线难继足，便是数万军亦难快速统协推进。
叶增的无非三：一群够耐苦快进、攻城陷的精兵；足够坚韧却又不增添辎重负担的轻甲利镞；及够长驰不休、血统纯正的等军马。
前两孟守文应允的满足他，既予他间机由他亲赴边军选兵分练，又由齐凛牵线力使齐同意业秘设军器监，唯有等的战马良骏——便是倨傲的孟守文不不承认——是淳国产不了的。
北陆雄骏，九州闻名。
单是叶增的一匹年从休国山寇手中剿的北陆战马，便已令淳国王庭的世武臣羡煞。
北陆虽产骏马，却非钱便买的。
鄂伦部七年间吞并了瀚州南部七蛮族部落，几乎掌控了整瀚州南部的草场牲畜，兼又派兵控扼了瀚州通向东陆的数港口，若从北陆跨海购买军马，不论是向鄂伦部是向更北一些的呼布什、沙驰、乌咶等部落，避不与鄂伦部打。
鄂伦部在数十年间，除了十年前那一次因与宁州羽族战胶着、请休国兵袭扰澜州羽族同意跨海卖了一批军马给休国外，便再有向东陆的诸侯国卖一匹马。
孟守文仍旧是一动不动坐着，久轻抬眼皮，语气中带了一丝不情愿：“他叶增此番是我做一回叫花子，他向鄂伦部讨战马。”
齐凛垂首笑：“鄂伦部此番亦是有请淳国，王讨马算不难堪。更何况，王若南图启，亦不不防身北陆，倘与鄂伦部定盟，则放兵南。”
“理此。”孟守文低哼一声，“鄂伦部此番究竟是图淳国什处。”
齐凛颔首：“王说的是。”
“任是撒手不管使节宫宴，愿回坐拥娇妻，他叶增真是做啊。”孟守文眯了眼，神情似笑非笑：“倘非在他初爱子的份，我必不饶他此等轻君怠的行径。”
叶府院，青苔横生。
高高的朱墙一端忽扫一阵细风，一袭素纱逾墙入。
秦一立在梅枝，不动声色注视着面前细腰轻骨、万分熟悉的女子背影。
女子缓踱两步，悠转身，却在触目光的一刹那愣住，半晌才眨了眨眼，有些无奈笑：“一儿。”
“老师。”秦一垂首行礼，又直身望，语气淡：“叶府正门，老师何偏翻墙？”
云蔻静了静，不答反问：“我入城便未半点声音，你何知晓我的行踪？竟在此处等着我。”
“我已等了老师一，老师何迟。”秦一盯着，“北陆鄂伦部派人使淳国，老师又岂忍住不回？老师所不叶府正门，是不让将军知老师回了，免被鄂伦部的人探端倪；是将军城迎使尚未回府，老师放。”
云蔻被说哑口无言，索拢袖口，坐在了院中石凳。
秦一走近，低眼打量着的神情，“北陆鄂伦部的王子博日格德，是与鄂伦部的主君哈日查盖长很像？”
云蔻脸色微微一变。
秦一又问：“老师有有，倘使年不曾遇见那人，现今便不落境？”
云蔻垂睫，掩眼中奔涌流淌的情绪，平静答：“你生在乱世，有便有一，你毫无选择的余。”
“老师初不辞别，今阔别两年又见，却有什我说的？”秦一的声音低，“老师两年，定是回了澜州的擎梁半岛罢。”说，又皱眉，“澜州的云氏族年是怎待老师的，老师何愿意再回……”
“你有真不该此聪明。”云蔻微笑着喟叹，“淳国毕竟不是我久留的方。年你祖父在我最苦难无依的候施我援手，此恩我今生不忘。今你已嫁人，我若仍留在秦府，岂不奇怪？倘若我待在叶府中，又实在是担有朝一日连累你与叶将军。”
“老师……两年在澜州？”
“怎不。”云蔻的笑意淡了些，“他既摒弃前嫌旧怨、在两年前主动找我，便是有需我力的方。”
秦一不一言着的双眼，似乎从其中读一丝言不由衷的意味。
云蔻却将目光移向碧空淡云，缓缓：“澜州的擎梁半岛，毕竟是我生长的方，他是我至亲的兄弟呐。就算是恨，恨又维系几呢？”
“那老师鄂伦部主君的恨，”秦一忍不住问：“有消解的一日？”
云蔻的脸色瞬变晦暗。
秦一却紧逼：“老师中其实从就不曾忘却他，何苦继续骗己？”
云蔻猛站，身周腾薄风，一袭素纱蓦高扬，怒意似湍流般不所控，紧咬的牙间迸三字：“他不配。”
秦一无声轻叹，“莫非老师连己的亲生女儿不惦念？”又：“从前我未婚配生育，不明白老师的情；今我亦生子，了解老师中的苦楚悲痛。”
“别说了。”云蔻转回头，脸怒色仍存，目光却已屈软。
秦一低眼，“此番鄂伦部王子使淳国，恐怕不仅是了国。老师亦是聪明人，无须我再言。是希望老师莫再做悔，重蹈年覆辙。”
云蔻深深闭眼，卷长的轻睫在微微颤动。
秦一落泪，半晌却见睁双眼，目光水润淡，似苦痛已洗，俨已回复了平静。
云蔻口：“站着说了久的话，不带我叶的将军？”
称谓让秦一抿笑，“不是才满月的孩子，老师话非折煞了他不。”
“他是叶将军的，又有你的娘，焉有不材理？”云蔻的话颇有些肆意，倒像是在打趣。
秦一脸红，笑着拾裙让路，引向西院的暖阁走。
入门内，云蔻便放轻了脚步。秦一则屏退娘，亲手将襁褓抱给瞧。
云蔻甚期待向襁褓中张望，就见一张嘟嘟的脸露在外面，又听见秦一在耳边：“双名存嚣。”
“名儿。”云蔻打量着孩子，忍不住伸手逗弄了一他的脸，笑：“已长有几分像你。却不知孩子的脾，是不是跟了叶将军。”
孩子似乎被二人的说话声扰，始极不安分在娘亲的臂弯扭动，力气，让秦一几乎抱他不住；未几，他又“哇”一声哭，声音高，惊屋外鸟雀俱飞。
秦一久哄未果，累额角渗细汗，禁不住唤娘进。
云蔻却拦住，注视了孩子一阵儿，抬手臂，将左腕从不离身的那云纹石镯褪了，轻轻放入襁褓中。
秦一清，惊诧抬眼，似乎说什，却又被云蔻止住。
孩子一就被从见的物什吸引住了，目光粘在那石镯奇特的云状花纹，渐渐忘却了哭泣，水汪汪的眼睛眨巴了几，嘴角流一缕口水，恰滴在那石镯，最又“咯咯”笑。
“从澜州动身带什玩意儿，”云蔻着孩子的目光柔软温善，“便是给嚣儿的见面礼罢。”
“太贵重了
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