入六月，叶府花苑池间莲荷正盛，翠柳枝轻风习凉，池水波光粼粼，偶有锦鲤甩尾，溅点滴水花。
宽长的藤椅铺了丝枕丝褥，秦一倚在面寐，面色恬安宁，高隆的腹部随着的呼吸轻微伏。
近处有几婢女持扇侍立，皆不敢声打扰不容易才入睡的。
短暂的宁静并未持续，伴随着不远处传的孩童嘻笑声，秦一悠悠转醒，蹙眉睁眼。
一幼的身影跌跌撞撞闯入的视线内，径直向所在蹒跚，却走几步便狠狠摔了一跤。
婢女倒抽一口气，纷纷前，意将孩子扶抱，谁知却秦一言制止：“他己走。谁不许碰他。”
果不其，那幼的身影在滚了半圈又哼哧哼哧己爬了，步子虽仍蹒跚踉跄，却便挪了的藤椅旁。
“娘，娘！”他扒在藤椅边叫，意引的注意。几番未果，他黑亮的眼仁儿一转，便始手脚并抓着椅腿儿向爬，重重努力，终偿所愿，一头栽进那柔软的团花丝褥中。
他圆嘟嘟的脸从褥中探，双眼笑弯弯，两手更是放肆摸了高高隆的腹部，嘴一一合乱叫：“妹妹！妹妹！”
秦一任孩子胡闹，目光却探向不远处的男人身影，不禁无奈轻笑，“我是娘今日抱病，才叫他己闯入花苑中。原是你带进的。”
叶增走近，挨着身边坐，将犹在乱摸娘亲腹部的儿子一提，按住他不叫他再滚动，：“你知妹妹是什意思？便张口乱叫。”
孩子吮着手指，眨巴了一眼睛，又试图摸娘亲的腹部，现不便不再嘟囔，转聚精神始挣叶增的钳控，拼了力从他掌中身。未几闹了一身汗，却是寸功未，他登便将身板绷硬邦邦的，动不动赖在椅，似睡着了一般。
秦一觉笑，：“嚣儿不知是从哪的，嚷嚷着妹妹。倘是此番给他生了弟弟，怕被他欺负死。”
叶增毫不避讳周遭婢女，探手轻轻抚摸的腹部，良久未言。
怀存嚣他人在边军，竟不知女子有孕是般艰辛，今次又是令他此担——连郎中诊脉说，叶夫人此胎孕象略奇，才不七月，腹部便寻常女子将临盆一般。
秦一见他一直沉默，知他在些什，便握住他搁在腹的手，轻声：“你放。生嚣儿你不在身边，我不是一无碍？何况王举兵日尚且未定，你未必不陪在我身边。依我，王必等齐凛回京，才决定究竟何兵。”
年初叶增从北疆拥功归京、被除淳国马步军统，举朝皆知淳王此举意味着什；鄂伦部答应供给淳国的北陆战马缔盟日已陆续运了近两万匹，两万匹战马已被叶增尽数送往南面五边营，并派专吏统管驯养诸，将一旦兵，些战马每一匹将最剽悍的姿态现在战场。
今孟守文所唯一等的，无非便是齐凛使宛州三国的结果。
提齐凛，叶增不禁摇了摇头，“王近越沉毅寡言，一半是因举兵南伐诸，另一半则是因王。倘若齐凛人在毕止，或许劝慰王一二，他男女向明彻，中亦不乏奇谋善策。”
“我却不。王与王间的情，绝非旁人所帮了的。至齐凛，”秦一忍不住微笑，“他诩阅女无数，将亦难保不栽在哪女子手中。世间诸本就难测，更何况是情一字？”
岂料秦一日的一句玩笑话，竟一语谶。
八月初，齐凛宛州使归京。往日神清俊朗、睿智善辩的年轻男子，今次竟是狼狈至极回毕止的。
他在入城的，竟顾不先入宫谒见王，便急匆匆又毫不避嫌前叶府、求见秦一，声称有十万火急的情需叶夫人帮忙。
是秦一本在歇息，但人回报急，亦不推诿不见，勉其难披衣，究竟是何等十万火急的情叫一向处惊不变的齐凛此难。
人至前厅，便见齐凛站在正间，容貌身量一往昔，唯神色透着一丝狼狈不安，竟与从前不像是同一人。
秦一见在他身跟着一年轻女子，年龄估摸不十六、七，模姣，此正安安静静站在原，动不动。
齐凛一见秦一，活像是苦难人终见了救星一般，前匆匆施礼：“叶夫人。我今日冒昧前，乃是有一的麻烦，望夫人千万帮忙。”
秦一止住他的礼，挪步进，中亦有些奇，“请说。”
“女人，”齐凛连头不愿回，仅手指指身，微微咬牙：“请夫人留在叶府。”
“是何人？与你又有何干系？”秦一睹他此刻神色，不由更加奇。
“我不知是何人，亦与毫无干系。”
“那何被你带回毕止？”
齐凛的神色愈见无奈，苦笑：“夫人不知，是我从唐国启程的那早晨遇见的。一人缩在街角动不动，我是行乞人，便施舍了一点吃食，谁知抬头了我一眼，便一直跟着我不放了。我曾是图钱，便拿十金铢给，叫不再跟着我，岂料竟问我那是什——夫人见此奇怪的人？唐南淮毕止的一路，从未离我身侧十步外，不论我是斥骂、恐吓、无视抑或是欺侮，不肯离。我有法子，管吃喝住宿，将一路带回毕止。”
说他轻揉额角，面色有些痛苦，“夫人见我一月是何度的。眼既回了毕止，我需入宫面谒王复命，断不再让傻女人纠缠我不放——请夫人帮忙，让暂且留在叶府，但等我处置的办法，再接。”
说罢，他躬身长揖，久未抬头，闷声：“请夫人帮忙。”
秦一有即刻答应，是转目打量年轻女子。
从始至终静悄悄站在原处，并未齐凛明显嫌恶的态度有所不怿，反一直默默注视着他，目光从未离他身一瞬。
“你有名字？”秦一忽问。
冷不丁的一句令一惊，继略懵懂转眼，隔了半晌才点了点头，模倒有些傻乎乎的。
“霍塘。”
了口，声音竟极清明，彷清泉般悦耳动听。
顿了顿，又补充：“名字是老师给取的。”
“你的老师现在何处？何你不找他？”
“我随老师山入城，是却迷了路，再找不老师了。”抬手指向齐凛，“我便见他了……城那人，有他肯给我吃的。”
“你说的山，是什山？”
摇头，“不知是叫什山，老师未曾告诉我。”
“你除了老师，有什亲人？”
又摇摇头，神色有些茫，“亲人是什？”
秦一一哑，转头向齐凛。
齐凛神色依旧无奈，叹：“不瞒夫人，我一始是装傻，才现是真傻。”
叫霍塘的少女似乎连傻是何意不明白，此听见他话，亦有什反应。
秦一眼中却立了，微微笑：“你幼便与老师在一直住在山，在山前从未见旁人。老师教你什，你才什。是否此？”
霍塘有些赧，又忙点了点头。
“那，你些什？”
少女的目光干净透澈，仿佛不知该何回答，转视向秦一因有孕变丰腴的体态。
须臾，步前，突伸手，不顾礼教触秦一浑圆高隆的腹部，在腹脐周遭轻触几，又径直拉秦一的袖口，将手指搭光的右腕。
齐凛在一旁愕，忙袖掩目，口中更是连连：“夫人莫怪，是傻子，什礼数不懂……”
霍塘却声打断他，“你一胎是双生女儿。”话却是秦一说的。
秦一未声，觉右腕被触碰的方微微灼热，再触净晴空般的眼眸，中咯噔一声，不动声色问：“你的，是医术？”
霍塘轻轻颔首。
秦一收手拢袖，却：“纵是毕止最有名的医者，不诊女子有孕是男是女——你倒让我何信你？”
“我不说谎。”霍塘的目光依旧澄澈，抿抿，言更是胆：“不信，我帮你接生，
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