叶增身负重伤、整军复屯庆远的消息，钟彦是在率部南与历经三两夜鏖战方攻永绥的夏滨所部合军才知的。
先是，钟彦奉令夜驰奔援张茂所部，既败均军，遂分兵留戍曲靖，将余众逐击均军此役溃兵。因兵贵神速，他恐耽搁均军溃兵必将远遁难寻，又因料度叶增所部不意外一日内必至曲靖城，乃嘱咐留守校卒待迎见叶增向其报禀己部向，己便半刻不停集整麾兵马向东南方向进，沿途分兵纵击此役均军溃部，将其余力一路逼至离永绥不五十的界；适闻夏滨已永绥城，钟彦遂与其二部合军，永绥境内围尽剿均军残部，斩首四千级。
留守曲靖的淳军并未钟彦计料中的那般迎叶增亲率兵马，反等的是奉令前探查钟彦所部是否及奔援张茂、救解曲靖围，兼又携有叶增途中瞿广突袭、身中淬毒枪伤一消息的叶增亲兵。
既闻钟彦已率部南击，奉了帅令的叶增亲兵即刻转，溯迹行，一路追至永绥城，才将叶增手令递至钟彦军前。
与钟彦合军闻张茂曲靖城战死，与其同袍十三年的夏滨已是恸怒加，恨不将已斩亡的均兵挫骨扬灰；待一日见叶增亲兵，再闻叶增均将所重创，夏滨更是场暴，几提兵西进，索瞿广残部报主帅被伤仇辱。
倘非有叶增手令在前压挡着，怕是无人够阻止夏滨与钟彦二部将兵在一刻的仇怒火。
一封被亲兵几经波折递至军前的帅令，本是因叶增负伤、无法按约兵赴曲靖所，意令钟彦在速解曲靖急立即拔军南，按早先所定计划，待夏滨永绥便与合军席卷南，荡平普顺、岚平二镇，此打通苏常至临封的粮。
将所麾，莫不从移——
是被淳国追随叶增转战年的每一位将领刻入骨血、恪守奉行的军中铁律纲纪。莫论何部、莫论何、莫论何、莫论何，绝无抗令不从的。
顶着叶增的一封手令，夏滨钟彦二部硬生生压了西进复仇的念，即整军移麾南进，将满腔怒火与杀念尽数泄洒入强攻普顺、岚平二镇的战场中。
二十二日。
二人永绥军前奉令，至全面攻克均军驻守的普顺、岚平二镇，传报庆远闻叶增，仅了二十二日。
至是，淳军西军主力屯滞临封城内已足七月，一条由苏常至临封、浸染着淳军将血的粮终被打通。此间淳军虽是付了先未曾预料的巨代价与牺牲，却仍是半寸未让完了叶增一始便拟定的战备计划。
元光十二年十月二十三日，叶增军次临封。传令淳军南伐东、西、前锋各部，命集精锐赴临封，计俟诸将至，即挥师南阳谷，兵薄帝盆，进逼启。
叶增负伤未愈，麾或有进劝勒兵少候、待疾痊愈者，皆按军法杖责。
又告诸将曰：“我行伍，十四载身披百创、未却一战，今创又何异哉！且我奉王命帅师南伐，数万兵马，千转战，粮秣筹运又何易耶？一日所耗，计需十倍民力血汗，将者又何忍乎！毋复言。”
诸将遂不敢复劝。
惟许闳患叶增伤久未愈、恐有碍，乃授书义安齐凛处，问计焉，由是义安始知叶增伤。齐凛闻震恐，亲行往，粮草司不一日无主，竟不行，遂遣医女霍氏急趋临封，视伤军前。
霍氏者，名塘，宛州唐国女。初落难，齐凛使宛州，所救，并返淳国，寄居叶府。霍氏医术见长，常有惊人言举，卒证，皆。齐凛奇，虽意其历不正，终叶增伤付，足见其。
初，叶增长子存嚣入宫伴读，夫人秦氏奉王诏毕止，南军前；途留义安数月不行，人皆其与叶增有隙。
至叶增伤遍闻义安，秦氏遽阁，素衣低髻，策马赴临封，立次帐中军旁，旦暮侍疾左右。众人睹，方知叶秦伉俪情深，实无罅隙耳。
秦一抵达临封的那一日，色霾，冷雾蔽目。
淳军营壁垒坚明，军门尉阖门不让，直待钟彦闻报冒雾亲迎，壁门始，秦一一行方入内。
冷湿雾中，人马身形似拢了层霜，难辨真颜，钟彦不由将秦一了两眼。
与传闻中一貌不惊艳、却容质清的女人似乎有所察觉，转首顾他，恰他堪算放肆的目光。
钟彦惊，知冒犯，连忙低首。
秦一却他轻轻颔首，致谢意：“将军辛苦。”
钟彦一尴尬，方知平日许闳等人所言不假，顿敬意，即马、解盔、振甲、按剑，再揖：“介胄士鲁莽，请军礼见夫人。”
秦一从容受礼，亦敛袖施礼，随未再言，举目望向营中深处。
钟彦明白是知叶增此刻何在，侧：“张茂将军战殁，王特诏追封肃远侯。叶将军命人曲靖收张将军衣冠骸骨送归军前，又侯礼冢临封城北三十处，葬张将军。今日乃是张将军殁七七，叶将军晨北城营，往凭吊张将军，至今未回。因不知将军何归营，未免劳顿夫人，请夫人至中军等候。”
秦一闻，稍阖眼帘，似凝神垂思片刻，复睁眼抬头，回他：“不必劳烦。”按辔回身，转望向营外。
此雾色深浓，三丈外即不见人物。钟彦揣度盼夫切，不忍拂逆意，但又担在此处久等未果，便斟酌着口再劝。秦一意色笃，竟先他口：“将军不必忧。若二刻内人犹未至，我便中军等候。”
钟彦便闭嘴不言，陪立在侧，此确定的口吻，内却不肯相信。
岂料方一刻有余，不远处便传战马铁蹄触音，随即一人一马破雾行近。
营门在其身缓缓启又缓缓闭阖，骏马、鞍鞯、将甲……至者的身量容貌，皆渐次变清晰。
钟彦定睛清，不及秦一是何料定的，便已急趋前，行礼禀：“将军！夫人一行已至营中……”
叶增闻言，目光越他向方扫。
雾色中，秦一的面容格外清冷平静。与他四目相视，随驱马徐行，至赤绝身前半丈方止。将他头脚飞快扫视一番，脸清冷意稍解，却不言不语望定他。
叶增朝一旁挥了挥手，示意钟彦将前士兵与秦一随行诸人撤走。
待不闻旁人余声，他才趋近身旁，目光游弋不辨喜怒的面庞，口：“抱歉。”
一声沉有力，划雾气冲入耳内，逼不禁动了容色。
初义安城外二人远远一晤，他留“等我回”四字，便头亦不回领军西进。迟迟未等他兵回义安，却等了他阵前重伤、军次临封、久不愈的消息。且若非许闳暗写信给齐凛求问良计，怕人至今犹将被蒙在鼓中。眼的一句抱歉，是歉疚他负了二人约，亦是愧他瞒己负伤。
虽尚未亲眼见他的伤势，他此刻少倾不正的骑马姿势、较先前更加瘦削的两颊、微现青紫色的嘴，皆昭示着他此番伤势的确不视。且曲靖一役张茂战死，他言无异损失一臂，十数年的袍泽谊早已溶入血髓，全够见他近日是何等的情。
淳军南伐至今一年又二月，澜州三国聚兵锁河山前，久不退散，虎窥中州战局；南望阳关，虽有宛州三国合军拖滞均庭守关兵力，但谁又保三国不生异念；淳军锋抵阳谷北，尚有帝二十三卫陈启前，他不顾伤势、一意进战，正是不肯将淳王信任与数万将兵命置任何一丝风险境中。
秦一微不闻叹息，眼底终浮担忧不忍色。
静视他良久，说：“张将军战死封侯，足见王武振国念。将卒闻此，更报国荣光，死战又有何惧。”稍停顿，语意蕴有难一闻的恳求情，“若是仅有战死方封侯，那我却希望，你此生不必此荣宠。”
雾气凝湿的眼睫，亦令叶增眉目暗一层。
他未语，仅前靠近些，伸手触抹犹挂了轻泪的眼角湿雾，再牵的手握紧，此言的回应。
入夜，秦一带着霍塘前中军察视叶增伤情。
饶是帐中光线昧暗，叶增在尽除衣甲的肋枪伤仍极触目惊，便令霍塘呼叫。
“般重的伤，又拖了般长的间，”极尽所表达有的惊讶，“竟至今未死，真乃奇异迹！”
仿若瞧不见叶增朔青的脸色，又伸指向那伤口色泽最深处猛一戳，待闻叶增吃痛闷哼，又见内渗
（本章未完）