淳军南阳谷的前一日，霍塘午至黄昏一直守在中军帐外，极其锲不舍的精神展示随军南的决信念。
末了，叶增熟思决定：“此医术，留在临封亦是浪费。便放在辎重营随军关。”
霍塘闻令分外满意，随即火速收拾了行装——内装的绝部分是两年间在中州各搜罗的罕见药材——便怀着依惜不舍情跑找齐凛告别。
是，齐凛正在许闳帐中，因遵叶增嘱，与其再核一遍此次淳军进入帝盆的辎补路线。
待诸议毕，齐凛从怀中摸一包物件，不言不语搁在案，打，再一摊，码摆齐整。
许闳望了一眼，清人顿有所怔愣。
再一刻，他眼眶狠狠一红，攥拳抵住案角。
二人无言半晌，是齐凛先行打破了沉默：“从前在河南军前，你与张茂甚笃，我了，他的些旧物是由你收着最合适。”
被齐凛平摊在案的，正是张茂早年在河北、河南营从军，一路普通士卒被一步步迁拜淳军将的一封封军牒。
齐凛在元光九年前一直叶府谟臣，叶增麾的每一位校尉阶武官的履书均由其收理。其他虽被举荐至淳王身边差，但却未有一刻疏忘从前军中诸，在元光十一年奉诏南典粮甲诸，又专门了差使，更是将一封封旧文牒随行携带，未落一封。
在此番合军前，他所尽盼的不外乎是够与张茂、许闳、夏滨、石催些军中袍泽像从前在河南那般相聚共饮、同伐敌寇。
犹记元光十年秋，在他奉诏使宛州的那一日，秦一毕止城南风桦楼他说的那句话。
‘王今雄图待，将你未必不再与他聚首。’
……
此别三年，再相聚，物是人已非。
……
无声许久，许闳才哑着嗓子了口：“人已物故，留些？”他一贯哂笑了笑，遂又复陷沉默。
类许闳、石催、夏滨些河南的叶增旧属，元光八年跟随叶增北拱立新王即位，元光十年间被陆续遣回国南各边营统练精兵，再至眼南伐聚兵王域外，谁人不是军功等身、杀名震世，克复帝、匡复贲的不世功业更仿若是唾手取——
些铁血男儿，中何尝不视袍泽命己命，中又何尝未存恸与长憾。
齐凛抬手，将那些军牒依原收，轻轻搁在许闳手边，“叶将军重伤方愈，不顾劝阻一意进战，全王所托——诸将此番合军南入帝盆，望你凡够谨慎思，万莫重蹈张茂殁亡覆辙。将军已失张茂，不再失了你。我，亦不忍再见任何旧友治侯冢。”
“瞿广……”许闳咬了咬牙，眼神犀利，“张茂战殁仇，我等必将讨报。”
齐凛闻言问：“此人曲靖一役，竟掩声灭迹，全不知所踪？”
许闳点头，“夏滨那躁脾，你是清楚的。初既打通了粮，待移兵临封、等待诸将前师，他便倾西军斥候力——不先问叶将军是否同意，又领了棍责——将曲靖南、临封北的界皆索求了一遍，竟不知其残部所踪。均军败兵将，若是南归启，一向遭裴贼重责，数月南面竟是一点风声未传，料其必率军未回，是不知些日藏匿何处。”
“是，则恐我军患。”齐凛微微皱眉。
“此亦无。瞿广，”许闳一冷笑，“叶将军前几日与我等议曾：‘倘有再逢日，必将一战底。’此亦我等声。”
齐凛再言，却有人报霍塘前找他。
许闳听了觉奇怪，问说：“那医女？怎寻你竟一路寻此处了？”
齐凛略有尴尬，解释，许闳与他已是三年未见，一二年间的情又非三言两语说清楚的，便未回问话，仓促向许闳暂别，身，走帐。
外面，霍塘有些局促不安等待着。
脚在不前磨蹭，直待面被蹭了一浅浅的坑，方听身传清冷的男人声音：“何？”
霍塘回头，一见他，眼霎就有了光彩，“我你在躲着我——那，你就总是不见人影。”
齐凛不声不吭望着。
霍塘又说：“叶将军已准允我明晨随辎重营一同南，我是向你告别的。”
齐凛立刻皱了眉头。
霍塘低头，从袖中摸一包药粉，双手捧着递给他：“你从前在义安就一直操疲累，我听人说此番了临封你更是忙夜不沾枕，是很担你的安康。是我制的进补药，今我不在你周遭的日子，你记每日清晨进一匙，？不我不放。”
齐凛默片刻，方抬手接那药。
情较“那”则更复杂了——即将随军南阳谷的人是，所将面临兵险的人是，却是在忧他的安康。
感觉己间遽的难解意，齐凛一向持冷漠的外表一有所松动，嘴张了张，“你……”
话未口，耳边忽冲入许闳的笑声：“原此。”
齐凛回头，就见不知他何跟着了，站在帐帷边不知了有久。
他与二人间此刻情形，叫许闳见了，亦真是解释不了。
“咳……”齐凛清了清喉咙，觉周身一阵臊意，转头复视：“色不早，我有需中军禀报，你早些回罢。”
方才本说的那一句‘你己保重’，竟至最未说口。
霍塘瞅瞅许闳，再瞅瞅齐凛非喜非怒的奇怪脸色，生怕他又将讨厌了，是不敢添乱，喏喏应了，一步三回头慢吞吞离，满是不舍情。
待走远了，齐凛方叹了一口气，回身许闳：“并非你所的那般。”
许闳似笑非笑问：“我什了？”
齐凛懒怠解释，拿眼望远行的背影，微微蹙眉，许闳：“此番随军南，烦你替我照拂，不令受伤。”
话说口，他己并未察觉有什问题。
许闳仍旧似笑非笑问：“叶将军指名的医女，照拂便照拂，什叫做‘替你’？”
一针见血的一击，令一向言善的齐凛顿哑口无言。
才惊醒悟，己前复杂的情究竟意味了什。
岂料许闳在侧又深补一刀：“并非我所的那般——我确是浅了，并不晓已是你齐凛的人了。”
齐凛抬手扶额，再不言一字，足生风离他。
元光十三年一月二十五日，淳军二万八千轻骑南径阳谷，兵薄帝盆。
启闻淳军南侵王域，乃侍中刘仁翰领司马、将军职，督统帝二十三卫防务。
因深知叶增军策无双，麾诸将鸷勇，且淳军仅轻骑入帝盆，料其整军行动飘忽，野战不易致胜，是刘仁翰乃令二十三卫诸镇守战，待敌攻，冀图利坚城深池消耗；淳军深入窜扰，则各镇据点淳军兵袭扰；又令诸卫镇坚壁清野，不给淳军任何“因粮敌”的袭掠机，加其方辎补的困难，待其人马困顿集诸镇兵击。
淳军铁蹄踏入帝盆的三日，夏滨所部的前锋人马便立了首功一件：一名帝二十三卫最北边的沁源所的均军高阶斥候校尉被抓了活口，更是供了述刘仁翰的统军御敌策。
一传至淳军中军帐，叶增在听面色平静：“刘仁翰虑了。”
诸将皆笑了笑，知其意，更未言。
再二日，二十三卫最北边的五城镇——沁源、潢川、奉节、秭归、新绛——几乎是同收了淳军先锋人马投入城的招降书。
早前曲靖一役淳军伤殁惨重，夏滨、钟彦二部在其荡平普顺、岚平二镇杀怒滔，连斩败降均军四千首级，由是均军无敢再降者。
因知张茂战死、叶增重伤仇辱淳军仍未消灭，此番二十三卫守兵虽慑淳军兵威，却有任何一愿意闻风即降的。
五镇不降，更是严遵刘仁翰令，坚城固守、拒不战、待敌攻。
淳军则像是毫不意外一般，并未进军攻城，亦未停滞一刻，所有人马即刻弃城转向，倍径向南。
二万八千轻骑，一日一夜南三百，将所有军辎重远远甩在身，拱手丢至未被攻占的五镇虎视。
均军诸镇闻此猝愕。
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