京师的夏，空气燥热沉闷，晴阳光暴晒，路面尘土飞扬，混着骡马粪尿的臊味儿，直往行人鼻子钻，就连骑着高头马，或者坐在凉轿的官老爷，觉难忍受。
胖胖的工部尚书李幼滋就手绢捂住了鼻子，两朵高眉毛皱了一团，夏的凉轿说是轿子，其实滑竿差不，一靠背椅子，底穿两根供轿夫肩扛的竹杠，头顶再撑凉伞，挡不住四面八方腾的尘土。
但让他更加焦虑不安的是老同乡、老朋友张居正的病情，从太师爷病倒不朝始，京师的气氛就变越越古怪，文武百官像头苍蝇似的瞎忙着，请托、攀扯、走访、打探，被别人问的候故高深，其实人人底儿。
旁边工部侍郎潘季驯坐着凉轿，比李幼滋，他的四名轿夫就轻松了，因位长年累月在治黄、治淮工忙碌的人，身体清瘦怜。再加被太阳晒黧黑的面容，因辛劳布满皱纹的脸，潘季驯掉官服，简直田的老农有区别。
“老潘，治淮的本章，你抓紧了。”李幼滋突头脑的一句。
潘季驯愣了一愣，有些不明所。
黄河、淮河、京杭运河三河，既滋养了中原沃土的黎民百姓，一旦泛滥又赤千，所向是朝廷治水的重中重。
前几年，潘季驯治水的重放在黄河，张居正的力支持，朝廷拨付笔钱粮，调集批民夫，终将黄河中游千河堤整修完备，各处渠清理淤积，面貌焕一新，其中筹措资金粮食，有秦林的三分功劳。
今年治水的重点将转移淮河，潘季驯在年初就做了相应的准备，不此听李幼滋突提及，他就不明白了：“义河兄，值夏汛，淮河涨水，咱令各府州县严防死守即，季驯亦亲赴治水前线防堵溃漏；至兴办治河工，总秋枯水季节才着手啊，现在就急着奏章……再者，治淮的方略体已定，但尚有几细处，季驯考虑妥。”
“等你考虑妥，朝廷就不一定拨钱粮啦！”李幼滋苦笑着叹口气，空旷的街并无行人，又低声：“太岳先生一旦告病，谁顶首辅位？申汝默（申行）是先生，不坏你的，张凤磐（张四维）罢了，就怕皇属意严清，候河工怕就不妥了吧，随便找点借口卡你一，就让你不了。”
潘季驯瞠目结舌：“、怎呢？谁做首辅，治河呀！难淮河两岸万千百姓的身命，不回，党争的筹码？岂有此理！”
“潘老弟啊潘老弟！”李幼滋苦笑着连连摇头，“你固是赤一片，你认每人像你在乎黎民百姓吗？”
潘季驯默不语，其实活了半辈子，做工部侍郎的三品高位，他非常清楚己根本不适应官场，果不是遇求才若渴的张太师推置腹的李幼滋，恐怕永远不有机像现在，站在主持水利计的工部侍郎位置吧！
“那，我现在就治河奏章。”潘季驯揪着胡子说。
李幼滋笑了笑，在凉轿身子侧了些，低声：“我刚才说的，不是保万全罢了，潘老弟别郁结。太岳先生春秋鼎盛，许尽快；咱在朝中稳占风，凤磐、汝默位列次辅、三辅，即便是太岳先生告病致仕，他俩接掌首辅的机，远比严清。”
潘季驯了，振精神：“那，我赶紧隆福寺，替太师爷祈纕，唯愿神明保佑他快些。”
说罢他就拍着凉轿的扶手，催促轿夫加快脚步。
李幼滋忍俊不禁，己的位副手，真是官场格格不入啊……
在隆福寺张居正祈祷的官员，不止李、潘两位，江陵党众位臣一些趋炎附势徒名字刻在替张居正祈祷的碑文。
监察御史丘橓是绝不肯放机的，他不仅己名字列入，处拉拢人，别人的名字刻，似乎人越，他张太师的拳拳就越显赤诚。
或许是忙昏了头，他竟顾宪等几人的名字列了，是在李幼滋潘季驯隆福寺的候，正生了一场不不的争执。
顾宪白愣着眼睛，理直气壮叫：“丘御史，你怎我名字列在碑文？须知顾某绝不做那趋炎附势徒，岂肯做奴颜媚骨！”
在隆福寺的众位官员，十倒有九是替张居正祈福消灾的，闻言气肚生烟。
唯独刘廷兰、魏允中几位老朋友鼓掌叫，似乎朋友做了一场了不的，与有荣焉。
李幼滋悄悄潘季驯：“潘老弟，你说谁做首辅治河，请再瞧瞧顾宪等人的嘴脸，假他做了首辅，不黎民百姓的身命，朝廷党争的筹码？”
潘季驯默不语，即使面滔滔黄河的滚滚洪峰，即使站在被洪水冲不停颤抖的危险堤段，他从无畏惧，从不退，顾宪满脸通红、莫名兴奋的子，他的情却前所未有的沉重。
丘橓被顾宪劈头盖脸一顿斥责，白愣着眼睛，愕：“次我问顾先生，您、您不是点头答应了吗？”
“若干同僚在，顾某何尝答应一字？”顾宪声色俱厉问，眼底却藏着三分意。
丘橓猛醒悟，知了顾宪的恶，问他愿不愿署名的候，给你支支吾吾，他愿意列名；结果等碑文刻，他又义正词严的说并同意，在隆福寺门前的名，叫人知他清正刚介、不阿附权贵。
丘橓无耻，顾宪更无耻，且手段比他高级了……
“顾先生，不住，是丘某孟浪了！”丘橓一边叹服顾宪比己无耻，一边认倒霉，吩咐石匠碑文顾宪的名字磨掉。
顾宪洋洋意，几位朋友像打了胜仗一，扬眉吐气的离，反正他已经张居正罪狠了，足足坐了两年的冷板凳，己着觉什意思，干脆借此名，趁张居正病，恶他一，不了被罢官回，总不死不活在京师混着。
几人说说笑笑、七拐八拐就了刑部尚书严清的府邸，最近段间，他严清走很近。
管笑着将他引进：“我老爷正在客，请几位人少待。”
顾宪等人就在前厅坐，慢慢喝茶等着，半晌，管又走了：“我老爷有请。”
别人倒，唯独顾宪乖觉些，顿觉有点诧异：前头说在客，必是客人离了才请他进相，但己坐在前厅，并见谁从，客人又是从哪离的呢？难是走的门？
进两重院子，就是严清见亲朋友的花厅，严老尚书头戴忠靖冠，身穿燕服，几位客人由管领，他就站相迎，笑：“诸位青年才俊访，老朽顿觉枯木逢春，衰朽气一扫光。”
顾宪慌忙客气：“老尚书客气了，您春秋正盛，深负海内人望，正该更进一步，朝廷戮力效忠，谈何衰朽？实在是谦了。”
孟化鲤：“严尚书居官清正廉洁，不仅深孚众望，且简在帝，孟某今的局，严公正该仁不让。”
严清已做刑部尚书，固吏部兵部排名在刑部前面，但改任吏部尚书或者工部尚书，算不“更进一步”，有做内阁辅臣，才称“仁不让”。
“哈哈哈，各位拳拳盛意，严某领，啊，领。”严清笑着，四位字辈的官员让进花厅奉茶，话锋一转：“不，国朝例非翰林不入阁，严某却非翰林身，入阁就不再提啦。”
番话说的四位客人中酸楚，他正是被秦林摆了一，解元的身份入了翰林，永远失了入阁拜相的机，严清的番话，实在叫他感同身受，同再一次秦林恨入骨髓。
顾宪低着头叹息，忽一椅子面有什东西，定睛细，原是块的黄河滩石，面形的纹路很像凤凰形状，顿头一震——块扇坠，是次辅张四维张凤磐经常吊在扇子面的！
众位朋友待再劝严清圣眷争取破例入阁，顾宪却朝朋友连使眼色，与严清寒暄就告辞离。
“顾兄，怎不劝劝严老尚书呢？”众位朋友觉有些惜，严清的圣眷是很的，不是完全有入阁的希望啊！
顾宪笑不语，他已经现了一极的秘密……