贺弘文风尘仆仆，一身玄色棉布袍子有破损，行礼，盛老太太叫人座茶，明兰则一言不的立在老太太身旁。
“哥儿回壮实了。”老太太笑眯眯的瞧着贺弘文，“晒的黑了。”
贺弘文抬眼间，见明兰亭亭玉立，秀更胜往昔，一双澄净的眸子清亮极，他面一红，低头回：“回与祖母的叔叔伯伯一，识了些稀罕的药，晓了药行药市的些规矩，弘文受益匪浅。”
老太太微微点头，言：“男儿生立，你很。听你祖母说，你已在太医院挂名号了？”
贺弘文似有羞赧，恭敬：“是叔叔伯伯提携，其实……照弘文的意思，是在头历练历练，医者不比寻常行，越是见识的才。”
老太太听的连连点头，微笑愈煦了：“你是肯吃苦实干的孩子，明理懂，不枉你祖母悉养育你一番。”正说着，老太太话锋一转，又，“前阵子暑气重，儿又凉的快了些，你母亲的身子有不适，我儿备了些东西，回头你带与你娘吧。”
一边说，一旁的房妈妈就叫丫鬟抬着一口箱子，面尽是些贵重的药材，有稀罕的绮罗纱鲛纹缎，贺弘文见此，一沉，些年他有孝敬盛老太太，老太太欣笑纳，不客套些什，在年礼加些份子罢了，今日……贺弘文的抬眼瞧老太太，见态度睦常，老太太字不提曹的，贺弘文机说什。
他从信中已知曹回京的儿，知曹姨妈有意让己娶锦儿表妹，初贺母的确有意结门亲的，世易移，今贺弘文早认定明兰嫁给己；些年，两往间不言不语的默认了，他秉淳厚，行规矩，不变卦。谁知几，中又了信，说锦儿表妹愿与己妾，旁的却又未说清，他着实糊涂了。
又说了几句，老太太了声乏，贺弘文便身告辞，老太太随口：“明兰送送罢。”
贺弘文眼睛一亮，恭敬的了辞，乖乖的低头离，明兰在老太太跟前福了福，转头微笑着送贺弘文，两人头随着丹橘桃，顺着寿安堂外头的石子径一路往外走。
“……明妹妹近？”贺弘文憋了半，才吐一句话。
明兰微笑：“一切，回弘哥哥送的清糯丸老太太吃的极，我吃了两粒，甜甜的，蛮吃的。”
女孩的声音娇娇嫩嫩的，贺弘文立刻松了一口气，朗声笑：“我知你最怕吃苦药的，在头加了些甘草脆梅子碎，妹妹若喜欢，明年我给你送些。”
明兰捂嘴轻笑，颊薄染菡萏色：“药哪是顽吃的，若是嘴馋，索吃零嘴了。”
贺弘文不意思的挠挠头，淡褐色的面庞笑十分俊朗：“回我云贵瞧瞧，那儿山高林密，准找着更稀罕的东西；就怕母亲不答应。”
明兰听的生羡慕，希望处走走呀，便：“弘文哥哥的很，前朝名医甄百方曾言，‘读万卷书，行万路，搜罗百氏，采访四方，方医者’。”
贺弘文眼睛亮，头很是熨帖；明兰接着：“退一万步说，是给达官贵人瞧不病，准落埋怨；不若先在头练了呢。”
贺弘文知的意思，忍不住笑了，气氛一轻松，走快二门，贺弘文忽站住，嘴翕翕的，似乎说什，言又止；明兰知他的意思，便朝头跟着的人摆了摆手，丹橘桃立刻退了些许。
贺弘文才口，神色难了半，才艰难：“锦儿表妹我一岁，十岁便离京流放，我幼丧父，母亲膝我一人，便待同亲妹子一般，除此外绝无他。”语音坚定，似乎在保证。
明兰却并未言语，沉默了儿，方：“弘文哥哥是回了再说罢，有些……与是不是亲妹子无甚关系。”
贺弘文一无言，低头离了；明兰在头了他一儿，低声吩咐桃送送。
算算辰，儿老太太定了佛堂念经，明兰直接回了己的暮苍斋，一头扑进床，抱着藤草编的凉枕，闷闷不乐的抬头瞧着床顶梁‘喜鹊登枝’的花，燕草在外屋木炕床做着针线，听见头有‘扑扑扑’的轻轻声音，像是往被褥不断的砸拳头。
明兰床的薄棉被团一团，狠狠的捶了几拳，才舒服了些，现在的感觉就像吃苹果却咬半条虫子，口憋屈的命，却又什不怪。
一曾经的千金姐，穷困潦倒，受亲戚接济，清白不再，品端正的表哥是最一根救命稻草！一疼爱女儿的母亲，女儿的幸福拼尽一切努力！一姐妹情深的妹妹，让姐姐一的些！
谁有错！谁有理由！谁很怜！是又有什错？凭什承担果！又不是的姐姐需救助！又不是在梁山贪污矿银导致坍塌人命！更加不是威逼曹锦绣做妾的？！
明兰呕死了！口闷闷的，是儿外头喊几声就了，是……明兰再次脑袋埋在锦被——不行，呜呜呜，闺秀不干。
杀的破方！
正生着闷气，忽外屋一阵脚步慌乱，燕草的声音响：“桃，你慢点儿！慌慌张张的做什！欸……姑娘在头……”
房门的帘子倏被掀，桃满头汗的闯了进，拿帕子揩着红扑扑的脸蛋，口口的喘着气，不等定就伏床边，凑明兰的耳边轻声嘀咕了几句，明兰的脸色唰的变了，沉声：“你错？”
桃力点头，膛在剧烈伏：“绝错！”
明兰深深吸一口气，口气的一一伏，若有沙袋被一拳打穿了！
燕草丹橘进了，瞧着主仆俩有些愣。“姑娘怎了？”燕草怯生生的问。
明兰勉强挤一笑容，闻言：“什紧的；燕草你着屋子，若嫂子或五姐姐寻我，便说我在园子逛逛。丹橘，你桃替我收拾。”
丹橘服侍明兰年，知素中极有主意，便不再言语，替明兰整理衣裳妆容，桃则惦着脚明兰的头抿梳整齐，扶正了髻的钗簪珠花；明兰又轻声吩咐桃几句，桃转身从柜子拿了一顶薄纱帷帽，并打点了几件门的物件，一统放进一精致的包裹。
丹橘不放燕草，拖几步又吩咐了绿枝几句门，主仆三人才了门，走半，明兰着桃：“走园的门，叫老黄头给我套车，现在！快！”
桃应声，一路跑着了，丹橘吃一惊：“姑娘，你你……”明兰面沉水，深深的了丹橘一眼，转身就走，丹橘不敢问，连忙跟。
园子原有一侧门，直通外馆的一排屋子，不今日正值秋闱二日考，院的厮丫鬟考场外候着主子了，外馆今人烟稀少，明兰拉着丹橘一路疾走，穿两扇垂花门，轻悄悄的从门，一路门房处。
老黄头已备了一辆结实的青油呢帐的平顶马车，他原是老太太的陪房，最是老实，旁边是他两儿子，是靠的，他瞧见明兰面色不虞，不问什，了车轿脚凳，让三女孩进车马了。
“老叔爷，胡同口的桃林！”桃伸着脑袋，朝老黄头轻声，老黄头应声，扬鞭驱马，两儿子在旁随着，车轮辘辘动。
“姑娘！急死了我了，咱倒是哪儿呀！”一马车，丹橘终忍不住问了。
明兰半阖着眼睛，不说话，桃就凑答：“适才我送贺少爷门，听贺少爷说外头的风光，我听两句便一路送了门房；刚走人，谁知瞧见了曹的马车等在咱府门口！回贺，咱回府我在贺门口见那马车，灰扑扑的粗油布帐帘，褐扁木的车架，有那车夫，脸一块黑斑！头探半脑袋，就是那曹姑娘！贺少爷像吃惊不，不知那曹姑娘说了些什，他就了马车！”
丹橘张了嘴，吧嗒了几，呆呆了明兰：“难不……咱追？不呀！”
桃脑门不断的汗，扯了丹橘的袖子，继续：“我就了眼，叫门房的顺子跑着瞧瞧，谁知一儿顺子就回了，说他远远瞧见那马车进了胡同口的那片桃林；我立刻回告诉了姑娘。”
盛府所在的段很不错，离不远处，便有一片桃林，虽不甚整齐，游人又少，却颇有野趣，明兰略估计情况，必那曹表妹是单身前，表哥表妹单独叙旧情，点很重，诗情画意，人迹罕至，贺
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