四月底，皇帝急调顾廷烨两淮镇守使，总署方军务，急令即刻启程。
行囊是早就收拾了的，明兰情低落，往顾廷烨随身的荷包塞了些雪津丹参茸丸，顾廷烨侧眼瞧着，两，一味降火，一味火，他中又笑又感动，便拉明兰的手，温言：“若觉着闷了，便回娘住一阵，不怕旁人议论。”
前他特意了趟盛府，不知跟那两位中老年妇女说了些什，王氏即叫刘昆的递话，致意思是彩环那贱蹄子随便处置，并随欢迎明兰回娘养胎，老太太则手书一封，言简意赅一句话——‘一切，切莫逞强’。
明兰反手握他的手掌，却攥住三根的粗糙手指，努力宽慰：“你别惦记我，有屠二爷那班人手护着我，别说是干丁，便是打劫钱庄有余了。”回御史南的惊险，不由忧头，低声，“倒是你，路。卫士带足了，不许叫逞英雄，我已吩咐谢昂不许离你周围三尺了。”
顾廷烨知思，微笑：“夫领着整整半骁骑营呢。”更别说两淮调兵甚众。
“门在外，你身子，别喝生水，别吃不熟的野味，别贪凉敞了领口吹风，一冷你就那件鹿绒软细皮夹袄穿在头，我戳破了几指头才赶的，你不许摆设了……”明兰比着十白生生的嫩手指，其实底虚的厉害，一劲儿的叮嘱，今做人媳妇正做的有滋味，一点改行寡妇的念头有呀。
顾廷烨什说，静静的搂着明兰，目光沉。
次日一早，顾廷烨整装毕，一身坚硬的皮甲戎靴，猩红氅，待临门前，他抚着明兰的肚皮，故玩笑：“子，你老子门了，听你娘的话。”明兰正满腹愁苦，闻言不禁笑，不待口调侃，肚的混蛋居很争气的动了两，不知是扭了屁股，是跺了脚丫。男人喜，力亲了口明兰，又弯腰亲了口肚皮，笑：“等我回！”
明兰扒着嘉禧居的门口，强忍泪水挥着帕子：“一路，早早回。”
江水三千，书十五行；行行无别语，早乡……幽幽怨怨的落寞了几，吃饭不香，喝水不甜，躺在床，着雕栏绘彩的床顶，掰指头数他已了什方。渡口了，马匹人手安否，气渐热，别染了疫才，‘山贼’有否再光顾，云云。数日，幽怨情绪，明兰始胡思乱，死鬼不在外头乱搞。又了几日，明兰恢复疏懒，重新了睡醒的日子——在有伊妹儿有电话手机甚至连电报有的代，明兰全程体验了一遍丈夫远游做妻子的情变化程。
待段夫人门哭诉致歉，明兰已很淡定的安抚微笑了。
“妹子，真不住你。”段夫人面色苍白，眼泡红肿，“他哥今在苗疆，音信不通，二弟又了档子，连商量的人有。连累顾督了。”
明兰按捺住腹诽，其实儿是音信不通，顾廷烨趟差的水很深，手段半明半暗，半真半假，偌的两淮界，近十处卫所军营，近半百所衙门，他从哪儿手就从哪儿手，连走哪条路别叫人摸透，最抽冷子打手措不及手。
摊，明兰的抑郁知，不目前，摆笑脸，嘴抹蜜糖般：“姐姐说的什话。段二将军又不是门游山玩水的，是替皇办差，才着了人的。侯爷奉命前，不单了兄弟情义，有朝堂呢。”
段夫人拭着眼角的泪水，满感激：“妹妹莫宽慰我了，督的良苦，我便是妇人，是懂的。差若是叫旁人办了，兴许完满，我二弟的前程名声就未必有人理睬了。有咱帮老兄弟，才顾着情分，歹拉一不是。”
明兰暗段夫人果是望族的，的明白，笑的愈亲；刚送走凄风苦雨的段夫人，忽见丹橘掀绯鲛纱帘进，面色暗沉：“夫人，康姨妈了，在太夫人那儿，请夫人一叙。”明兰一愣。
鉴太夫人不告人的念头，其实很难在外头找情投意合的聊友。抱怨顾廷烨吧，动机太明显，说明兰的不是吧，偏恨的在外头装的柔弱老实。人一打趣，就脸红羞涩，乖顺温文的活像刚从闺阁的女儿，迅速博中老年贵妇的一致评。说狡猾精明，相信的人不超一手掌，是太夫人的死情亲戚。
是乎，在结识了康姨妈，二人越说越投机，友情迅速升温，真谓倾盖故；刨除的坏话象是己，点让人稍不愉快外，明兰，己的评价比外头不明真相的群众，是相贴切的。
“夫人，您身子重，我就回了。”丹橘压低声音，在盛府不止一次目睹康姨妈仗势给明兰排头吃。明兰摇摇头：“是姨妈头一回门，我。”了，又吩咐丹橘，“老规矩。”丹橘终露笑脸：“知，但见夫人将碗盖扣桌，便动的。”
明兰很满意的笑了。
隔半年，再见康姨妈，却见一身宝蓝色亮新绸描银缠枝刻丝褙子，头梳一圆髻，绾了一金丝翠玉扁方，腕挂朱红香珠一串，显是刻意打扮的，却依旧显苍老许。一见明兰，顿露一鼻孔笑嘴角不笑的表情，转头太夫人：“说我外甥女是有福气的，摊你厚的婆婆，果此。瞧气色，掐水了。”
太夫人别提舒畅了，眼角的皱纹扬了飞仙状。明兰笑笑，故意一副走动艰难的子，挺着肚子朝俩福了福，径坐。未待太夫人口，康姨妈又了，沉脸色，斥：“长辈说呢，你就坐了。”
明兰在太师椅调整坐姿，故惊讶：“姨妈不叫我坐？”说着又抚了抚了肚皮。
康姨妈一噎，声：“那待长辈说了，你才坐。”一脸鄙夷的明兰，“什规矩！你祖母就是般教养你的！才阁少日子，就忘了我妹子素日你的教导？！”
至今日，明兰不觉己有必忍耐神经病，沉了脸色：“姨妈慎言。我是辈，姨妈教训就罢了，我祖母却是太太的婆母，说是姨妈的长辈。姨妈在辈亲戚面前，般议论长辈，又是什规矩？！”
康姨妈一口气，吃一惊，是明兰头一次犀利的反驳，印象中那唯诺的庶女竟敢般待？即冷笑：“果仅是不同往日，攀高枝了，口气不一般了，敢顶撞长辈了。”
明兰眉头一轩，昂：“不论高枝低枝，但凡我有口气在，容不旁人般诋毁我祖母。姨妈若是头不顺，咱便太太跟前说清楚。”倒王氏站在哪一边。
康姨妈捏帕子的手指关节白了，气的脸色紫，明兰神色若，顾的拨着茶碗的茶叶，太夫人一见情势不妙，赶紧打圆场：“了了，你姨甥俩一人少说一句。明兰是，你姨母素是刀子嘴豆腐，你不知，置什气。”
明兰，悠悠：“我真不知。”
“你！”康姨妈差点站，太夫人忙按住，明兰，“了，少说两句，你姨母底是长辈。”明兰坐的四平八稳，皮笑不笑：“长辈分远近亲疏，我是祖母跟前的，倘若由着旁人般说不声，我真是枉人了。”
次连太夫人吃惊了，一年，不论明兰暗何计算，面子从是一团气，言语温，今日竟般尖锐，实属罕见。
场面注定不欢散，明兰连话懒说了，冷笑着茶盖碗倒扣在海棠木翅几，丹橘一阵领神，朝身边的丫头使了眼色，那丫头转身轻悄门，外头桃很及的报：“常嬷嬷了，请夫人呢。”
明兰诧异，转眼丹橘：不是暗号呀，啥改了。丹橘比更惊讶，未等反应，那边的太夫人正殷勤的向康姨妈解释：“位常嬷嬷便是我那白氏姐姐的奶母。”
康姨妈闻言，即冷哼一声：“一奶母罢了，的排场。我说妹妹，是你太宽了，哪有叫人般蹬鼻子脸的，叫夫人撂长辈见。”
太夫人面露难的笑容，什说，效果很。
明兰神色镇定，淡淡：“姨妈有所不知。常嬷嬷是人的，父亲原是秀才，中落才在白了母，始终不曾入奴籍，何人一说。侯爷说了，因白今已什人走动了，便将位嬷嬷亲长待的。我何敢不从。”此刻真诚感谢顾廷烨的先见明，早早将常嬷嬷的身份抬，便
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