匆匆赶四老太爷宅邸，却见五老太爷及廷狄夫妇俩已坐在屋中，正神色茫的四老太太说话，“四嫂别急，且放宽，我般岁数了，生死有命……”
顾廷烨携明兰前见礼，并迟罪，五老太爷缓缓摆手，神态慈：“我住的近，是的快些，你算早了。……先进见你四叔罢。”
煊太太引他进屋，顾廷荧另几丫鬟婆子正在床边服侍汤药，见明兰廷烨了，便微微侧身站。不住唉声叹气：“……夫说了，命是无碍的，但却风瘫了，今非但不动弹，连话不说了……”说，声音哽咽了。
明兰探头，见四老太爷直挺挺的躺在床，双目半半闭，仿佛既睁不闭不，四肢僵硬，面部扭曲，嘴角歪斜一奇怪的角度，喂进一勺汤药，倒漏一半。
情形，什说的，明兰说了几句‘四叔父你养病’类的废话，顾廷烨面无表情的意思了两同义句，二人便与煊太太退了。
在中厅坐定了，众人始叙话。
顾廷烨先问：“究竟是怎回？的，怎说倒就倒了？”
很简单的问题，廷煊却支支吾吾了半：“……是今儿午了封信，说……说二弟在西北，又漏子了……，爹一听，就急病倒了。”
明兰转头煊太太：“年嫂子不是才说炳兄弟了些纰漏？是同一回？莫非那儿的衙门不肯罢休。”
煊太太连连苦笑：“是两回。原先那桩，已差不打点了，谁知二弟太不消停了，身干净呢，又惹是非。说是夜与人争闹，将人打死了了，二弟叫打断了一条腿！旧账未清，新账又，打死的那人是良籍，统领恼了，说是辈子不叫二弟回！”
明兰默默转回头。炳二太太始从低音抽噎高音，冲着五老太爷哭哭啼啼：“我早就说，西北方荒芜凶险，人凶恶，您侄儿老实巴的，若非被欺负的狠了，怎与人争执……”
话说完，顾廷烨便打断：“炳二哥是住在流放所的，因使了银子人脉打点，日常连劳不，衣食等均有厮仆役打点。便是白日闲了，逛逛，夜该回了，怎夜打死了人？！”
情由一点明，五老太爷刚刚张的嘴又合了，摇头捋须。炳二太太难辩驳，讪讪：“许是有什，非……”
四老太太忽冷冷哼了一声：“他是流放，有什？人他提吊胆，他倒，知胡闹，连累了他爹！”越越火，容易给女儿说了门颇不错的亲，眼议论的差不了，倘若老爹挂了，廷荧便守孝三年，那岂不等了老姑娘？且别说方肯不肯等，就算肯等，约等女儿嫁，恐怕什庶长子庶长女已生了。
素温文无争，但儿捏死顾廷炳的有了。
一孝字压，炳二太太急了，冲口：“不全怪他呀，阵子爹的身子原本就不，怪新纳的那……”
顾廷煊声咳嗽，脸色涨红，炳二太太才惊觉己说错了话，赶紧闭嘴。
“说的是。”顾廷烨缓缓，“适才我觉着奇怪，四叔父素身子硬朗，炳二哥非立即致死的，缘何重病至此？”
话一问，四房众人俱是垂首。四老太太是疲惫中带着灰，廷煊夫妇却是羞愧兼尴尬，缩坐在一旁的炳二太太不住骨碌着眼珠。
良久，五老太爷抚须：“说丑不外扬，今儿是人，什不说的。”叹气继续，“初哥嫂在，四哥约束一二，分，日益胡闹。近日四哥竟纳了扬州瘦马，终日嬉乐，侄子忧，曾央我劝，奈何四哥不听，才致此。”
话说的隐晦，但屋内何人听不懂。
明兰低头，行翻译吐槽版：一年纪的人了，觉金枪不倒，日夜法克，若找的婢女就算了，毕竟是良的，花有限，谁知弄了职业人士，搞不了药——连续奋战些，已淘澄空了身子，昨夜兴许刚奋战了三百回合，中午又加赛，午就听见爱儿子的噩耗，就抵不住了。
顾廷煊许替老爹遮掩一，但煊太太一点护着老不休公爹的意思有。
五老太爷转向他夫妻，慈的劝慰：“四哥糊涂，你做儿女的，又何？不顺着他，算你忤逆。侄子侄媳，伙是明眼人，不怪你的。”
顾廷煊垂泪：“谢五叔父体恤，我，我……我是无计施了……”
“生死有命，了我岁数，阎王早就惦记了。”五老太爷微笑，“夫既说命暂无忧，便将养着，慢慢就回了。”
话说的温豁达，淡冲清明，明兰终忍不住了五老太爷一眼。
不数月未见，五老太爷便换了人般，往日那清高倨傲态全不复见，虽是苍老依旧，却精神甚，说话气诚恳，十分通情达理。
顾廷烨似有些疑惑，侧侧瞥了明兰一眼，又附：“五叔父说的有理，有救，将养便是。”又转头，“若是缺什，哥嫂尽管说便是。”
煊太太拭泪笑：“先谢二兄弟了。”另一边顾廷狄见状，站：“倘若有着的方，请嫂子哥哥千万别客气。”
廷煊夫妇又是感动又是一番谢。
炳二太太见众人你一言我一语，仿佛廷炳的给忘了，着急，眼珠一转，低声身旁丫鬟吩咐了几句，那丫鬟随即点头离。
顾廷烨转回头，五老太爷微笑：“日不见叔父，见叔父气色风采俱胜往昔，侄不胜欣喜。”明兰暗切一声——你不就问‘老叔，您咋忽转型了’。
五老太爷笑：“你不问，我说的。”顿了顿，叹，“那孽障了，我夙夜深思，惘惊觉一生碌碌无，竟是虚度了。问不，仕途不济，业不兴，便是几孩儿不曾教养。唉，白活了，白活了……”
顾廷烨默，底他不知少次嘲讽位文士居的叔父，约是意思，临老了，位叔父终己明白了。
“叔父别说……”顾廷煊插嘴，忽又停住，约说‘您比我那老不正经的爹强了’，中途刹车。
五老太爷浑不在意众人的反应，豁达的摇摇头：“我已打定主意。再几月，待气凉了，廷狄两口在京城，我你五婶领着循哥儿母子俩，定州。”
此言一，厅中众人皆讶。
煊太太是急子，率先：“定州？那不近呀。叔父那儿做甚呀。”
顾廷煊一头雾水，完全摸不着头脑，顾廷烨沉思不语，明兰略略一，轻声：“久闻定州山清水秀，文风素著，其中摩尼山书院，更是驰名。莫非叔父……”
庄先生年就在那深造。
五老太爷点点头，笑：“亲翁比我强，不但儿子各器，闺女教养有见识。”笑完，“我昔日有一同窗，现在摩尼山书院教席，我投他，点子问，教不举人进士，与童子启蒙是的，循哥儿寻一名师。两相宜。”
“，叔父年已高……”顾廷煊讷讷，始终沉默的顾廷狄口，“堂兄说的是，父亲，三思呀。”
“不必说了。”五老太爷边笑边摆手，“我辈子，一无。倘若今再不做，才真是蹉跎一生。”
的突，众人无语，反倒五老太爷绪十分高昂，说说笑笑，仿佛年轻了十岁。
正在此刻，忽一声凄惨的哭叫传，却见刘姨娘披头散倚在门口，满脸涕泪：“求各位叔伯兄弟，救救我炳儿罢！”说着就跪在。
刘姨娘老态毕露，却顾不了：“我知炳儿惹祸，歹在同一宗的份，莫不管他呀！”
兀被打断，众人一愣，五老太爷见不惯刘姨娘，皱了皱眉：“休番丑态，赶紧，廷炳底是顾子，我等奔走。他般冥顽不灵，该吃些苦头了！”
刘姨娘冲着顾廷烨连连磕头：“炳儿前不懂，罪了侯爷，求侯爷人有量，饶了他罢，瞧在世的老侯爷份，歹救他一救。”
——干嘛在老侯爷份，难顾廷炳是顾偃生的？明兰几乎笑。
话说的不伦不类，回回些陈腔滥调，众人听烦了，煊太太正叫人将刘姨娘拖走，却听顾廷烨冷冷口：“五叔父房，什候有奴婢说话的份了？”
刘姨娘进门，因四老太爷宠爱
（本章未完）