此两处安置，石锵每日在外院着屠兄弟的体育课，桃则继续在内院吃香喝辣，嘉禧居一众女孩受了孝敬，又桃平日善，将不定有造化，先前的调侃玩笑逐渐散，愈替石弟说话。
连着受了两回蜜汁火腿，桃那迟钝的肝终叫肚肠感动了，决意致谢，因不通文墨，便做了两横平竖直的结实荷包。
一继续送，一继续谢，趋势渐转纯口头谢，一二的，两人从见面说不足五字，逐渐谈及人生理星星月亮有那些年一杀的鱼。
无须各路耳报神通风，桃便将每回相见情形跟明兰老实说了。石锵随兄嫂走南闯北，颇有些见识，谈及风土人情，各趣闻，虽是言辞拙讷，但胜在内容丰富，很叫桃钦佩。但凡叫桃钦佩的人，一方式表达，就是放了狠夸。
是，明兰欣慰他守礼重，并无逾矩余，头不免酸溜溜的——话说十几年，桃夸一人‘聪明，有见识，厉害哟’的说！
明兰忽很有找石弟碴的冲动。
日午，拿了点物册子与翠微合计，一冬，府中收入些毛货皮子，全统共那几人，别说人，便是两正长身子的女孩各做了两身紫羔皮袄另一条毛风兜，年又送与几房亲戚些，依旧剩不少。
眼见即将春，明兰怕积存坏了，便商议贮藏，新打造了十口半人高的樟木箱柜，预备将皮子毛货捡那干凉煦日晒了，才按册存。
足忙活了半日，直至吃午饭方，着那需两人扛的厚实的樟木箱子，明兰不由微微咋舌，怪那些积古的老太君老封君房惊人，三两头有东西赏辈，照，约等己老了，有压箱底的宝贝攒了。
翠微明兰略略蹙眉，却是左了，便笑着劝：“夫人莫怕放坏了些，今是人口少，待夫人生几少爷姑娘，回头满院的孩子，一了，怕不够穿的。”
明兰莞尔，不辩解，叫忙了；躺在暖暖的炕歇了午觉，待醒稍梳洗，又叫母将胖子抱教说话。
团哥儿穿了件红夹银鼠短绒袄，金线绣着富贵长命连身纹案，脚蹬了双圆头圆脑的虎头鞋，由母牵着走进屋，红扑扑的白嫩脸颊边留着被褥睡痕，一见明兰便松母的手，跌跌撞撞的挨，不待人抱，就手脚并嘿咻嘿咻的爬炕。
那母满脸堆笑：“哥儿愈走的稳了，若非今儿才睡醒，平走路是再不肯叫人扶的。”打明兰怀了身孕，就很乖觉的管团哥儿叫‘哥儿’了。
明兰：“我今身子重，妈妈费了，将团哥儿了，必不忘了孝敬妈妈。”
那母噗通跪，连声：“服侍夫人哥儿，是我几生修的福气；的底，伺候哥儿的满坑满谷，哪有的邀功的份。”团哥儿断奶，由盛老太太送的两母已放了一；己日日谨慎，耐照料，终博顾侯夫人满意，才留在侯府。
明兰笑了笑，叫吃点歇息，己教团哥儿说话游戏。
团哥儿身子健壮，吃睡妥帖，走路是蹬蹬有力，偏说话歪七扭八。
明兰指着邵氏让他喊‘伯娘’，胖子叫‘跛羊’；指着华兰让他喊‘姨母’，他喊‘衣服’；蓉娴两教了他半‘姐姐’，他说‘借钱’。
——你才借钱！你全借钱！
气了半，才己被绕进了。明兰今日决意矫正胖子的音，在炕逗他顽了子，便叫桃搬了矮矮的杌子，让团哥儿规手矩脚的坐，教。
指着边圆桌，字正腔圆：“桌儿。”
胖子奶声奶气的：“……猪儿。”
明兰忍住额头青筋，拉长了调子教：“说——。”
胖子很乖很真：“——瞎——”
明兰怒，“笨蛋！”
胖子咯咯笑着，神音：“粪——蛋。”
明兰不禁气结，一忽儿怀疑子是不是在恶搞，一忽儿怪顾廷烨那四肢达的基因差劲，崔妈妈端着炖盅进，见母子俩眼瞪眼，笑：“夫人急什，既是说话，就不必怕了。有了，照老人的说法，孩的，晚些说话的，了说话才灵呢。”
明兰中怀疑，手却老实的垫勺子吃，崔妈妈慈爱的抱胖子，一勺一口的喂他蛋奶糊，胖子见母亲吃的欢，不挣扎的乖乖张嘴。
母子俩堪堪吃完，擦嘴漱口毕，外头便传报，说沈氏访。
明兰忙炕穿鞋，扶髻斜斜坠的珠簪，让夏荷给己整理衣裳，镜打量了，才走外屋迎，不，沈氏带着一丫鬟一婆子，笑着进。
明兰嘴念着‘稀客’，一手捧着隆的肚皮，一手拉沈氏梢间坐，“我你辈子不了呢！外头人说，你做了娘，忽贤惠，门不迈二门不的。”边说边打量，见方容色清减，气色却，不像刚生完的丰腴，反比前瘦了一圈。
沈氏赧，叹气：“早先不怕不怕的，现才知，己是息的。几月，一照闺女，二嘛……唉，不瞒你说，我怕人问东问西。嫂嫂劝我些，我着，旁人不见就罢了，你却是我投契的，不该断了。”
因生产落毛病，很受了些罪，足坐满了双月子，此数月，统共一趟门，是庙烧香愿，已全不复往日东走西逛爱八卦说笑的活泼劲儿了。
明兰唏嘘，却笑着那婆子怀抱的襁褓，见那女婴生的巧巧，秀眉眼，活跟沈氏一模子印的，就是体气弱了些，叫声跟奶猫似的微弱。此绿枝早取了一盘子，头红绸压了一副孩童戴的赤金锁件。
“早就给你丫头预备了，本你若打定主意缩头乌龟了，待我生了，再杀门。”明兰笑着叫绿枝递给那婆子。
“呸，你才乌龟呢。”沈氏笑嗔，捡那金镯金脚环，又见那金锁片生精致，通体打一朵半的芙蓉花苞状，栩栩生，正面錾了圆润的福字，反面刻了‘平安百岁’四字，锁片头垂着几条细的莲子坠儿。
“新奇的花，我倒从未见。”沈氏摩挲着，觉着喜欢。
明兰笑：“我你长辈，那祥云锁片必是不少的，便己描了子，叫金铺打的；不正经戴着，便顽的使吧。”
沈氏知明兰早先预备的礼物并不是些，必是知己子嗣艰难，特意做了物件教己高兴，中感激，哽咽：“妹子，亏你惦记了，我，我……”
明兰怕哭，连忙叫崔妈妈团哥儿从屋领，指着沈氏让他叫‘婶子’，胖子响亮的喊了声‘绳子’，所幸音相近，众人倒未察觉。
沈氏见团哥儿生的虎头虎脑，白胖滚圆，喜欢的不了，搂在怀不肯松手，连着亲了几口：“半年不见，长了。”记团哥儿生日，又：“今儿带什东西，待你两周岁，婶子一定给你预备。”
亲热玩笑了儿，沈氏屏退丫鬟婆子，明兰叫崔妈妈团哥儿抱，却留女婴在暖的炕睡觉，沈氏本就不愿女儿离己的视线，便了鞋跟明兰一炕，轻拍着女儿哄着，边说笑：“听说我嫂子近赚了你盛一双媒人鞋。”
明兰楞了，才意识沈氏说的‘嫂子’不是郑夫人，是张氏，中微奇，依旧笑：“月前我祖母回了信，说媒做的，有不肯的；前儿我娘三嫂已前提亲了，说是先定亲，两年亲。”
沈氏啧啧两声，笑：“你老太太是爽利人，手方，听说叫带回一翡翠镯子做定礼。我嫂子说，便是，少见色的翡翠，通体剔透，那水头，那翠色，啧啧，倒不像是中原的，真是难见的珍品。”
明兰知祖母是怕长栋聘礼单薄，又是庶，不像长柏长枫，一有王嫁妆，一有林氏财货；怕聘礼中贵重物件压着，叫岳轻了。
笑着解释：“那是祖母的陪嫁，听说原是骁国王宫的藏物，早先徐老太公征滇南的缴获，武皇帝又赏了勇毅侯府。唉，现滇边封着，市面哪有的货色。”
“原有历。”沈氏听的入神，拍腿，“你不知，我沈叔婶子两见了说不话了，我嫂子说，今老两口正商量着添些嫁妆呢。”
沈新贵，银子田是不缺的，缺的就是有历有底蕴的珍藏。
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