回书话表安公子从年埋首功，光荏苒，早又今秋，岁考考了，马步箭了，的场期将近。日正是七月二十五日，次日二十六，便是他文课日期。晚饭饭无，便在他父亲前请领明日的题目。安老爷吩咐：“明日一课不是照往日一法。你近日的工夫却有进境，你番是头一次进场，场虽说有三的限，其实除了进场场，再除吃睡，不一半的工夫。其间三篇文章一首诗，再加补录草稿，斟酌一番，笔慢些，便不从容。你向文笔虽不迟钝，不曾照场规练。明日课我试你一试，一寅初你就，我陪你早，你跟我吃些东西，等寅正，给你题目，便在我讲的那所在。限你不准继烛，三文一诗完。吃晚饭再誊正卷，却不潦草塞责。我就在那监试官。
经一番，不但我放，你己有些握。”说着，便合太太说：“太太，明日给我弄些吃的。”太太是高兴，却又不免替公子悬，便：“老爷何必那早啊？有他师傅呢，是叫他拿书房弄罢。着老爷别再唬的不，老爷又该生气了。”
太太话，不但二位少奶奶觉是，连那不须他虑的“司马长卿”望着老爷俯允。不安老爷早沉着脸答：“则进场在那万余人面前不呢？何况有主考房官，等三篇文章一首诗合那万余人比试，又何？”太太听了无法，因吩咐公子：“既那着，快睡罢。”
公子，再不老人面试，进了屋子，便忙忙的衣睡觉。
金、玉姊妹两生怕他明日在老爷头，两人换替着熬了一夜。不曾打寅初，便公子叫醒，梳洗穿衣，幸喜老爷不曾堂。少刻老爷，连太太了，便：“你俩送场了？”公子跟着老爷饱餐一顿，了外面，笔砚灯烛早已备齐整。安老爷坐，便向怀取一封着口的红纸包儿，给公子：“就在屋罢。”己却在面那间坐，拿了本《朱子全》在灯。
又派了华忠伺候公子茶水。
却说公子领题目，拆一，见头题是“孝者，所君”一句，二题是“达巷党人曰”一章，三题是“中者，本；者，达”四句；诗题是“赋‘讲《易》见’”，面旁写着“‘’字五言六韵。”
且住！待说书的打岔。诗文一，说书的是不曾梦，但是曾见那刻本儿刻是五言八韵，怎的安老爷限了六韵呢？便疑字是笔误，提笔就给他改了“八”字，防着说回书的节免被通品听见，笑话我是外行。不日果了通品听我的书，他听，说：“说书的，你书说错了。《儿女英雄传》
既是康熙、雍正年间的，那候不但不曾奉试帖增八韵的特旨，不曾奉文章限七百字的功令，就连二场是专习一经，三场有论判呢。怎的那安水在几十年前就叫他公子八韵诗了？”我才明白，此中不是认几字儿就胡口、混动手的！从此再不敢“强不知知”了。
闲话少说，言归正传。却说安公子了那诗文题目，暗：“老人三题目，是怎的命意呢？”摹拟了半日，一明白，：“头题正是教孝教忠的本旨，三题是我认定情人，二题目约是老人的况了。那诗题，老人是邃《周易》的，不消讲。”罢，便那题目条儿高高的粘，望着他，谋篇立意，选词琢句，一面研墨浓，蘸笔饱，落草。及至安老爷那边才早饭，他一头篇、一首诗早了，二篇的意有了。那安老爷早程师爷请一同早饭。公子跟着吃饭的儿，老爷不问他那。一吃罢了饭，他走了走，便动手那二三篇。那消继烛，在申正的光景，三文一诗早已稿，又仔细斟酌了一番，却累周身是汗。因先见见父亲，回一句稿子有了，觉累的红头涨脸的不，便叫华忠进取了铜旋子，湿手巾擦脸。
华忠了头，正遇着舅太太在那合俩奶奶闲话，那长姐儿在跟前。不曾口，那长姐儿见了，他便先问：“华爷，爷那文章几篇儿了？”华忠：“几篇儿？怕全了，子擦了脸就送给老爷瞧了。”
舅太太便合长姐儿：“你孩子才叫他娘的‘狗拿耗子’呢，你又懂几篇儿是几篇儿？”他己一，果话问点儿，是一不意思，便：“奴才那儿懂些呢！奴才是怕奴才太太惦着，等奴才先回奴才太太一句。”
说着，梗梗着两儿头，飞。
话休絮烦。却说公子，见程师爷正在那合老爷议论今年不晓是一班啥脚色进呢，那莫、吴两公不知有分无分。正说着，老爷见公子拿着稿子，问：“你倒完了吗？”因说：“既此，我早些吃饭，让你吃了饭誊。”公子此饭顾不吃了，回：“方才舅母送了些吃的，吃了，不吃饭了。莫早些誊，省父亲合师傅等着。”安老爷：“就愤忘食，就由你。”
一了饭，老爷便合程师爷饮了两杯，饭又合程师爷了盘棋。程师爷让九子儿，老爷输九十着。他撇着京腔笑：“老翁的本领，我诸佩服，有盘棋是合我不的。莫合他一盘罢。”老爷：“谁？”抬头一，才见叶通站在那。老爷因他次算那册弄极其精细，考了考，他肚子竟零零碎碎有些，颇觉他有点息儿。一高兴，便换白子儿，同他了一盘。
程师爷苦苦的给老爷先摆五子儿，叶通是尽力的让着。，打劫，老爷依败亏输，盘的白子儿不差甚了，说：“不阳沟翻船！”程师爷便笑：“老翁盘棋虽在阳沟，那船竟翻的呢！”老爷不觉笑：“正不解。桩我总合他不相近，约关乎情。记节，长夏完了功课，先生曾教，不肯。先生：‘你怎的连“博弈犹贤”句书不记？你不肯，便一“无所”的诗我。’先生是村我的意思，首诗怎的？你我节浑不浑，便口占了一首七截，先生：‘平生物总关情，雅谢纷纷局一枰；不是畏难甘袖手，嫌他黑白太分明。’话将近四十年了，今年知非，幼年些不知高厚的话，真觉愧悔！”
说话间，公子早誊清诗文，卷了。安老爷接头篇着，便二篇匀给程师爷。老爷才了前八行，便：“讲倒难你。”程师爷听了，便丢那篇，篇。见那讲写是：
……且《孝经》一书，“士章”仅十二言，不别言忠，非略；盖资父即君，求忠臣必孝子门。
晚近空谈拜献，喜竞功，视子臣二人，遂不不分国两。究今闻未集，内视已惭，叹《孝经》一书所包者约广。……
程师爷完了，：“妙！”又说：“前八行，已经拉倒阅者那枝笔，不容他不圈了。”说着，便归坐那一篇。
一各各的完了，彼此换，因合老爷：“老翁，你那二篇的收尾一转何？”安老爷接，一面着，一面点头，及至结尾的一段，见写是：
……此殆夫子闻达巷党人言，所谓门弟子意欤？不达巷党人果知夫子，夫子闻鲁太宰言；其不知夫子，夫子闻陈司败言。况君车则卿御，卿车则夫御，御实特重《周官》；适卫则冉有仆，在鲁则樊迟御，御亦习闻吾党；御固非卑者，夫子又何至每况愈，所执尤卑者讽哉？噫！此者所废书三叹欤！
老爷罢，连连点头，不觉拈着胡子，翻着白眼，望空长叹了一声：“句却未经人！”程师爷便：“他段文字全力他那破题的‘惟圣御世，宜非执名求者所知’的两句。所讲才有那‘圣人达在，执所君，仰；穷在，执所师，亦仰’的几句名贵句子。早了股面股的‘执居鲁适周，齐、楚，宋、卫，陈、蔡’，合那股的‘执订《礼》，正《乐》，删《诗》《书》，赞《周易》，修《春秋》’的两主意的张本。直从博名，‘御’字打一片，怎不逼一段未经人的文字？”一，程师爷那三篇完，叫：“恭喜，恭喜！中了，中了！三篇的结句，便是佳。”老爷笑问：“怎的？”他便高声朗诵：
……此中庸极诣，情同；人所难，亦人所尽
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