馥脸色变，一抿红，伸手从袖袋摸一叠银票，：“廷辉，若是不够，回头我让人再送。”
孟廷辉接，待清其巨额，不由惊了一跳，“你是做什？”说着，便那些银票往回推。
严馥，垂睫视，竟是口：“孟人奉旨京赴此招抚，就是民女朝廷的一点意。盼孟人够一扬皇龙威圣恩，我青州城民知州沈人。”
“你是……”孟廷辉愣在原。那“孟人”三字颇刺耳，眼前的严馥与两年前临行的那张扬女子相差实是。
一叠银票更是令不知所措。
虽知商民结官府重吏，似此行贿送银举亦非奇，严馥已掌青州严府业，定是沾染了等习气。一切生在二人间，竟真令适应不了。
半晌才蹙眉，微微侧身子，：“朝廷重，有臣工决。”
严馥盯了许久，突一屁股坐了，拾袖扶额，眼眶一红，竟是不顾形象哭了，又一边嘤声抽噎：“你孟廷辉，竟拿官腔搪塞我……他次若是被乱军杀了，我怎办！”
孟廷辉又被闹一怔，见副模，却不由主微笑，才知其实并未变，仍旧是从前那张扬泼辣的子，忙前哄：“谁说沈人被乱军杀了？你莫己吓己，银票赶紧收，我奉皇圣谕竭力救沈人。”
严馥依哭不停，泪珠儿扑簌落，湿花了一脸的粉妆，口中断断续续：“那一日我若是知他一便了音信儿断不那他！我……我不该同他吵嘴，说再不见他……”
孟廷辉顿不知所措。手忙脚乱给拭泪。底轻叹。不知他二人间的情债又是从何。口中劝：“你倒是别哭了。已此。便是哭瞎了眼是无。”
严馥一将银票又塞回怀中。哭着：“那些乱军不就是嫌潮安北路的转运司削减他的粮响？些银子够他挥霍一年半载了候拿给他。回头我再让人从铺子兑银子给你……银子我严有是。但叫他沈知书给放了！”
孟廷辉觉哭笑不，“你……”伸手将额拨了拨，叹：“我知你严是潮安北路首富。严的银子岂是容你糟蹋？再者你此是粮简单？沈人蒙难。皇在京亦忧重北面乱况。我此次持诏京实乃身负圣恩信、一朝企望。你千万不再给我添乱了。”
严馥哭两眼通红。半才止了泪。：“那一日冲州府安抚使司的人是他携粮饷柳旗营犒慰戍边将士。我觉稀奇。怎儿不叫曹通判。偏叫他？他笑我。说什不了的，不是三两日便回了的儿。哪知他一。柳旗营便生了乱……”
孟廷辉脸色忽变“你说什？”一拉住严馥手。凉声问：“你说沈知州前尚不知柳旗营哗变？”
严馥点头。“我问曹通判曹通判说未闻此，沈知书走几日，东面才有传言，说是柳旗禁军哗变了……你说，他怎就偏偏遇了儿？”
孟廷辉手指尖轻颤，头阵阵冷。
在京，卫尉寺卿田符明明是说，沈知书乃是受潮安北路安抚使董义令携粮银前招抚柳旗营哗变禁军的，却哪知他走前其实根本不知柳旗禁军乱！
倘若董义果真是让人告诉他此，却让他单身往赴乱军前，岂非是故意他往火坑推！
沉思半晌，又握紧了严馥的手，问：“你刚才说的是真的？断不随口乱说！”
严馥柳眉一飞，脸色难，“我骗你做什！沈知书是死是活我不知，些话我说假的不？”
孟廷辉拍拍的手背，低声：“你且先回府，我等不及曹通判闭衙再，非眼找他一趟不。”
严馥再说什，却神色凝重，便忍住有言，抽手身，往门口走了几步，却是忍不住回头望向，“你……你一定保他命！我晚些再找你。”
孟廷辉点头，门，才回身拿了绒氅披身，走唤了两随行吏，与一向青州府衙行。
在府衙愿见曹字雄，询问了一番，果严馥所说的一般，沈知书初赴柳旗县前，安抚使司人字未提柳旗禁军哗变一，青州一衙皆他此乃是寻常犒银行，并未在意。孟廷辉免节外生枝，便有告诉曹字雄那董义往京中所呈报是何说的，待狄念青州营回，便立带人马赶赴柳旗县外，再等不了一日。
曹字雄闻言，马将府衙的情由他人处置，执意与孟廷辉、狄念共赴柳旗县。孟廷辉是不肯，青州不无人做主不允其随行。谁知才从府衙回官驿不久，曹字雄便带了几衙役简行前，说是柳旗县一带路曲折，孟廷辉一众若行夜路，则必不少他几人。孟廷辉无奈，允曹字雄随行。
入夜久，狄念便从青州营返身回城。同他一回官驿的有一二十岁左右的年轻男子，说是初随沈知书一路京赴任的沈府侍从，名唤胡越林，此番知狄念率亲军，便无论何同众人一柳旗县外。狄念做不主，便将他带回官驿，让孟廷辉决夺。
孟廷辉未便应了胡越林的请求，令众人轻简收拾了，趁夜色未全黑，城往赴柳旗县外。
狄念青州已持枢府令，让游击将军宋瑞亲点一万人马往柳旗县先行，驻柳旗县西十五的繇山北面，不轻举妄动。孟廷辉一众城，八百殿前司亲军分列护行，路略略休息了几次，一路疾速驰往柳旗县。
柳旗县外三十处，是二日明分。
孟廷辉点军中的几人骑马往西面驰报宋瑞部，又与狄念相商，带二百人马继续朝柳旗城营进，余人马分五一散，由各什长指挥领带。曹字雄、胡越林是与二人一并往城营处的，便换了普通马匹。待狄念将诸安排妥，二百亲军便护送几人车马向前行。
尚余五，已经隐约见远处苍灰色的柳旗城营外墙。
孟廷辉不再坐车，反问人讨了匹儿骑，与狄念等人共行。路飞沙扑面，满脸是轻尘迹，转头望处，却见一片石野荒芜。
狄念不甚放，走了一段转头：“孟人，京前皇嘱咐我，不让你近城营。”
孟廷辉轻：“皇亦嘱咐，狄校尉不必担。”
胡越林骑马走在面，满面是担忧色。孟廷辉见了，不由催马靠，低声问他：“你公子与严姐的，你知晓？”
胡越林一愣，意识点点头。
孟廷辉冲他笑了一，并未问，轻巧勒缰回了狄念身旁，才垂睫一叹。严馥与沈知书间果不是寻常关系，一昨日严馥在面前痛哭流涕的模，脸色不禁微沉，抬眸望向越越近的柳旗城营。
城门紧闭，远望不清墙有无守兵。
尚余二百步，狄念止住孟廷辉的坐骑，回头曹字雄使了眼色。曹字雄意，衔领衙役及二百人亲军在，随狄念继续往城走。
孟廷辉立身马，淡望着众人背影。
秋风扫裙，绯色碧甚是耀目，腰间鱼袋绣工精致，紫珞细细环的犀带。
百余步，前方忽响几声尖锐的飞箭破空音，人马未反应，便有数簇羽箭疾，直直埋入阵前数人坐骑的沙土中。
马嘶声骤，众人皆惊。
狄念抬头，就见城墙弓箭台处有乱军持，喝令众人退。有一校不及勒马，又往前行了两步，又一声箭鸣，座马儿一膝陡跪，震他滚了。
孟廷辉清，脸色立变了，飞快翻身马，往前走。
狄念亦命所有人弃剑马，同让人冲百步外城墙的乱军喊话，朝廷招抚使已至，令其遣人城听诏。
城墙的乱军不信，又呼啦啦了一波箭，直逼他领亲军人马往退至程外，才收了长弓。
狄念气猛踹一脚黄沙，“真他娘的！”口中骂骂咧咧，转身回头指着一挎弓亲军，喝：“给老子一！”
“狄校尉！”
孟廷辉从跑前，止住那人，蹙眉：“莫乱动。”说着，一展官服阔袖，踩乱箭，孤身向前方城墙走。