十日，狄念才从柳旗县回青州府。
青州一带本就与北戬相邻，柳旗营更是压境兵重，此番禁军哗变虽未激什变，防它乱，狄念特令宋瑞从青州营调兵布防，又将内外军务整饬一番，方率亲军返。
孟廷辉不知他是否与皇密奏诸，更不知他是否亦被授了什密令，是他不主动说与听，便不问，端在青州府坐着等他回，两日一阅柳旗县那边传的信报，凡涉兵务一概不予问。
深知狄念在京中殿前司诸军中的身份位，亦知他与皇的关系并非寻常将校比。不知皇是否同告诉狄念意坑杀一营乱军，亦不知那一夜狄念从头尾间究竟有有怀疑，知狄念似什不知，亦似什不疑。
且狄念丝毫不像沈知书。沈知书犹着问中所疑，但狄念怕是将虑带回京中御殿。试探沈知书拜何奏折，却不问身皇亲军校尉的狄念一字其何意。
狄念回青州府，恰逢两国一年一度的市集。青州城内白日热闹非凡，丘门一带的商贾富皆是使诸奇巧花吸引北戬商贩的眼球。三日市集收幕，沈知书在知府衙门中摆宴，邀城中十数生意做最的商贾前聚宴，严其中翘楚，是不免收飞帖。孟廷辉则钦命招抚使身被青州府衙挽留，狄念一并参聚此宴。虽归似箭却不拒绝旁人意，便与沈知书商定，在宴毕翌日就启程归京。沈知书笑不留命衙吏将孟廷辉众人行诸安排妥。
因临正月，城中已有不少始置办彩绸花灯。是夜衙宴，外面街红灯碧瓦流光辉煞是。
待众商贾、衙官吏皆入院花厅，沈知书才请孟廷辉入内升座。倒有些不意思，直称己年轻历浅敢受此礼，转推沈知书入了主座，才与狄念坐在一旁。
厅内一片觥晃影，笑谈声不断，人人皆言沈人治青州有方，纷纷向敬酒。孟廷辉抿低笑，中暗暗揣测，一府的官吏竭力留在此，是不是故意让见一幕景象，待将回京呈禀皇？
宴已半严的车才缓缓驰至府衙外面。
一听严姐了。花厅商贾有一半收了手中酒盅。皆是身相迎。
孟廷辉不禁诧。
人在青州城中前逾月少听说了严馥的行商手段。知严是青州城内唯一一免官府所定互市税赋铺子。无论何有。那在面前总是咧咧、诸不计果的女子。竟令一屋子重商名贾般敬待。
倒难怪。严馥身是名震潮安一路严基业。甫一青州就又与官府攀了关系。又有谁敢不将放在眼中？
沈知书亦站身。
严馥迈槛入。身是一袭销金朱衣。脑是高高流云髻。一双眼笑明媚。挨与人招呼。最才走给留了位的一桌前。轻轻敛袖行礼。：“沈人。”
孟廷辉眼不眨望着二人。
沈知书脸色常，仍旧是那一张千年不变的倜傥皮相，口中低笑一声，让入座。
面有严府的人捧着一黑漆木匣跟了，二话不说便着众人的面打了，恭恭敬敬呈至沈知书面前。
一整株冷玉奇石，莹白绽光，毫无瑕疵。
厅中众人清，顿一片抽气声，继又响阵阵低叹声，皆严姐气魄，严果耐。
沈知书倒接坦，双手一捧木匣，未便转身正他二人怔的孟廷辉，笑着：“此奇石，沈某不敢留，但望孟人带回京中，呈至皇御，方表我青州一官民。”
孟廷辉一子回神，不知他是在搞什名堂，不禁撇眸望严馥。
严馥望着，口：“此物百年难一见，严府人是凑巧从一山民手中的。”身，伸手转那株玉石，指着面一处给孟廷辉，“此处龙迹并非匠功，实乃。必是贺我平新君，乃降此物世。”
与座众人皆是啧有声，不东西是历。
孟廷辉却哑失笑，知书玩戏，皇又怎是相信此等“祥瑞”物的人？
推拒不了，身收，中隐约明白沈知书的意所在——皇甫一登基，北境边便禁军哗变，闹潮安北路人惶惶，偏远县亦有流言肆行；他今夜呈一株“赐奇石”，必是了堵住那些愚民口，定一路人。
倒真是难他此思了。
见孟廷辉收那玉石，厅中众人又始酒言笑。狄念与沈知书亦是旧识，前一直未机叙旧，此更是杯不离手，俯耳低语。严馥则与旁边几桌的商贾笑谈两境市易诸，又议潮安北路茶马司所奏官盐民办一……
若非孟廷辉先知二人关系不同寻常，是无论何不严馥与沈知书间有何异态。
酒酣，狄念怀中突掉东西，被沈知书一握住。
一片桃木，面刻了些不清不楚纹路，一头平整，一头略尖，系了红丝络。
沈知书左右打量仍旧不解，不禁挑眉问他：“是？”
狄念脸色微窘，不答就抢，抢了几却抢，索攥紧拳，猛冲他挥了。
沈知书低笑着躲闪，“此物不是给知礼的吧？”
严馥与孟廷辉闻言，均是转头望，又一眼认那东西——是潮安北路特有的玩意儿，男女间互表情意的。
严馥笑，凑沈知书耳语了几句，沈知书脸笑容愈，一丢回狄念怀中，侧头淡望严馥一眼，再说什。
狄念讷解释：“那日……那日在柳旗县的候，城中有百姓给我的，我东西有意思，才带回给知礼玩的。”
那边有几商贾几人笑高兴，便着胆子灌沈知书酒喝，口中亦笑：“早前因王奇一，沈人处尽数给了严铺子，倒让我些人生眼红！”
沈知书情仿佛格外的，者不拒，一一举杯干尽，却是笑不言。
孟廷辉脸色微变，听见那几人说话，才知原王奇一与严馥亦有关系，严享官府免除互市税赋非沈知书一昧徇。
其中一人见沈知书今夜般相与，胆子愈了，连灌他数杯酒，笑呵呵玩笑：“我平日常说，严铺子不占处，非严姐嫁给沈人不——候，沈人总不再处给人享占了不？”
沈知书三指捏住酒杯，仍是不经意笑着，眼底水光忽明，轻一转头，向严馥，冲：“却不知严姐肯不肯每年少赚些银子，嫁沈某？”