厅中宴已将毕，宾客已始陆陆续续散，狄念仍在厅中与同袍共饮相庆，沈知礼则趁隙退了，回了二人新房。
此宴不同寻常人的婚宴，沈知礼更是毫无忸怩态迎客，因夜闹洞房一就算早前被狄念极其利落的挡掉，人恣意相闹。
正厅外面有陪嫁的婢女在门口候着，见沈知礼从侧门斜衣独，立便迎了，“姐。”
沈知礼听的仍是己在沈府的旧称，纤眉不由轻扬，却纠正，问：“怎不见孟人身影？”
婢女边走边低了头，声说：“方才有人禀，见皇带着孟人从府门了，眼圣驾犹在府外未走。”手中擎着红纱灯笼，替沈知礼照着足的路，翼翼：“府的人不主意，不敢往门。姐有什吩咐的？”
沈知礼一听就蹙了眉。
皇孟廷辉间的情纵不是全知，却比旁人了解。孟廷辉在朝接连数十日不往禁中，必是刻意避着皇不见。皇今夜亲临狄府，显见是特意掳人的。
前皇除诏废外朝预议册权的风波犹未平，便是今夜宴亦有人在窃窃议论着。此表面虽是因故，却知，皇若是中人，是断不让中书宰执此失颜丧面的。
眼皇掳了孟廷辉却不走，圣驾更是滞狄府门外，虽是假不知，却少不替皇与孟廷辉遮挡几言。
着，沈知礼底轻叹一声，口中吩咐：“孟人是替我谢皇今夜封赏的。你且让厮那边的随驾内侍说一声，府宴刚散不未久，前面朝臣的车驾走，请圣驾避一阵儿再回宫。”走了几步，又微微拧眉，补：“别忘了外面候着的孟府厮说一声，让他跟着旁人一驾车街，回头再门那面等着罢。”
婢女应，又：“几日宾客送的礼已按姐的吩咐一一记了，但凡收了帖子的人今夜了，有古相托病未至，入夜古府才遣人送了礼。”
新房即至，处处红触目惊。
沈知礼微微垂睫，在阶前停，待人将门推才问：“古府所送何礼？”
婢女先将面的灯烛挑明了，才答：“说是古相亲手所绘的一幅桃花儿，奴婢细瞧。姐奴婢现将画儿拿？”
沈知礼轻摇了一头，示意不，径直走妆台前，始动手拆头的花冠角梳。
狄念回房，就始己拆妆，婢女在张了张嘴，一见镜中那泛白的双颊，便将话吞了回。
象牙角梳凉滑色腻，在掌中攥紧。
入夜前的合卺礼是做给旁人瞧，不比常人的女儿，揭了盖头换了衣裙便正厅迎宾客、候圣驾。
眼一室喜红，夜深情浓，却独镜，任别的男子在脑中盘旋。
何须再那一幅画儿？
说是桃花儿，岂不知是哪一幅桃花儿。
恨春迟、恨春迟、恨春迟……
原春春知，却哪知其实他一早便知。
春情确是枉寄，他哪回一丝情意。
今夜未至，不是避嫌，亦不是托病，是他从始至终动一份情，他一生亦不爱。
春知桃花儿知，画知，亦知。
透太晚，又固执太久，满满念坚持便回报，却不知那不是欺欺人。
是了解他的。
他身三朝老臣，一生忠，又怎着皇因一幸臣久悬位不纳、枉遭史非议？他让皇册，朝中除却，又有谁选让朝臣举众称？
他是太坦荡，坦荡的点情念与他无关，谁知却落今结果。
他太执拗，执拗倾尽一身力维护名望，却不今的皇岂是庸主，他的，皇怎不？
他今夜画绝情，倒是手段。仍是年一，存呵护意，让难堪，却让彻底断了念。
眼底有些涩，却丝毫不流泪。
明白了，有什不的？
案喜烛红泪滚烫，伸手轻拨一二滴，回头冲婢女：“前面问问，狄校巍何回房？倘是在被人劝酒，就说我身子不适，让那帮子禁军将校今夜暂且放他一马，待日我替他赔罪。”
婢女抿一笑，低头声：“姐疼人真周。”说罢，便回身屋了。
沈知礼便坐在妆台前静静等。
一盏茶的功夫，婢女便又叩门入，神色有些尴尬，：“奴婢正遇狄校尉遣散宾客回，说是知今日姐乏了，夜便宿在西面屋，不边扰姐了。”
话说吞吐含蓄，沈知礼却听明白。
轻轻闭眼，了一，便站身，拢衣梳，吩咐那婢女在房中等着，独一人走了。
轻步十余丈，垂门，拨虚虚掩掩的散枝枯藤，一眼便见西边青瓦檐的那身影。
站定，倚着墙根，不动声色望着他。
月光铺，将他的影子拉有些瘦长。
狄念正斜身坐在屋前阶，脚一长剑微泛冷光，衬人更是萧索孤清。他兀低着头，手中不知在玩着什玩意儿，身全了先前在宴的那潇洒张扬态。
不知了久，他才屈腿身，拾剑一抬头，恰撞沈知礼遥望他的目光，登一愣。
见慢慢朝他走，狄念才似反应是找他的，挂剑腰，微微皱眉：“晚不睡，是有什？”
沈知礼走他跟前停，轻声：“亲一夜，你便让我独守新房不？”
“我并无……”狄念横眉一声，又哽住，眉皱愈深，“……我知你其实粘着他，我并无逼你的意思。你毋须管我，早些睡罢。”
沈知礼轻垂眼睫，望见他拿在手玩许久的不是一片桃木，不由挑眉问：“是什？”
狄念一攥紧了，背手身，脸色有些不，“什。”
沈知礼掀睫瞅他一眼，“你我既已婚，倘是分房睡，若传朝臣耳中，倒了什话？”
狄念明白的意思，冷声：“谁有胆子说你我间的是假的？你且放，有我在，便人欺负了你！”
沈知礼眼角忽潮了，却微微牵：“我不怕别人欺负我，是不愿因我故坠了你的名声。你甫领重命，此北境重编三路禁军一需雷霆手段方，怎此际落了柄旁人口中？台谏言虽不足畏，但枢府、禁军中担保你我二人的人又岂辜负？你在军中的威信断不减损一毫，我既已嫁给了你，便不不明此间理。”
狄念听仔细，脸色却有些僵，“饶是此，我不愿让你觉委屈了。”
沈知礼默声半晌，突伸手勾他的掌，轻轻：“我并不觉委屈。”