宋瑞一路将狄念迎入中军的辕内，又命人请罗必韬，才又：“本狄将军坐镇汾州，建康路流寇未平，应派麾他将岷山，将军竟是亲领兵前。”
狄念简短：“北。”
皇的旨意他明白。有北境无忧，国中诸路才无虞。与建康路的中宛遗寇相比，次势汹汹的北戬军才更需患。宋瑞前虽率军勉力却北戬军岷山北，远远不足达皇所期，枢府札子中写清清楚楚，他将北戬数万军尽数逼回金峡关内，此才算无。此令虽严，但他却理解朝廷的意图。
等罗必韬，狄念负手问宋瑞：“前南奇袭岷山营的北戬军有少人马？”
宋瑞：“约莫有三万余人。”
狄念思虑了，“眼残部余少？”
宋瑞皱眉：“一万八千人，退屯岷山北面。”
狄念冷笑：“此，前部北面房竟被些北戬蛮子给糊弄住了，北戬在境的裁军举定是虚张声势。”
宋瑞叹了一声，：“倘是前董人未调岷山营二马人马向西，末将麾此次不损兵若此。”
“你且放，”狄念紧眉：“此番我平必将从北戬手讨回公！”
说话间，罗必韬已撩帐从外面进，向狄念与宋再行礼，：“不知狄将军今夜就，末将倒睡早了。”
“无碍。”狄念听说庆州骁将的粗爽子，笑：“按理说，二位将军皆比狄某年长，在禁军中的年份比狄某长许。狄某今日忝北三路宣抚使，实赖今殊信，一旦拔军北，倘有寸功，某必不敢占二位将军劳，势必将与二位将军同功同，此方不枉你我同袍一场。”
番话说二人动容，宋瑞更是：“末将前与狄将军共平柳旗哗变乱，已知将军人，此番与将军比肩抗敌，是人生一幸。狄将军身三衙，殿前司侍卫亲军马中人皆仰将军名，今日将军经略北，我等亦必唯将军马首是瞻。”
狄念知，此番镇北面边路禁军所敬并非仅因他是皇亲封的宣抚使，更因他是已殁武国公的继嗣，才使些比他资历深的禁军将军甘愿听他差遣。既此，他又何负皇恩、负狄姓、负数万万平禁军！
宋瑞转身走帐中悬挂着的巨兵防图前，：“依末将见，最待粮甲备齐，便三万人马向北岷山，速围北戬军屯营。”
罗必韬了，挑眉：“宋将军的意思是？”
宋瑞二人一眼，“他北戬倘一万八千人马，必从别处分兵救，最近便是亭州一处。倘是北戬抽调围攻亭州的兵马向东，则亭州围解，我军守部趋势北入其边境；倘是北戬不动亭州人马，则我便攻他一万八千人马。北戬前与宋将军部一役已输近半，此番见我三万军齐，必不敢留此战，倘是他逃往金峡关，则我便分军往西，与亭州守部共剿北戬西面军。”
狄念凝神细，：“声东击西计是北戬惯的伎俩，此番恐怕不。屯岷山背面的北戬军不一万八千人，却迟迟不退，必是在等面的援军，倘是我军围攻不利，待其援军一，势必胶着势，胜负亦难断矣。”
罗必韬点头，“狄将军所言甚是，将军有何高见？”
狄念走近宋瑞，抬手按在图的亭州，：“若依我见，则直接一万人马往亭州。北戬西面军围攻亭州，本就是调虎离山计，亭州在其并无取利，倘见我又从岷山调兵亭州，则或退守关内，或向东与岷山北面屯营合军一处。我军兵分两处，岷山营守不动，调亭州的一万人马则转向往北，”他手指挪，轻轻一敲，“断它北戬粮。”
“甚妙！”罗必韬口中赞，“倘是岷山背面的粮一断，何愁他北戬屯岷山北的军不我所剿？”
狄念低声又：“倘是围攻亭州的北戬军不所动，我便让临淮路那边兵直犯其边境梓州，扰它不宁，同待我西面诸路禁军调兵，一旦军抵赴，则举倾境兵力直压北戬军，逼其回关。”
宋瑞微笑着点头，“将军确是比末将周。”他停了停，目光瞥至建康路一带，神色又有些凝重，：“偏偏建康路在此了寇祸，倘是建康路剿寇的那数万禁军我所调，又何至此被动？”
狄念亦皱了眉，“朝廷已檄文招讨赋寇，人必诛。我汾州此前，已命郭铭再兵马南扫寇，三日付我一报。彼流寇与北戬虎狼军相比亦不足患，待北平，其寇祸亦将亡矣。”
京中夜亦不平静。
女子进士科礼部试白日放榜，满城皆是喜庆气，最一次女子进士科的殿试是格外受人瞩目，一间京中百姓竟忘了那千外的北境烽火。
礼部诸毕，已亥。
沈知礼正在案前收付书匣，弯腰，衣间忽掉一东西。拾，见是狄念在婚夜送的那一片薄薄的桃木，口不由一紧。已有近二十日未曾听见北面有何消息传。亦不见有信随驿马驰回京。桃木片的细红绳已被磨断了，握在掌中仔细打量，才觉木片前在他手中不知藏了久。
案的烛光晃了一晃，细烟轻渺。恍恍忆，那一初见他亦是一春夜。哥哥同太子西遂阳办差，回身边竟又了一少年。他一见，就挪不眼，直待被瞪了几眼，才尴尬搓了搓手。往日子就总少不了一人。入殿前侍卫班，入禁军，入三衙马军中最翘楚的神卫军。连母亲说，狄念孩子生就是从军的料。
夏他与哥哥骑，盯着他手中那鎏金长弓疾，他便汗淋漓跑，傻傻冲说，知礼，弓是我娘给我的……我、我一定送你一比更的弓。
在军中了什新鲜玩意儿，跑拿给瞧，知礼，你不？我送给你不？
有一次禁军骑演，旁人不伤了他；他右前血清渗甲，瞧见了，却肺笑他，谁叫你武艺不精？他竟跟着笑，浓眉在阳光扬很高，知礼，你笑真，我真爱你笑。
知礼、知礼、知礼……
知礼，我是的爱你。
知礼，你信我，我一定一辈子你的。
在夜深人静的刻，些回忆突就从脑海深处层涌，不带丝毫预示叩的房。蓦落泪。继哭泣不声。