孟廷辉从枢府，就见沈知礼拢袖站在不远处的朱漆柱子。
夜黑，一人不知在那等了有久，连脑高髻挂了露。北面烽火连境，京中殿前司前随狄念并北面重编禁军的将校眼亦留在北三路，因枢府外的御街一侧经常见些将校府的人夜夜在候着，就了有有驿马从北面送回报，在一间知晓北面军情何。
有狄府是从不见人的。沈知礼身朝官，不允许府的人与旁人一做。此番北境军前已有二十日未传报回京，沈知书在潮安北路转运司不奏斩朝廷命官的亦在朝中受弹劾，沈知礼段日子亦不是滋味，今夜是忍不住了，才枢府边的罢。
孟廷辉朝走了，轻声唤：“沈人。”
沈知礼闻声转身，脸色微微有些白，语气却是平常：“听人说你近日连宿院中，我今夜恰巧路，便你。”
孟廷辉微笑：“今日礼部那边忙很晚罢？”
“今岁女子进士科倒几彩的。”答，眼神瞥，“不比你军国紧。”
孟廷辉迟疑了，才：“你知，此间情按例我是法儿与你详言的。更何况北面是真的已有二十日未传消息回，并非是皇特意不叫外朝众人知晓……”
沈知礼淡淡一笑，打断：“你误我了。我岂是那不懂规矩的人？今夜本就不是问你些的。”
说着，从怀摸那片薄薄的桃木，递：“此物是你潮安特有的玩意儿？”
孟廷辉一眼就认那是曾在狄念手中见的东西，便点了点头。
沈知礼合手，垂眼轻声：“谢你。”
一谢字谓内蕴千情，顿叫孟廷辉怔惶，半晌才低声：“我……有一需让你明白。”
沈知礼却摇了摇头，“不必说了。”
孟廷辉轻轻蹙眉。
沈知礼静静望了一儿，忽：“我不是傻子。”微微顿了，紧接：“狄念临北境前，曾与我说初请你代问我意，有你本就知他打算求旨赐婚一。”
孟廷辉口酸涩难。
半侧身子，又：“有些儿，纵是急顾不细，但回头再，少瞧些端倪。”
孟廷辉一子红了眼眶，喃喃：“我不住你。”
“什不住的。”沈知礼竟是笑了笑，“否则，我不特意谢你。”
虽说此坦，但孟廷辉中却是万分难受。纵从沈知礼的语气中听眼狄念已生情意，但己又何真的就此饶恕了己从前的所所。的情法儿弥补，望将机，补偿一番沈知礼。
着，又忆沈知礼回在宫宴说的话，便问：“狄将军既已奉诏久留北面，你何不请旨边，与狄将军一处？”
沈知礼脸色一淡，“此一，彼一进。眼狄念宣抚三路、经略北，手握重兵、掌攥权，皇何其冷，情一向不足乱国，必将我扣在京中，防狄念军前生变，我又岂敢求皇我边？”
轻轻一叹，又：“何况依狄念的子，必不肯坐镇司衙使属将陷阵力战，定亲身率军北方不负男儿热血志。我纵是了北面，不是在汾州的宣抚司待着，见又见不着他，何苦？就盼北早了，他平平安安回，我便慰了。”
孟廷辉在旁安慰：“你放，狄将军吉人有相。必不有。我平禁军数众骁悍，纵是它北戬举倾国兵犯，不占尺寸利。”
沈知礼知是故意说轻松听，就笑了笑，“夜已深，我不扰你了，且记着身子，莫太操劳了。”
孟廷辉正点头，御街东向却传一阵骏马轻蹄声，渐渐由，直待那马儿一路驰入昏黄光影，才清马那穿了驿服的男子。
沈知礼在身旁深深吸了一口气。
马未停，驿兵便冲身跳了，步往枢府。
孟廷辉未便转身，匆匆行了两步，才沈知礼，回头望，就见神色期艾，人定定立在那。眼角忽又一潮，张了张嘴。
沈知礼却轻笑着冲挥手：“我知报是先送进禁中叫皇阅的，你快些罢。”
孟廷辉见不像回的子，有些急：“你且回府歇着，待一空，我便遣人狄府给你报消息。”
见沈知礼轻轻点头，才又飞快往院走，临了又回眸远望一眼，却见沈知礼犹站着未动的身影。
枢府一屋子人有人一喝宿，此闻北报至，登忙碌。孟廷辉进，军报已被送往睿思殿了，方恺几人亦皆身披袍，子是入觐。
叫那驿兵，问：“何？”
驿兵抹了一额的灰汗，嘿嘿笑着：“北境捷！”
口一颤，“真！”
驿兵虽不知捷报的内容，却仍是笃定点头，“从北境一路铺的快马红旗军报，有假！”
说话间江平已走了，“孟丫头真儿啰嗦，快些走罢！”
孟廷辉老实转身门，同几人飞快往睿思殿行，一路嘴角止不住扬。
进了睿思殿，众人与皇见礼，才接了报仔细一阅。
五月十七日，宋瑞一万兵马进亭州；十九日，北戬军围亭州部退走至岷山；二十三日，北戬援军至，三部合师岷山北；二十七日，宋瑞率军亭州，断敌粮金峡关口，是夜罗必韬领兵北犯其营，纵火其仓。六月一日，临淮路韩澎率二万五千兵马北围梓州。六月四日，狄念军攻剿敌岷山营，背戬军不寸粮、兵疲马乏，披白降；十日，韩澎梓州。狄念遂令罗必韬、宋瑞二部北据金峡关口东西，韩澎先讨使，令军击睴州。
果真是捷！孟廷辉笑眼，低着头抿。
北戬引兵犯境至今已逾三月，北面终传回了一份捷报，且份捷报的份量又是此重，足令久忧北的枢府众人放。
不及往，便先悄悄回头唤一黄门，令其赶紧御街外找沈知礼报一声。再朝殿望，却见英寡脸并无一点捷胜喜色。连忙低头，才现并非仅是北境捷报。亦是建康路剿寇败的军报。