二年历六月中旬气炎热，杜暹尽调三镇督府精锐集结完毕，共计两万五千余人，分五军行进至安东督府平州。明光军分左右两军，一军五千余全数马队；河东军五千余；安东军五千余；幽州军三千人（原建制八千）。精锐全部布置在南线，又命暂代幽州长史薛讷节制隶属幽州督的各城、堡、哨边军镇守，防备奚兵至饶乐南。
细已探明了契丹、奚各部落人马的动向，两族临敌，与晋朝廷请涉已是不及了。契丹李失活部率众部族武装从漠松护府及漠南东部草场赶了营州附近，同前汇合的有奚族首领李酺部，奚族其他部落仍活动在饶乐护府境内。
杜暹准备战前的务，终令前五军平州向北。几的气一直晴朗，不见有海风从渤海。晋军带粮草辎重，又负担盔甲兵器在炎炎夏日中行军，确实比较艰苦。因五军人马源关中中央军及新设督府，相同的方是直属兵部被视朝廷的正规军，所盔甲装备率非常高，骑兵几乎全部装备铠甲，步军戴锁甲，并有完备的长短兵器及弓弩配备。在增加防护攻击的同，增加了士兵的负重。
骄阳空，尘土飞扬中的人马无不汗流浃背面有疲惫色。在行军前的信息收集，军队的行军路线主沿玄水北，水源不问题，否则的气苦不堪言。杜暹达了一命令，让将士在饮水中放盐，免中暑力。些是他在长期行军打仗中总结的经验，至那做的原因却弄不清楚。
明光军部将建议：“每日负重暴晒致使将士疲惫，不行军改昼伏夜行，晚间凉行军便那热了。”
幽州军的将领劝：“摸黑行军不辨旗帜，恐人马混乱，走失人畜。”
但杜暹认明光军及督府健兵日常训练勤频，属军纪严明的精兵，并不存在晚就现建制混乱的。他便采纳了部将的建议，传令白扎营休息，等太阳山再拔营行军，二气温升高继续休息，此循环。
果夜间行军并有什状况，因光线不各部难从旗帜辨明队伍，但军纪队列良，军跟着前军走什差错，方向偶有偏离在二一早经向导官调整，一切比较顺利。
军走了几，一早杜暹忽禀报，有奚族的人马见，说是投降。杜暹便率一队人马前方，果见有几十人正在路旁边被一些晋军官兵围着，兵器已经被缴了。见那些人身有的胡乱批着一块兽皮，有的腰间裹着麻布，穿皮甲的人非常少，一身铁甲的晋军官兵一比，简直是衣不遮体形似野人。众军从队列通侧目视，无不露轻视意。
一说汉话扎着脏兮兮辫子的人鞠躬行礼：“我是库莫部落的人，首领闻讯晋朝的军队临，不敢兵戈相向，特率部降，先派我前报信免生误。其他部落不堪契丹贵族的奴役，早有归顺晋，就等你军前了。若是将军攻取了营州，奚人无不愿意归降。”
一幽州籍的将领说：“总管慎，有蹊跷。一，些人称库莫部的人，据末将所知，支部落位饶乐护府南部，部分人不再依靠狩猎采集生，始了农耕生产，甚至其中有落魄迁移的汉民带了耕织技术，一部落怎穿着兽皮？何况他竟是部落首领派的人。二，东夷各族民风彪悍且狡诈，勿信胡人憨厚说，其中有诈，咱不不防。”
幽州将领说确是有理的，从路向远处望就见一些绿油油的庄稼，边的人烟比较稀少，却已经有农业生产了。的部落一般纺织，热的人穿麻布显更舒服。经将领一提醒，杜暹觉他不像是在说实话。
但那胡人又解释：“契丹人贪无厌，我的收所部分被他掠走，己却衣食不保，至此穷困。”
杜暹：“既是投降，咱哪有不接受的理？你回传话，让首领率部迎接，候在阵前了兵器即。”是他令将些人马又放了回。
中军的将领及幕僚有认此中有诈的，有认蛮夷的技俩不足虑的，总情况再说。杜暹遂令晚休息，次日一早换白行军便与那降的部落周旋。
数日众将士是白睡觉晚行军，乍晚停止休息，许人睡不着。中军不强令各部宵禁安息，是营中四处燃着篝火，整夜有人声显非常热闹。
及至明，晋军整顿队伍继续行军，却并未见有股胡人降。沿途现了一些被丢弃的牛马、器械，牲畜老弱，物什兵器则粗陋陈旧，将士拾兵器笑称“竹竿无异”，尤其是关中颇有傲气的明光军骑士次的敌人嗤鼻，认敌军的装备战斗力够不层次。
游骑抓了一些胡人审问，获消息早本有一股奚族人马，遇李失活的部队驱赶，有的被抓有的四散逃跑了。果沿途陆续有各被丢弃的杂物人马经的痕迹。
晋军中军很快斥候的探报，北边现量胡人军队踪迹。中军认前那些俘虏所言非虚，李失活的主力就在前面。几明光军的猛将立功切请命率骑兵沿途追击，先打一场胜仗。但杜暹的幕僚却劝阻：“形似胡人诱敌计，我军万不轻追赶，免中计。”
杜暹接受了幕僚的劝诫，认胡人设计的很，不轻敌冒进，遂令军缓缓行军，同继续派斥候探马摸清状况。及至旁晚，斥候营的校尉中军求见总管，入帐禀报：“前方有一方形谷，四周有山、树林茂密，中间的路平坦无险守，末将的形正适合伏兵袭击，故赶回告知总管有所防备。”
候陆续的消息，已经让中军幕府了胡兵逸待劳伏击晋军的。有人便建议绕行避不利的形，一路进逼营州再择适合的战场战。但改变既定的行军路线，意味着离玄水流域走其他的路。区虽不是沙漠戈壁，却因近段间干旱难在路随找量水源，几万人的队伍在炎炎夏日行军，若是一找足够的水就比较严重，让疲苦的人马雪加霜。
杜暹与众人商议，决定不改路线，继续沿玄水北，达山南边谷便提高警惕，若遇敌军袭击，则列阵正面硬拼。
晋军遂在六月二十五日行至山南部，见路伏，两面是连绵高山。斥候山搜索什效果，山高林密短间内难获什有的情报。忽报一股人马北边迎了，明光军将领樊书虎立刻前请命：“末将愿率一军前迎敌，若敌军抗拒，则击溃，报总管靡。”
将领樊书虎战勇猛，实是一员良将。但杜暹在突厥战他的表现，叫他掩护侧翼，阻挡突厥兵的袭扰，结果他违令追击一整才回，因此差点被杀了头，围攻黑沙城立了战功才将功抵罪……杜暹在稍一思索，便断拒绝了樊书虎的请命，另外选了一将，身飞虎团曾在张五郎靡干的人，名叫公冶诚。此人长瘦弱胆子，打仗不怎勇猛参与了几次打仗立什值称的军功，但长处是人谨慎很少岔子，违抗军令儿更是借他胆子是不敢的。
的安排让樊书虎很是不服，战的头一功竟让给一平让他鄙夷的子，不是什痛快的儿。但杜暹的幕僚见状领了其中的意思：在进入谷前，打不打赢不算重，轻敌冒进才是最应该避免的。众人杜暹的谨慎态度，微微松了一口气。
公冶诚领命，率明光军一部八团约一千六百骑离中军，沿着路迎击犯敌。其前锋骑兵翻一座山便进入两边是山林的谷，山势并非峭壁、但路崎岖不平，骑兵部队难横向展。是公冶诚让所部团阵队，分八股前紧随向前行进。
走了一段山路，就遇一段坡路，面是一片较平坦的形，中间有一些山丘，但东西两边远处仍是山林。公冶诚走在人马中间，就听有人喊：“胡人在边！”