别方先觉是一介武夫，知打打杀杀，其实初他是一实业救国主义的执着追求者。少期，曾饱读诗书，满腹经纶。他生安徽省宿县栏杆区，即原属江苏省的萧县十区的一乡绅庭。幼年在乡读书，高毕业考入江苏省徐州省立中，又相继毕业南京一工业校、中央工院电机系。
伟的民主革命先驱孙中山年在广东黄埔岛，筹建了中国一所新型军干部校——“陆军军官校”，校址所在称“黄埔军校”。在中国共产党苏联的帮助，该校最有活力革命精神的军校。军校孙中山提的“创造革命军，挽救中国的危亡”宗旨，“亲爱精诚”校训，采取军与政治并重、理论与实践结合的教育方针，国共两党培养、造就了批军政治人才。
孙中山先生曾说“凡是爱国的中国人，应该祖国的平统一努力奋斗!”。
革命期，一充满理抱负的热血青年，方先觉孙中山先生的“三民主义”十分崇拜。是毅投笔从戎，优异的绩考人黄埔军校。1926年毕业黄埔军校3期步兵科。又入黄埔军校高教班2期、陆军乙级将官班4期受训。逐步长国军中的一优秀将领。
方先觉在黄埔军校毕业，即被派国民革命军20师担任排长。此20师隶属1军，师长钱钧。1军参加二次北伐，师被留在广东驻防。1927年9月，国民政府师基干组建了32军，赴福建广东边界截击在南昌义的共产党部队。由方先觉在战斗中表现色，被升连长。次年20师赴苏南，担任北伐军的方警卫。不久，方先觉改任团附。年秋，全国部队实行编遣，方先觉所在的20师被缩编3师8旅，旅长蔡熙盛，方先觉在该旅16团任营副。此，他相继参加中原战围剿红军的军行动，官至团副。
1937年抗日战争全面爆，方先觉被调任新组建的预备10师28团任团长。师是由福建的新兵编练，师长宣铁吾。次年9月，蒋超雄接任师长的同，方先觉由团长升副师长。由师完全由新兵编，所该师长期在方进行训练。一直了1940年11月，该师才奉命赴安徽区与日军战。
同年12月，该师在青阳与贵池间的陈山与日军遭遇，双方此山展了激烈的争夺战。师长蒋超雄决定将部队分两路，左路由蒋超雄亲指挥，右路由副师长方先觉指挥。在经一昼夜的激烈战斗，由方先觉率领的右路功夺取了陈山右侧高峰，但是由左路进攻失利，致使右翼受严重威胁。最终，方先觉又被迫放弃了阵，全线撤退。战，师长蒋超雄被撤职，在战斗中有功的方先觉则顺理章的升任师长。
方先觉从接任师长的那一，即针部队军官素质差、士兵战斗力弱的弱点，部队进行了改组。首先他将部队连军官全部换由黄埔军校毕业的生有战经验的军官；其部队加紧训练，严整军纪，使全师军风纪改观。同他在师部设立了军乐队，丰富了部队的生活。
1941年，正部队驻防株州、渌口，日军由武汉动，越新墙河向南进犯。9战区司令长官部立即命令10军尽速赴湘北，阻击日军。预备10师在调防株州拨属10军序列，官兵接命令经连续三的急行军达平江县金井乡。就在金井，师长方先觉接司令长官部命令，奉命“就构筑工，准备迎击犯敌”。二一早，预10师阵即遭受日军的猛烈进攻，全体官兵在师长方先觉的领导与日军殊死战，虽损失惨重，但是仍有效的迟滞了日军长沙的进犯。由10军面的日军达3师团的优势兵力，10军所属3师最终是撤了阵。
战，10军军长李玉堂因擅撤退受了撤职的处分。预10师，则因与日军一昼夜的血战，有效破坏了日军进占长沙的企图，却受蒋介石的嘉奖。师长方先觉则在部队撤整训中，总结经验，强调官兵在任何艰苦惊险的环境稳扎稳打，坚定其“我不怕敌，敌必怕我”，“坚持就是胜利”的信念。一信念了预10师乃至10军的战理念。
1941年底，在武汉的日军再次击长沙，扬言兵43万，必至长沙新年。此10军由新任军长钟彬迟迟未任，蒋介石急电前任军长李玉堂继续指挥10军固守长沙。李玉堂则临危授命，“戴罪身，又肩重任”。
12月28日，预10师师长方先觉根据军部战方案，在师部召紧急议，报告敌情。他在说：“此次固守长沙的任务，虽艰巨必达”。同他指示师部各处所属各部应立即做战斗准备。在军部召的战议，方先觉坚持不预备队，求军长李玉堂授予固定任务，不达，愿受军法制裁。李玉堂经再三研究，最决定预备10师守备长沙城南门。
12月31日，日军经侦察知，守备长沙南门的是预备10师。由部队在番号前有“预备”两字，日军误该师是预备部队，战斗力弱，是整城防的薄弱环节，便将战计划定“长沙南门重点攻击目标”。预10师部队进入阵不久，其所属29团的前哨阵即与日军骑兵始接触。元旦拂晓，日军步、骑、炮兵与飞机同向29团阵猛烈攻击。在团长张越群的率领，29团官兵奋勇战，次打退日军进攻，但该团队死伤惨重，在坚持午11许，全线溃退。
方先觉在知消息，立即命令28团团长葛先才率领所部堵住缺口。他在与葛先才的通话中说：“艺圃啊！现在你的了。现在张团长已撤，你马派人收容整理，归你指挥，我全力支持你，部队我随增援，你一定顶住呀！”。艺圃是葛先才的号。在团长葛先才坚定的回复，方先觉的面容才顿显宽舒。
部队坚持入夜，司令长官薛岳电话询问战况，最问方先觉子珊啊，守几呀?方先觉回答:守一星期!薛岳接着问:何守啊?方先觉回答：“一线守两，二线守三，三线守两!”
通话结束，方先觉即写遗嘱，嘱副官主任张广宽将遗嘱付其属。次日，《长沙日报》即头版标题：“方师长誓死守土，予立遗嘱。”并将遗嘱全文刊登。遗嘱内容：
蕴体吾妻：
此次我军奉命固守长沙，任务重，长沙的存亡，关系抗战全局的败，我决身殉国，设若战死，你五子的生活，政府有照顾。务令五子皆毕业，做人，继我遗志，报效党国，则我含笑九泉矣。希吾妻勿悲！
夫子珊。民国三十一年元旦。
1943年1月2日，战斗更激烈。28团与陈希尧团长的30团并肩战，其中30团一营奇袭白沙岭日军，击毙日军中队长。此一战绩在二被长沙各报章争相报。预10师在南门与日军血战四昼夜，使日军久攻不。逼的日军改变原定目标，转向长沙城其余各门进攻。结果因兵力分散，反使局面变国军更有利了。
最，10军在友军解围部队增援，迫使日军放弃了夺取长沙的目标。战，军长李玉堂升任27集团军副总司令，方先觉升任10军军长，同兼任长沙警备司令。预备10师师长职务则由副师长孙明瑾升任。