1348年初夏，水城威尼斯。
在代，坐落在泻湖与岛礁的威尼斯，是全欧洲最灿烂的城市：
征服拜占庭帝国的辉煌胜利，马波罗的东行传说……它是中海的至高主宰，西方世界的不朽传奇。
威尼斯的城市人口约有二十万左右，但它的商业帝国却是此广袤。从西班牙耶路撒冷，从伦敦君士坦丁堡，处有威尼斯商人的踪影。至有人常说：“哪有水在流动，哪就有威尼斯人。”
威尼斯人组建了西方最早的近代化公司、创建了西方一批新式银行、制定了海洋法。商业全民的业，几乎所有威尼斯人投身其中。最终，财富像潮水一涌。一的威尼斯共国，一年的财政收入竟高达百万杜卡特金币！是一让人目眩的数字，超了法国、英国些西方国的财政收入。几乎同一代明朝廷的岁入相比，明朝的人口至少是威尼斯的几百倍！
在文艺复兴代的欧洲，威尼斯是被治理最的一座城市。它的共政府非常稳定，千年中有一次未遂的政变。它在宗教族保持放的态度，阿拉伯人犹太人在相安全生活。街干净整洁、井井有条，拥有图书馆、公立医院、福利院等全套设备。它给退休公务员设立了年金，给孤寡老弱设立了抚恤金，给者设立了奖金。总，按人口或者面积算，威尼斯许算不什。但倘在14世纪的世界找一最像现代市的方，那是威尼斯——它似乎超越了那代！
十四世纪的威尼斯，正处繁华强盛的巅峰。在它的一百岛屿，桥梁林立，画船梭，豪宅鳞次栉比。圣马广场鸽群盘旋，仕女云。在黑暗的14世纪，威尼斯人依旧在享受生活。它不像北京或者德，靠依附帝王的权势换取奢侈的生活。它所有的繁华，靠的是己几百年的血汗与冒险。
遗憾的是，一切的繁华与先进，并不阻止黑死病的降临！
诩“海神新娘”的威尼斯人说，海既是他的，又是获取财富的源泉。数百年，正是依靠无数船不分昼夜回穿梭，将整中海世界的财富运进此，有与东罗马帝国、阿拉伯人热那亚人间前几轮决定国运的海战，的城邦才荣登中海霸主的至尊宝座。
但是，财富由海流入，威胁海。
1348年1月，就在死亡船队进入马赛港的同，死神抵达了威尼斯。
随着一艘携带了病菌的帆船，在威尼斯的码头边靠岸，恐怖的瘟疫就像海啸一，淹了座城市，涌进了每一条街巷——先是高烧、呕吐、咳嗽脓肿，就是寂静死亡。
中世纪欧洲的医生无法治疗些瘟疫，人口稠密的威尼斯迅速沦陷。历史评论说：威尼斯共国了死人共国——句简短的评语，隐藏着深不见底的恐怖。
短短几月的间，威尼斯城内死了差不一半的人！
但是威尼斯有崩溃。意利其它那些瓦解崩溃的城市不一，它的生活在继续。街有择人噬的野狗乌鸦，屋子有腐烂的尸体，它的统治者有逃亡。1348年的威尼斯确实已经沦了狱，但即使是在狱，威尼斯人保有己的尊严——城市在死亡面前绝不丧失勇气。
在危机面前，威尼斯总督议共同指定了一紧急委员，全权处理场灾难。它所采取的措施既详尽又合理。在今无指摘。
——委员港口进行严格管理，所有船仔细搜查。一且现船内有尸体，船将被就焚烧。任何从疫区的船必须被隔离四十。
——了防止社秩序失控，威尼斯实施了限酒令。酒类进口被禁止，所有的酒店被勒令关门。任何人不经许销售酒类，被高额处罚，他的酒被倒人海。
——的人已经知，监狱特别容易传播瘟疫。因此，委员规定：因欠债被囚禁的人，偿五分一的债务，就获由。
——两座位泻湖中的荒凉岛屿，被威尼斯紧急委员定瘟疫期的集体墓。
每清晨，有许船划威尼斯的水。茫茫水色，回响着船夫的叫喊：orti！orti！（死尸！死尸！）听喊声，一些人从房子走，亲人的尸体扔船。
等船装满尸体，就划向泻湖深处。些尸体将被埋葬在那。
威尼斯的紧急委员规定，所有的墓必须深达五尺。教士在墓前主持葬仪，死者的灵魂祈祷。
是惨淡的一幕，但是充满尊严的一幕。
相比无数陷入瓦解崩溃的其他城市言，墓、葬仪已是难象的奢侈。
威尼斯紧急委员的员在不断死，但直临死前的一刻，他从未放弃职责。千万的威尼斯人死了，但并非他的错。他已做了他做的一切。
哪怕是威尼斯的普通人表现惊人的勇气。每一有无数人倒，活着的人是继续工。有战争，每一船夫、每一工匠、每一公务员像是勇敢的战士。他同顶着箭雨默默前行的军队——每一、每一刻死伤累累，但依旧保持着阵线。
就是1348年的威尼斯，一在绝望中依旧坚守希望的城市。
知，凶残的敌人或许促使人勇敢团结，但不捉摸的病魔却让人变恐惧涣散。
在无抵御、无预防、无捉摸的黑死病面前，威尼斯人够做一步，就已经是难贵了。
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是，尽管威尼斯共国局在浩劫中的表现堪称歌泣，但场瘟疫已经超越了凡人的力极限。威尼斯的紧急委员有办法拯救病人，充其量不是阻止了饥荒暴力的蔓延。随着间的推移死亡的降临，座璀璨的伟城市，是在无挽回一步步滑落深渊——商店集市一接一关门了，造船厂码头了垃圾堆，威尼斯紧急委员的权者，是在绝望的黑暗中努力坚持。
越越的居民始逃偏僻的乡村避难。有那些最顽固的市民，犹孤魂野鬼一般，坚守在座逐渐变废墟的城市，默默等待着灾难结束的那一……或者是世界的末日临！
，就在一派走向毁灭的恐怖氛围中，希望的曙光却在平线悄升——从约两月前始，关“使降临、消弭瘟疫”的传言，就从法国罗马不断传。诩理的威尼斯人最初嗤鼻。但是，“使降临”的神迹，终现在亚平宁山脉面不远处的佛罗伦萨，威尼斯人终坐不住了，始尝试着向佛罗伦萨派遣特使，企图祈求善良的使施展神力，拯救己的城市。
——再接，威尼斯人就现了，使世人的救赎确实存在，但却并不是免费的。
实，甚至说是昂贵骇人听闻。
“……一百万杜卡特金币？！！居一张口就问我钱？！！他底是使是魔鬼？”
威尼斯总督府的议室内，一位中年人怒冲冠敲了桌子，“……根本就是最卑劣的敲诈勒索！”
“……请冷静一点儿，先生，不知您是否承认一真理：再的金钱买不我的生命？”
白苍苍的总督阁干咳一声，制止了方的咆哮，“……截止目前止，我的城市已经死了一半的人口！诸位的族中有亲属丧生。窗户外面吧！了等境，我有讨价价的余裕吗？”
众人闻言，一间不由沉默，扭头透议室的窗户朝外面望，圣马广场的驷马铜像依旧昂屹立，但昔日那些乱哄哄的摊贩，却已经消失殆尽，连乞丐找不几，有萧瑟的风儿不吹动着面的落叶。在广场旁边的市内运河，不几艘威尼斯特色的“贡拉”船，显分外空旷又寂寥……一股森、压抑、苍凉、绝望、恐惧悲伤的氛围，在座熟悉又陌生的空旷城市油生。让人简直不敢相信就是伟的威尼斯，璀璨的亚亚海明珠！
犹废墟一般死寂的萧瑟市容，即使是最吝啬的人不不承认：威尼斯已经等不了。哪怕是再苛刻的条件，咬紧牙关忍受——否则等威尼斯人一旦死光，留着再的钱又有何？
但问题是……“我真拿金币吗？总督人！”
——虽威尼斯共国每年的财政收入，确实是高达百万杜卡特金币
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