芜湖前线的败报传，南京城内顿就陷入了一片风声鹤唳中。
虽周延儒首的南京内阁，在硬着头皮打肿脸充胖子，派人张榜宣布“芜湖捷”，声称“杀敌不计其数”，“胜利转进胜关”。但是，明任何朝政议论瞒不的习惯，最迟不夜，南京城各处的“消息灵通人士”，已经知了真实情况，便是举城哗。
尽管此的南京城，在理论处戒严状态，但无论是衙门的差役是守城的兵丁，已经思再维护治安。甚至有更夫衙役勾结匪类，偷偷处播散“崇祯皇爷杀进了”的谣言，妄图掀混乱，趁火打劫——等西军打，南京城己就在迅速崩坏中了。
在南京城外的各处乡镇，层不穷的抢米动更是了爆，从镇江溧阳，处处烽烟四。
民间已是此暗流涌动，朝堂的情形就更加不堪。每朝总是吵胜市场，但在接芜湖兵败的消息，连接着三，朝是一片死寂。便是太监“有禀奏无退朝”的吆喝声，变有气无力了。更加怕的是，前朝的臣在变越越少，即使朝的人是普遍眼神诡异。
至太平府、池州府、庐州府甚至宁国府的方官相继易帜投敌，已经人关了。
无奈，周延儒首辅继续吹牛不打草稿，在朝堂给群臣打气，高声吆喝着，“……朝廷在芜湖不稍有挫，吕尚书麾仍有强兵数万，依托胜关险，必御敌京城外！待废帝兵劳师疲，我军逸待劳，必一举破敌！届非但收复南直隶失，一口气直捣湖广呢！”
一边此说着，周延儒一边不知少代前的祖宗周瑜周公瑾许，拍着掌声念着：“……江东，浪淘尽。千古风流人物。故垒西边，人是，三国周郎赤壁……”惜番打气根本什效果，伙儿觉位周首辅是何等“雄姿英，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”，倒是纷纷了另一首千古名篇：“王浚楼船益州，金陵王气黯收。千寻铁锁沉江底，一片降幡石头……”
理所，周延儒接的劝捐粮饷行动，有任何积极的回应，此早有预料的文武群臣，先换了破衣烂衫，众口一词百般哭穷。有说正在典衣物熬日子的，有说已经几吃不饭的，有说正在售京中宅邸筹钱的……此折腾最，周延儒募集了三百两银子，米粮更是一石无。
另一边，在西军的芜湖营门外，南京的各路秘使却是络绎不绝，有弃暗投明谈价码的，有约定应外合打南京城门的，有投献产祈求赦免的，有跟卢象升位西军主帅攀亲戚谈情的。结果在西军进抵胜关前，卢象升统计了一，现总共了六十三拨使者，送的金银更达万两！
尽管局势已经此绝望，但周延儒是再挣扎一，便进宫跟皇帝讨论策，谁知却是又迎了一晴霹雳——那位“永皇帝”朱海，在一的散朝，就偷偷溜皇宫，不知向了！
——皇帝不江山，儿跑了，他首辅瞎折腾什呀？
虽永皇帝，是东林党硬是给顶的，是凭着今的局势，及换人登基称帝吗？
是，张溥找他的候，周延儒正穿着一套满是污渍的红官袍，盘腿坐在内阁班房的板，一半旧的锡壶，在红泥火炉温着酒，神色中满是说不尽的绝望颓废，有怨愤茫。
“……哟！是你啦！跟师一喝一杯吧！”周延儒抬浑浊的双眼，了风尘仆仆的张溥一眼，摸一酒盅，给张溥倒了一杯酒，“……眼是喝酒，找不人陪了！咱的皇跟建文帝一不知落，钱牧斋（钱谦益）逃苏州老了！莫非他己日躲追索不？”
听着周延儒语意萧瑟的絮絮叨叨，张溥手拿着酒杯，是双眼酸涩落泪，面带戚容，中无限愤懑，“……恩师啊！我等一弘扬正气，生民立命！何却落等场？真是不公！不公啊！”
——实，哪怕了眼候，张溥绝数东林党员，依不认己在南京拥立新帝有什错误。从崇祯皇帝任奸臣温体仁，罢黜东林诸君子，使北京朝堂不复“众正盈朝”气象始，崇祯皇帝在张溥眼中就不再是什“生圣君”，是“祸首”了！
在，随着诸位东林君子的黯离朝，明的国运果从山河日，变了土崩瓦解。堂堂帝北京，居让流寇跟鞑子轮番占领，几支最精锐的朝廷官军，不是造反就是投敌，或者全军覆。中原，河南陕西，被数不尽的流寇妖贼充塞。南方镇守福建的一名将黄石勾结髨贼造反，一口气席卷南方数省。山东同有登州叛军闻香教相继，堪称四方火，怎是一副亡国象！
在张溥，一切显是崇祯皇帝的错，不听我东林党正人君子的敦敦教诲，才弄了副模！早已不配主！所我辈才拨乱反正，另立贤新君，扶保明江山啊！
谁知非但的朱明宗室，不理解东林君子的一番苦，就连那十恶不赦的崇祯废帝，不肯乖乖死，反跳毁灭东林党的血！真是岂有此理！理难容啊！
不，相比怨气滔的张溥，他的老师，内阁首辅周延儒倒是态算平，“……唉，已经了等步，又何必再怨尤人呢？反正师是已经了，师一辈子，有什风光的情经历的？金榜题名，独占鳌头，琼林宴坐首席，戴花骑马御街前；少年志，官运亨通，三十六岁入内阁，三十七岁首辅，前两番宰执，纵最身败名裂，已是活轰轰烈烈，不枉此生了……”
“……尊师！我不服啊！”张溥猛挥手将酒杯砸在，“……情凭什是的结果？”
“……不服？呵呵？师又何尝愿意服输了？纵不服又何？眼已是穷途末路啦！”
周延儒将杯中温热的黄酒一饮尽，袖子抹了抹嘴角苦笑，“……芜湖惨败，三军解体，吕尚书退胜关，手底剩了几千兵，每日在逃亡，哪怕银子犒赏稳不住军！今连吕尚书统帅已经灰绝望，早早遣散了人，等着敌军兵临关，就一死殉节！
至南京城，更是连咱的位皇跑了，东林君子同逃七七八八，剩师几逃不了的人留着顶缸。且，南京城那些手握兵权的勋贵，比魏国公、安远候、隆平候，眼在暗串联，等着崇祯皇爷的兵马打城，就反戈一击！面临此等绝境，有什办法？”
说，回前在朝政处处碰壁的憋屈艰难，周延儒顿忍不住又是一阵悲从，“……就算师坚守留，死扛底，兵从何？粮饷又从何？正所谓势已，无计施啊！”
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，面内阁首辅周延儒的番绝望哭诉，他的生张溥却是依旧双眼精光闪烁，“……若说粮饷，生是有办法，不兵，倒是有的，就尊师舍不舍脸面，是否肯借师助剿了！”
“……借师助剿？”周延儒困惑眨了眨眼睛，随即恍悟，“……莫非是招抚澳洲髨贼？让他派遣铁船深入长江，拦截敌军水师？此策虽算行，但恐怕未必说动他吧？！”
“……非！非！生说的不是澳洲髨贼！”张溥闻言连连摇头，“……且不说那澳洲髨贼鼠目寸光，蔑视文士，在浙江肆戕害缙绅，手段令人指，与我辈正人君子不共戴。就算我等愿意含羞忍辱，乞求彼等相助，髨贼远在杭州，与留相隔甚远，光是使者往所费的日，便已经不及了！”
“……既不是澳洲髨贼，那难是……江北的女真鞑虏？”周延儒先是深深皱了眉头，旋即悚惊，“……岂此？是引胡人乱华夏啊！你莫非忘了华夷辨？”
“……尊师虑了！不是借师助剿已。”张溥淡淡答，“……至少跟澳洲髨贼比，那女真鞑虏我等缙绅文士，少有些礼遇。况且，若是引髨贼入江南，则恐有江山变色危。鞑虏虽曾经凶名赫赫，眼却已经了丧犬，正慢慢分化瓦解，施展水磨手段，收我所……”
——在候，虽南京朝廷北方变乱的内情，掌握不是很清楚，但至少概知建奴的辽东故土已经易
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