日本在公元16世纪走了内战的高潮。几十年动荡不安，伟的武士德川康打败了所有的敌人，在1603年了德川幕府的一代将军。族统治日本约260年。1868年，皇将军的双重统治被废除。漫长的德川代是日本历史最值重视的朝代，它在国内维持了一武力威胁的平，有效执行了类似中国的中央集权制。
但德川族一始就有麻烦，始终有妥善解决。一些强藩曾经在内战中反他，
被打败才勉强归顺。就是所谓“外名”。因日本宗族藩纽带，德川不将他赶尽杀绝，是保留了领臣。相应的，德川的盟友“谱代名”，有权进入权力中枢，享受德川族的荣誉。了维持困难的政局，德川的策略就是随削弱“外名”的力量，防止他联合。结果，了平统治权，德川不仅有顺应历史废除封建体制，反逐渐加强了体制。
具体日本人的生活，德川力巩固封建等级观念，政府国民的日常行了详细的规定，确保所有人固守本分。每一户的长必须在门口张贴有关其阶层位世袭身份的标志。他的衣着、食物，及合法居住的房舍，依照世袭身份的规定。在皇室宫廷贵族（公卿），日本有4世袭等级，其顺序是士（武士）、农、工、商。其有贱民。贱民中人数最、最人所知的是“秽”，即从各污秽职业的人。他是清夫、掩埋死囚者、剥取死兽皮及鞣制者等。他是日本的“不接触者”，更准确说，他根本不算人，甚至通他居住的路不计入程，仿佛块土及其居民根本不存在。些人穷惨不忍睹，除了被批准的些职业不干其他，正式的组织社活动他排斥在外。
比贱民高一等级的就是商人了。肯定让国人吃惊，但绝是实。商人牟利必须让物质人员流通，德川政府最担的，就是流通造的各敌势力的联合。实际，商人阶级就本质说是封建集权的破坏者。商人一旦受尊敬繁荣，所封所建就被打破，集权就衰亡。17世纪，德川氏颁布了世界任何国所未有的严峻的锁国令，打算从根本铲除商人的基础。日本曾经在中国朝鲜的整沿海区进行海外贸易，商人阶层随展。德川氏规定，凡是建造或驾驶超一定的船者，处极刑。政府准许建造或驾驶的船，既不航行陆，不运输商品。国内易受严格限制，各藩藩界均设有关卡，严格禁止商品进。另有一些法律规定商人社位低。《奢侈取缔令》中规定了商人的穿戴、雨伞及在婚丧的费限制。商人不武士住在同一区域内。法律不保证他免受特权阶层———武士刀的凌辱。德川氏企图商人永远置卑贱位的政策，在货币经济中无疑失败，日本早已展货币经济代。
面无数困难，德川政府努力在维持。武士农民是日本最重的两阶层，德川幕府他分别冻结。在德川康平定前，伟的名将丰臣秀吉已经著名的《缴刀令》，完了两阶级的分离。他收缴了农民的武器并规定有武士才有佩刀的特权。武士再不兼农民、工匠或商人。即使身份最低的武士不合法从生产，他丧失了食其力的资格，寄生阶层一分子，每年从农民的赋税中抽取贡米俸禄。名征收的谷米按份额分给每武士臣。封建名与手武士间的牢固纽带，是在各藩国间兵连祸结的战争中结的。在太平的德川代，纽带变经济的了。日本的武士与中世纪欧洲的骑士不一，既不是拥有领农奴的首领，不是有钱的士兵。他是依靠俸禄生活的人，其俸禄额在德川初年即按照其格的高低决定。俸禄并不富裕，根据日本者估计，整武士阶级的平均俸禄与农民的所相差无几，够维持最码的生活。武士说，果几继承人分享点俸禄，那就更加头痛。结果，武士就限制己的族规模。不财富人的影响力太，武士必须避免穷困的生活影响他的威仪，结果他形了一通行的信条：俭朴乃最高的德。
武士与农民、工匠商人间有一条巨的鸿沟。三阶层是老百姓。武士的配刀不单是装饰，他老百姓有拔刀的权力，刀是其特权阶层的标志。不并非德川的首创，德川前已经有的传统。幕府颁布的法律规定：“武士无礼的庶民，即斩杀。”在他正式的法律中，庶民与武士各有详尽的义务行准则，两阶层间有不逾越的距离；但在他临颁布的法律中，又僵硬的等级制增加了弹，两阶层一再架了桥梁。
在德川代，武士已不仅舞刀弄剑，他日益藩主财产的管理人及各风雅艺术的专，古典的乐、茶等。他处理各文书，巧妙的政治手腕执行主人的意志。200年的平是一段很长的岁月，几乎有像的使武功战略的机。商人不顾严格的等级规定，逐渐达并始追求舒适高雅的城市生活，武士虽刻准备拔刀应战，但又在无聊的日子中，展非常精细的艺术品位。