爱德华·吉本（1737～1794 A.D.）是18世纪英国最伟的历史，运渊博的识素养启蒙代的哲理，写英国最重的一部历史巨著——《罗马帝国衰亡史》，从公元2世纪一直叙述1453年君士坦丁堡陷落。博雄伟的史观加优典雅的风格，不仅是术名著，更是文杰，200年傲视西方史界，是与我国的史书相比，誉欧洲的《史记》《汉书》亦不。
吉本的曾祖父是一位布商，祖父是业有的军承包商，从威廉三世的陆战争获巨的财富，从航运业进口贸易，因船难件遭受重的损失，全部财产从超10万英镑减少1万英镑，但是他仍被厄运击败，重新站奋斗，1736年世，再度有批资产的财主。他唯一的儿子爱德华·吉本生1707年，进入剑桥的伊曼纽尔院，彼菲尔德的国议员，在1734年进入议院，娶朱迪思·波滕妻，生育七孩，除长子外均夭折。
1737年4月27日，吉本诞生帕特尼，是中的长子，名字仍旧取爱德华，生六月祖父世。爱德华幼年体弱病，次濒临死亡边缘，母亲连生胎无力照顾，靠姨母凯瑟琳·波滕护。他10岁，母亲世，此由姨母抚养，培养他博览群书的习惯及古典文的爱。在1786年姨母世，吉本称“生命中幸福荣誉的泉源”。吉本在入前延请庭教师启蒙，进入金斯顿，1749年就读威斯敏斯特中。吉本在校极不适应严苛的求环境，它称“充满恐惧悲伤的魔窟”，幸他的姨母及前，校办了一膳食宿舍，使吉本在中度两年光。1750年，他罹患神经疾病，被送巴斯温泉区疗养，停止正规校教育，完全请庭教师教导。他父亲带他回乡，因中藏书甚丰，每日读书乐。他在传中提，12岁那年是他智启的一年，其影响甚，他现历史是智慧的最佳食粮，了14岁已经将主历史典籍阅读完毕，整历史的展建立致的轮廓，并力图解决有关编年的困难问题。他早年的研读除受益姨母指导外，完全是我苦读的结果，终其一生历史写从未询问他人的意见，特殊的风格他的标志。另外他从幼年，就已打非常扎实的希腊文拉丁文基础，流利阅读书写。
吉本在传中提身体在1751年突转，是他的父亲老爱德华决定将他费生的名义，送入牛津的莫德林院。1752年4月，吉本校，他的识让教授感惊奇，但是在其他方面则一窍不通。他习的重点在“世界史观”，尽情阅读校中有关阿拉伯、波斯、犹太、蒙古突厥的历史著。未久，他牛津的教育方式感不满，失习的兴趣，他的导师“记束脩，不愿负责任”，他的研究项目根本无力指导，在完全放任的状况，吉本经常逃课游，校方根本不管。
吉本在读史的程中宗教的争议产生兴趣，加受姨母的影响，习的重点转向神。了反有关国教教条的信奉问题，他始研究主教的教义，1753年6月8日在伦敦经由神父受洗，皈依罗马主教，他虽辩说幼稚，但其实纯粹是他思生转变所致。
他父亲知消息极愤怒，一则无法容许改宗行，势必离校；再则按规定，吉本失在政府机构供职的资格。是老爱德华采取补救措施，了不中断教育，便将儿子送瑞士的洛桑，寄宿在加尔文派牧师丹尼尔·帕维拉尔中。
吉本在1753年6月底达洛桑，始一次在瑞士的五年居留。习的环境完全改变，信仰的问题未解决，再加庭生故致经济拮据，最初他的内感非常痛苦，但是他提段期，却认是他人生的转折点，各方面生了重的变化，老父的感激情溢言表。
帕维拉尔牧师是识渊博的明师，是循循善诱的长者，他新的生有极的印象，愿意尽他解决宗教业的疑难。他吉本拟订周详的习计划，重新安排研究的重点，让他养有序的读书习惯。在帕维拉尔全力的教导，吉本受益匪浅，精读古典现代的名著，研习数逻辑，最重的是通晓法国文哲，流利的法语与人谈，其产生极的影响。
由文的钻研，吉本不仅扩了知识的范围深度，养一生文简练精确的风格。他在传提，“我的教育有果，是幸运舟正搁浅在莱芒湖岸”，并且推崇帕维拉尔是“灵知识的再生父”。他在洛桑认识很的知识分子，广泛讨论有关法律、政治宗教等问题，法国启蒙哲的著进行深入的研究，尤其是孟德斯鸠、洛克、卢梭伏尔泰等人的著，涉猎的范围包括历史、哲、诗歌、戏剧、说、神形等，使吉本的眼界阔，够走在代的尖端；同，伏尔泰在洛桑居停，吉本有幸前往拜，相谈甚欢，说吉本不受他的影响似乎是无法象的，吉本不仅从他的品中汲取由主义的精义，更宗教迫害宗教偏执造的恐怖、政府与教的狼狈奸、战争的消耗与损失、迷信行的荒谬等，进行无情的批判指责。
吉本离英国的主因是宗教，瑞士一年半，他经深思熟虑，终放弃主教，1754年圣诞节公回皈基督教新教。，他在传中提件，有点避重就轻说：“我在洛桑，终止宗教的探索，虔诚默信主教新教共同认的信条教义。”他承认帕维拉尔的导解了己中的疑虑，主是经由我反省，认识《圣经》记载的神迹无法人类的感官所接受。从此宗教问题带的困惑迎刃解，随着哲科的认知，及理主义世界观的形，接受法国启蒙哲采取神论的立场，否定“君权神授”的政治观念，从掌握《罗马帝国衰亡史》的重点，不遗余力反基督教的经典、教义、体系信条。
1755年他的父亲娶罗西亚·巴顿妻，特别信告知，并提年亏了位女士推荐的医生，才治爱德华的病。从此吉本继母间相处融洽，他曾在日记写：“我非常敬爱，一直一位同伴，一位朋友一位母亲。”
他在21岁生日前夕返，虽中景况不前，但他父亲仍答应每年给他300英镑。他提在洛桑认识的女友苏珊·屈尔绍，说不仅容貌丽且资敏慧，双方已经论及婚嫁。他的父亲继母认该女庭贫穷，不是吉本结婚的理象，求吉本与断绝往。吉本因孝顺其父，且无婚的经济力，苏珊分手，他提及此无限唏嘘，曾说：“我是哀声叹气的情人，但却是遵从父命的儿子。”他苏珊疏远，是与终身的挚友，嫁给任法国财政臣的雅克·内克尔，因帮助其夫享誉层社。吉本终身未娶，着独身生活，但却渔色，是他被教人士攻击的主原因。
从1758年1763年，吉本着乡绅的生活，不是陪父亲参加各宴打猎，就是在伦敦的文艺沙龙消磨间，虽读了很书，但年届立仍一无，靠着父亲资助度日。他在七年战争期间，加入南汉普郡民兵部队，授尉官阶，恪尽职责。从1760年1762年，他在军中服役两年，各读书研究因中断，但是认识了许令他终身受益的朋友，1768年他又申请恢复军职，并升任少校，最在1770年中校军阶退役。他说，军旅生涯的经验他历史有很的助益，尤其是段间，他利空闲完了两本品。
吉本的父亲在1770年世，他了两年繁忙的业生活，在伦敦卡文迪许广场定居，专从写。同他广泛参加各应酬际，认识了许文人者，著名文艺沙龙的员，1775年入选文，与雷诺兹约翰逊往甚密。由吉本的父亲曾任彼菲尔德的议员，所他获政治的人脉，在1774年1781年选议员进入国，其正值北独立战争，他的政治立场是维持英国利益，反殖民独立。同他是诺思爵士热的支持者，尽力推动组阁宜，虽他在议院待了八年的间，一直默默工，各项立法政策的考量，极正确周详，但是他生保守不善言辞，始终不愿公表言论，致在政治方面无法一展长才。不，却首相诺思爵士的赏识，担任贸易殖民委员的委员，年薪高达750英镑，使他优渥的生活。
《罗马帝国衰亡史》一卷四本在1776年2月17日版，初版500本在数日内售罄，立刻洛阳纸贵轰动一，知识分子几乎人
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