話說陶謙感年高體弱，決公司的管理權給劉備。他辦公室主任糜竺、企劃部經理陳登找來密談。糜竺說：「劉備的確是個堪當重任的人才。但是，他年紀輕，公司的時間不長，忽橫空世，夥兒何服氣呢？」
陶謙問：「那，你說怎麼辦呢？」
陳登說：「您搞一次公司內部的競職，根據的意願來確定未來總經理的人選。」
陶謙說：「你說的方法雖很，但是並不一定公平。俗話說『三人中，必有同黨』，公司裡比劉備人緣兒更的有人在，他們不是當總經理的材料。果所選非人，必會影響公司的前途。那時，我九泉，何瞑目啊！」
陳登說：「您的意思，是通過競選推劉備，又怕競選結果違背您的意願，對嗎？這個辦—為公司的老闆，由您來提名候選人是經義的，您需給劉備找兩個人做陪襯即。這樣一來，另外兩個候選人絕不會影響競選的既定結果，劉備當選總經理就水渠了。即便中間現一些的意外，我這個企劃部經理從中操縱，絕對會達所願。」
陶謙問：「這樣其手，恐怕不是君子所為吧？」
陳登說：「在古代中國人的行為哲學中，就有這樣的思：邪人正法，正法亦邪；正人邪法，邪法亦正。換一句話說，就是：為了正當的目的，不擇手段。」
陶謙說：「這正邪法確實很有見，在現實生活中卻同玩火，弄不會毀了我陶謙一生的清譽。你且容我再三考慮。」
誰秋寒沉重，沒過一個星期，陶謙忽一病不。住院觀察了半個月，醫生說是胃癌晚期，已經無力回了。臨終前，他糜竺、陳登叫病房，叮囑了三句話：
一句話：我已經不行了，就照你們的辦法做。
二句話：劉備是個青年，你們幫助他。
三句話：你們一定為公司的前途著，千萬不辜負我啊——
一邊說，一邊手指，後安詳閉了眼睛。
在《三國演義》中，者羅貫中說陶謙三讓徐州，指的就是「陶謙經過次努力，終於徐州公司給了劉備」這件。是故說這裡，忽發現陶謙並非孤寡老人，膝尚有二子，兒子陶商，二兒子陶應，在公司任職，他為什麼不公司給兒子卻給劉備呢？從此就了一個謎。
陶謙死後，糜竺、陳登根據他留的候選人名單，安排了一次競選，讓劉備順理章當了總經理，算是完了他的一個遺願。