北平人有句諺語是「送信的臘八粥，命的關東糖。」意思是說吃了臘月初八的臘八粥，就該準備過年還賒清欠了，吃了臘月二十三祭灶的關東糖，年近歲逼，債主等就門討債了。吃臘八粥的風氣，像北盛於南，談口味，向來是南甜北鹹，筆者吃過江浙兩湖皖贛等省人做的臘八粥，半鹹於甜，反冀晉察綏的臘八粥是甜品，還沒見過有做鹹臘八粥的，真是令人百思不其解的。
當年在陸，凡是信仰佛教的人，對於臘月初八稱為佛臘，熬粥供佛，又叫臘八節。依據佛典記載，釋迦牟尼佛，是印度迦毘羅城主淨飯王的兒子，為時在周昭王十六年誕生，生來就有超人的宿慧，他見眾生為生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不、五陰熾盛等八種苦厄煎逼，還有當時印度四姓種族階級的不平等，毅放棄王位，深夜悄悄溜王城，歷盡千辛萬苦，趾涉險阻，雲遊了藍摩國，遇一位先知聖哲，經過三三夜不眠不休的談經說才皈依佛門，苦經六年，有一坐在菩提樹，靜觀思維，終於臘月八日，夜睹明星，禪一點，忽顯光明，立即悟佛。
印度曆法是建子的，釋迦悟那，印歷是二月八日，拿中國建寅的夏曆來推算，恰是夏曆的十二月初八，於是中國佛教徒眾，就臘月初八定為佛祖證的吉日良辰了。
臘八粥源遠流長，由來甚古，據說古代印度佛教僧徒，鑑於佛祖未前，六年的苦行修持，每吃一麻一米，佛弟子為了永誌佛祖前一麻一米的苦厄；所每年臘八豆果黍米熬粥供佛，永矢弗忘，說是喝了佛粥，邀佛祖庇佑。從佛教傳來中土，各禪林寺院在臘月初八那拂曉熬粥供佛，所粥料五穀雜糧樣樣俱全，為了表示誠敬又加各式各樣的珍貴乾果，名為七寶五味粥，遊廣闊的叢林，並且於當柬邀護法施主，善男信女蒞臨隨喜拈香，品啜供佛的餘餕的臘八粥，燈油香敬加倍佈施，香客帶福還，彼此皆歡喜。
中國民間喝臘八粥，漢武帝時代就有這個習俗了，了盛唐，唐太宗崇信佛法，並且派玄奘法師間關萬，西竺求取真經，於是過臘八啜臘八粥的風氣，更盛極一時。清朝是信仰佛教的，康熙年間，海晏河清承平已久，有一年皇帝一高興，內供佛的臘八粥賞賜有功臣僚，從此為常例，雍正官窯燒的白青花磁器雅瞻古樸，最為瓷器鑑賞專們稱譽，他藻飾增麗特完製了一批白青花的粥罐，賞給近臣內戚，嘉慶步武前朝，做了一批五彩實花描金的粥罐賞人，後來被人發現這些兩朝特製的粥罐果來養植矮枝芍藥，每換水，比一般古瓷的尊罍，耐久四五，經人一相互傳說，雍年嘉慶時代窯燒的瓷罐，了古玩舖的瑰寶啦。
臘八節熬臘八粥的習俗，黃河兩岸，江南北至珠江流域像很普遍，我個人喝過的臘八粥來說，恐怕屬北平的臘八粥最考究。北平是遼金元明清五朝的城，人文匯萃，飯食服御別處不同，北平的臘八粥的粥料，米、玉米糝、高粱米、秫米、紅豆、麥仁、薏仁米是不少的穀類，拿粥果來說，乾百合、乾蓮子、榛瓤、松子、杏仁、核桃、栗子、紅棗是不或缺的，同時還先紅棗煮滾剝皮核，棗子皮再水煮，澄湯來倒在鍋裡一塊熬粥，柔紅棗香既吃又觀。乾果中的百合蓮子是跟粥料一齊鍋的，至於其他粥果紅棗、栗子、松子，另外放著，杏仁、核桃、榛瓤，怕風吹乾，糖水養著，等粥桌，種粥果隨意己來放。習俗流傳供佛祭祖的臘八粥，一律粥罐供，不碗筷，雖老媽媽論說不所來。遙當年佛祖未前托缽乞食，是不碗筷的，既是追念聖哲，缽不易，罐來代替了。按照常例，粥裡放紅糖，不准放頭貢二貢一類白糖，其故安在，就不知了。粥罐的面積，供神祭祖餽贈親友的臘八粥，為了誠敬觀，粥麵一繃皮子，有些閨中巧手山裡紅，荔枝乾，龍眼、配松子，瓜仁做各式各樣的花鳥蟲魚，飛禽走獸，龍舟鶴首，鱗翼宛，真是餔餟風流，令人歎為觀止。
供佛祭祖後，孩子們還有一項差，凡是前庭後院，樹木花叢，凡是亂幹柔根澆一勺濃嘟嘟的臘八粥，說是春回，不但蔥翠茁旺，且花繁葉茂，果木樹不歇枝，是否真有此，就沒人研究理會了。
豪門鉅族所熬的臘八粥，除供佛祭祖外，還餽贈親友，果粥一罐未免寒酸，於是還配兩菜兩點，說是獻佛餘餕，菜點全是淨素，有些閨中妙手，親主庖廚，雖說是山蔬野齏，是五蘊七香，比元脩珍味未遑讓呢！有些人一熬就是若干鍋，北寒，當吃不完的則缸罐存儲來，放在不升火的屋子裡，懷冰凍餗，堅硬石，吃少再刀斫少來，滲水加溫，因為粥黏且硬，須馬杓隨時兜底攪動，否則極易焦枯糊底，甚至於表面冒熱氣裡面尚有冰渣，所北平人說熬臘八粥憑真功夫，熱臘八粥耐，不是身歷其境，是不個中訣竅的。
當年清宮臘八賞賜臣工臘八粥，算是一項殊榮特沛呢，番禺梁節庵（鼎芬）在北平逝，所訃聞賞黃掛馬，雙眼花翎，穿朝馬，賞臘八粥同樣列為榮典呢！
至於御賜的臘八粥滋味何呢！雖說御廚所製，應當是食珍品，是論滋味比一般高華門所熬的臘八粥還有所不，御賜的臘八粥，向例是由太監率同蘇拉分送各宅邸的，不論男女老幼各致太監車敬，蘇拉使力一份，所走紅的太監，專揀人口眾的方送，至於人丁稀薄的人，方輪不走紅的太監走動，有些遺臣舊勳，中落，每逢御賜粥饘，那筆車敬使力，真還費周章呢！
筆者來臺灣已經三十年，雖喝幾次親友所贈的臘八粥，粥料果料現在在臺灣無法備辦齊全，尤其紅棗、榛瓤、松子、栗子不產，所臘八粥吃嘴裡總有今昔不同感，從匪酋毛周，先後遭了譴，匪區一國三公，了群龍無首，由傾亂局面，你爭我鬥，崩潰覆亡為期已不在遠，希望軍民團結一，早日勝利收京，回鄉，痛痛快快喝貨真價實臘八粥的日子就在指顧間了。