剛過農曆新年，一眨眼就是元宵節了，元宵節吃元宵，宋朝時代就頗為盛行，不過不叫元宵叫「浮圓子」，後來才改叫元宵的。中國各省部份吃元宵，是名稱做法就互有差異了。北方叫它元宵，南方有些方叫湯圓，還有叫湯糰、圓子的。南北叫的名稱不同，做的方法就兩樣。拿北平來說吧，不時不食是北平老規矩，正月初七準備初八順星供才有元宵賣，至於冬季寒夜朔風刺骨，挑了擔子吆喝賣桂花元宵的，雖不說沒有，是半在宣南一帶，沾染了南方的習俗，是西北城的冬夜是很難聽見這種市聲的。
北平不像海南京漢口有專賣元宵的店舖，且附帶消夜吃，北平的元宵是餑餑舖，茶湯舖在舖子門口臨時設攤現搖現賣。餡兒分山楂、棗泥、豆沙、黑白芝麻的幾種，先餡兒做凍來截骰子塊兒，餡兒笊籬盛著往水裡一沾，放在盛有糯米粉篩子裡搖，等餡兒沾滿糯米粉，倒在笊籬裡沾水再搖，往復三兩次，不同的元宵餡，點紅點、梅花、卍字等記號來識別，就算功告啦。這種元宵優點是吃嘴裡觔斗不裂縫，缺默是餡粗粉糙，因為乾粉緣故，煮來還有點糊湯。
南方元宵是先趕了皮兒，放餡兒後包來搓圓，所北方叫搖元宵，南方叫包元宵，其理在此。
南方的元宵，不但餡兒精緻滑香，糯米粉磨柔滑細潤，且北方元宵有甜的一種，南方元宵則甜鹹具備，菜齊全。抗戰期間，凡是過後方的人，概吃過賴湯圓，比北平蘭英齋、敏齋的手搖元宵，那高明太了。
北平的元宵，在宣統未宮前，每逢元宵節御膳房做的一種棗泥奶油餡兒元宵，方玉食，加工特製，其味甜糯，奶香蘊存，據說餡所奶油，是西藏活佛，或蒙古王公精選貢品，所香醇味厚，塞金漿，這種元宵當是個中雋品。
海喬柵的湯圓，是遠近知名的，他的甜湯圓細糯甘沁，人人爭誇，姑且不談。他最妙的是鹹味湯圓，餡的選精純，肥瘦適當，切剁糜，絕不膩口。有一種薺菜餡的，更是碧玉溶漿，令人品味同甘，別有一種菜根香風味，另外有一種擂沙圓子，更是此一。後來他在辣斐德路開了一處分店，樓三楹，周瘦鵑、鄭逸梅給它取名鴛鴦閣，不但情侶雙雙趨若鶩，就是文人墨客樂意在樓一角雅敘談呢！近來有這類湯圓應市，滋味何不談，當年花光酒氣、藹春的情調，往煙，現在已經渺不了。
洪憲時期還有一段吃元宵的笑談，袁項城謀士中的閔爾昌，在袁幕府中是愛吃元宵名的，時常拿吃元宵的寡，跟同僚們鬥勝賭酒，有一閔跟幾位同仁談說前朝吃元宵的故，正談眉飛色舞興高彩烈，不項城一腳踏進簽押房聽連著幾聲「袁消」聲音，誰知犯了袁皇帝的忌諱，又碰巧日本人處處找他的彆扭，裡正不愉快，法整整閔爾昌拿他氣，幸虧內史楊雲史苗頭不對，在他花言巧語三言兩轉，於是了一手令，元宵改叫湯圓，北平人叫慣了元宵，一朝改叫湯圓，覺著不習慣不順口，前門街正明齋的少東，元宵節櫃買賣忙，幫著櫃檯照應生意，隨口說了一句元宵，偏偏碰買元宵的是袁項城手紅人雷震春，換了兩嘴巴不算，另外賠了二百枚元宵，等洪憲駕崩，二年燈節正明齋門口，一邊掛著一塊斗紅紙黑字的牌子，寫著「本舖特製什錦元宵」八個字，元宵兩字寫的特別加。聽說就是那位少東的傑呢。
北平梨園行丑行有兩位最愛弄人的朋友，殷斌奎（藝名奎官）、朱斌仙，他們兩位是俞振庭所辦斌慶科班同科師兄弟，有一他們師兄弟正碰富連的許盛奎、全盛福哥倆在前門街攤吃元宵，朱斌仙知外號老黑的許盛奎吃量宏，又是草雞王脾氣，他一冒壞，就跟師兄說山啦，他說：「人說咱們北方人飯量，其實不盡，就拿吃元宵來說吧，人王虎辰，雖是唱武生的，是細臂膊臘腿的，怎麼樣不他食量驚人，我在鄭福齋親眼見他一口氣吃了四碗（每碗四枚）黑芝麻元宵，另外還找補兩個山楂餡的，一共是十八隻元宵，讓咱們哥倆吃，吃不呀！」說完還衝老黑一呲牙。許盛奎在毛世來科應聘海演時，許盛奎給他當後台管，對於王虎辰並不陌生，這一鬧僵不緊，一碗跟一碗，一會兒五碗元宵肚，比王虎辰還吃兩隻，是一回就一會跑一次茅房，足足折騰了一夜，二園子裡胭脂虎的龐宣祇告假了，後來是毛世來偷偷告訴了記者吳宗祐，這個故才傳揚來。
在光緒末年做過直隸總督，袁項城的親信楊士驤，在四五歲的時候，有一年元宵節，全團聚一吃元宵，孩貪食，積滯不消，由病轉為病，後來醫治無效，馴至奄奄一息，由奶媽抱外客廳，等孩一噎氣，就抱埋了。碰巧這時候有一個送煤的煤黑子從客廳走過口問知原委，他說他治治，死了別惱，了別笑。奶媽知孩已經沒救，姑且死馬當活馬醫，讓他試試。煤黑子了一隻升旺旺的煤球爐子，從懷裡掏有八寸長一根針來，針鼻還綴著一朵絨球，紅顏色幾乎變黑顏色了，脫兩隻老棉布鞋，鞋底向火烤熱，針在鞋底蹭了兩，就衝少爺的口刺，告訴奶媽注意瞧見絨球一顫動，馬告訴他，他說完話，就倒坐在門檻，吧吧嗒塔抽旱菸來。約有一袋煙的功夫，絨球忽動了一，過了幾分鐘，絨球抖顫不停，他估磨是時候了，於是孩扶半半坐，在後腦杓子拍了一巴掌，跟著在口一陣揉搓，孩哇的一聲哭一口濃痰，立刻甦醒過來。接者解齊，命從此就撿回來了。這是開府東三省楊士驤幼年吃元宵幾乎送命的一段實。楊是食世，楊府是清末民初烜嚇一時的名庖，後來他玉華台當頭府，據他說，楊府最忌諱人送元宵，每年元宵節楊是吃春捲不吃元宵的，後來楊毓珣娶了袁皇帝的三公主，夫婦二人不吃元宵，概是其來有的。
北平是元明清三代的國，一切講求體制，所就養了吃必時，不時不食的習慣。不重陽不賣花糕，不立秋烤涮不市，所元燈節正月十八一落燈，不但正式點舖不賣元宵，就是街的元宵攤子寥若星辰啦。一進二月門，你吃元宵，那明年見了。雖北平一過正月就沒有賣元宵的了，是有例外，德勝門有座尼姑庵叫三聖庵，庵裡的素齋清新淳爽，是眾所稱的，尤其是正二月庵裡進香隨喜，們會奉一盂什錦粢團款待施主的，名為粢團，實際就是什錦素餡兒元宵，吃嘴裡藕香淑郁，茞若椒風，比一般甜鹹元宵，別有一番滋味。當年八方風雨會中州吳子玉的夫人，就是三聖庵的施主，在正月裡什錦花園吳玉帥府拜年，跟玉帥手談兩局，概三聖庵的什錦元宵就會拿來饗客了。來臺灣二三十年，每年元宵節前後，街巷，處是賣元宵的，足證民豐物阜，吃什麼有什麼。遙隔海陸同胞，甭說是吃元宵，就是憑糧票擠兩斤糯米粉，還不一定擠呢！