紫禁城是北平全城的中，周圍六華見方，四面各有一座城門；南叫午門，北叫神武，東叫東華，西叫西華。
紫禁城從宣統宮，立故宮博物院，就叫它故宮了。故宮是中國有名的建築，建築藝術水平很高，在全世界建築界佔有極崇高的位。過曾有人形容它是「鬼斧神工」。北平民間傳說，說它是明朝劉伯溫設計監造的，且有神仙幫助，並且劉伯溫形容亦人亦仙的人物。
根據史書的記載，明初興建故宮主的設計人有楊青、蒯福，負責施工監工的有馮巧、徐杲、陸賢、張祥、阮安（當時趾，現在越南人）、蒯義、蔡信等有豐富經驗的優越建築工匠。歷時十四年才全部完工。現在已經五百六十年，明清兩朝一共有二十四位皇帝在故宮裡住過。
安門前的石獅華表
安門在明祖遷北京的時候建立命名「承門」，硃色宮牆，中間聳立一座黃瓦飛檐紫宸丹階莊嚴雄偉的三層九洞城樓。落不久，忽不火焚。欽監查奏，整座紫禁城在正子午線，午火太旺，在御花園真武玄帝殿前加築一一門，一生水，就收水火既濟功啦。後來明憲宗重新修復，改稱承門，果在真武殿前加了一一門，來震懾午火。
闖王李攻陷北京，在承門前棋盤街跟明將李國楨血戰一場，承門又縱火燒燬，一真水仍舊沒壓住強烈的午火。闖王從承門進入皇宮前，他禱告蒼，榮登九五，從承門一箭應當入五鳳樓，結果他彎弓一矢，中了王河橋畔右邊石獅子左脅，箭鏃深入四五分，箭眼四周還有火燎的焦痕。約當年闖王所的長箭，箭鏃必敷有火藥，不再的膂力不會有一箭穿石，箭眼燒焦的理。
了清順治年間才重新改建，改名安門。安門有兩對華表，金水橋前一對，安門裡城樓還有一對，是中國特產漢白玉石做的，渾圓挺健，直雲表。通體雕刻著繞柱盤龍，頂端橫貫「朵雲」，柱頭承有石盤，各踞坐著一隻叫「猊」的異獸。
安門裡的猊面向北，稱為「望君」，是表示它在那裡等符君王由後宮來升殿親理朝政。安門外的猊面向南，稱為「望君歸」，是表示它等待君王外還朝。
石砫底部有縑緬耀彩八角形石座，四面石櫻圍繞，刻滿蜿蜒繚繞的行龍。滿洲話叫「飛丹」，就是宮殿前所陳設的儀仗的意思。
傳說在漢代華表名叫「桓表」，本來是木材做的。柱頭的端橫貫十字木板，豎立在驛站橋樑前面，給行人指點方向。從遠處，橫貫十字木板很像一朵花，所又叫「華表」。還有更遠的傳說：在唐堯時代，帝堯為了納諫，曾設立誹謗木，為徵求眾意見的方，後來年深日久才演變華表的。
午門的典
為故宮正門的午門，是一座高雄偉的門樓，建築謹嚴閎肆，淵穆雍容。當年在樓中設有寶座，左鐘右鼓，每逢皇帝臨朝視，樓就鐘鼓樂，壯威儀。這棟樓是一個「同」形漢白玉的月台。台正中就是門的正樓，面寬九間，重檐「四阿」頂，月台的四角，各有一座重檐的樓，正中的樓合來，一共是五座樓閣式的建築，因此才叫「五鳳樓」。這五座樓間有閣相連，一整體。五座樓的屋頂一律鋪的是黃琉璃瓦，檐斗栱、樑枋室內藻井花，是明漆彩繪，奇蟊復絕，據說是全國宮殿建築最的一座門樓。
午門前面的廣場異常寬敞，逢朝廷有榮典覃恩聖旨來，表示隆重，在午門頒發。遇有征剿勝利班師還朝，在午門樓由皇帝親臨，舉行「獻俘」慶功的儀式。當年明武宗朱厚照生擒叛逆的寧王南昌朱宸濠，就在午門樓舉行過一次空前盛儀式。明清兩代，為了顯示皇尊嚴神秘，午門、端門、安門、中華門（明朝稱明門，清朝稱清門，民國改為中華門）列為禁，平日宮門深扃，不隨便開啟。皇帝每年冬至壇郊，夏至壇祭方澤，孟春祈穀，皇帝先農壇耕田，皇帝御龍袞袍服，率領侍從文武百僚，前呼後擁的錦幄儀仗，才啟中門魚貫行，示隆重。
此外皇帝御駕征討午門安門祭纛。皇帝婚，皇的鳳輦由中華門經安門午門進入內宮。所當年隆裕皇一來就跟慈禧說，奴才歹是從清門抬進來的，這句話對慈禧來講，是最犯禁忌的。
在午門安門還有一項最重的典禮，就是「頒詔」。國遇有慶典，例皇帝登基、冊立皇，在安門堞口正中設立「宣詔台」，此時文武百官耆老重臣，一律跪在金水橋南，由一隻沉香木雕鎸締繡煥彩的金鳳，口銜詔書徐徐降，由禮部尚書托著「朵雲」承受，立刻馳送禮部黃紙謄寫，詔告，這就是所謂「金鳳頒詔」。至於眾平常聽推午門斬首，這是說書講古一句戲詞兒，明清兩朝殺人在順治門外菜市口，午門外豈有殺人理呢！
明清來，殿試考中的進士，在安門左門外張貼黃榜。殿試傳臚唱了鼎甲名次後，禮部官員捧著黃榜，從御走牛門，黃榜供在彩扎的龍亭中，後由鼓樂儀仗引導長安左門外，在一席蘆席現搭的「龍棚」內，高貼黃榜，由欽點狀元率領新科進士入棚榜。
過榜，由順府尹給狀元等插戴金花，披紅綵綢，再順府尹衙門飲宴，這就是為金殿傳臚、一舉名知的新貴了。依據「鯉魚躍龍門」的俗語，科舉時代，長安左門叫「龍門」。有功名的人，男孩兒開蒙學校，人總帶著長安左門走一趟叫「跳龍門」，說是將來科場意必定高中。
坤寧宮的子孫袋
內廷的位置是象形建築的，所乾清宮後面有泰殿、坤寧宮。這是寓泰的意思。皇帝的玉璽、妃們冊封，當年是存放在泰殿裡的。坤寧宮正殿是祭桿子拜神的方。東暖閣則是皇帝舉行婚禮的洞房。殿除了供奉神像外，還有一座佛龕，龕內供著一位綠衫紅裙漢裝婦人，那就是聽說過的「萬曆媽媽」。
是在喜床後面牆還供著一座木偶，宮裡稱為王媽媽，據說是送子媽媽。在面前，還掛著一隻織錦的荷包，又叫子孫袋，袋裏放的是孩戴過的金鎖片，這些鎖片是清朝歷代皇帝時候戴的。因為這座木偶有帳子擋住，不太注意罷了。
內宮的路程
凡是逛過北平故宮的，走過街御路深宮長巷，概總見過雙論對一人高的石座宮燈吧。在我們猜帝國皇，夜幕初張，必定是星編珠聚、明燈煌煌的了。誰知內廷入夜除了正宮別殿炫炫晃曜，獨照萬端外，其餘各處昏昏暗暗一片漆黑。
據說故宮的路燈，在明代本來是油燈來照明的，並且還有燈官，按冬夏時晷長短，訂定燈熄燈的時刻，專司其。了明熹宗時候，宦官魏忠賢跟熹宗母奉聖夫人互為表裡，擅專朝政。為了便於他深夜入宮禁，避免旁人指摘，於是宮中各處禁止燃點路燈照明。了清代，仍沿舊習，除了朝房外，沒有燈火。臣們早朝，尚未亮，摸著黑兒走。有晉爵親王郡王的才有燈火引路，景運門、隆宗門為止。有一年恰巧遇狂風驟雨，有一個書班在黑暗中竟跌入御河裡淹死了。這是宮裡不點路燈的一個插曲。
御花園裡欽安殿
宮中有兩所花園，一是坤寧宮後邊的御花園，一是故宮外東路西側的乾隆皇帝的花園。乾隆在做滿了六十年古稀子，讓位給嘉慶後，命十全老人，就在這座花園頤養年。乾隆花園建築歷時二十年才完，它的特色是在不的方設置了若干景緻，氣鬱蒼龍，清麗靜穆，頗引人入勝。但是囿於勢，方不夠寬廣，皇帝求又太，雖有良匠無法展佈所長，因此這座花園裡太湖石雖山勢崔巍，嶙峋棋布，但整個佈局則顯堆砌侷促，令人有不夠流暢的感覺。
故宮御花園凡是逛過的人有一同感，除了絳雪軒一帶雲房水殿，丹艚彩繪，瑤台清照，是官宴一個處外，其餘的亭台閣榭，雕欄花檻像佈置毫無章法，令人詫怪。據一位老宮監說：「御花園裡中央松柏參有一座重檐方脊，頂安滲金寶瓶的欽安殿。殿裡供奉的是真武玄帝。在殿院的，東西走廊，一邊有一隻巨足印。相傳在明朝時候，一個夜裡忽宮裡了火，玄帝突顯靈，曾站在院裡救火，腳印便是他留來的靈跡。明朝歷代皇帝不是敬神佛，就是信黃老，一切庭園佈置礙於欽安殿在園子中央，所雜亂無章。了明思宗崇禎皇帝雖崇尚西法，不信鬼神，在崇禎五年（一六三三），曾宮裡各處許佛像一律移旁處，是唯有玄帝的神座仍供奉在欽安殿裡，從明清五百年來，欽安殿的香火一直沒有間斷過。」從老宮監的一番話才知御花園的雜亂是有來由的。
永宮的鐘錶
乾清宮坤寧宮，是象形的。在它們兩旁，各有六宮，這十二宮
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