厚黑學，是我在滿清末年發明的，分三卷，卷厚黑學，中卷厚黑經，卷厚黑傳習錄，民國元年，在公論日報，逐日登載，讀者譁。中卷僅及其半，我受友人勸告，遂中止。同時我還做有一篇「我對於聖人懷疑」，更不敢發表了。後來底稿已不知拋往何處。十六年，刊宗吾臆談，才兩文意寫，刊入其中。廿三年北平友人，從臆談中，將厚黑學三卷抽，刊為單行本。廿五年，在再版，旋即售罄。玆因索閱者眾，再重印。民國六年，國民公報社，曾將卷，刊行一冊，唐倜風，中江謝綬青，有序跋，茲亦一併載入。
我生平讀書，最喜歡懷疑。我中既有此種疑點，繼續研究，迄今已三十年久，一種同一的結果，最近著一書曰「理與力學」算是此種疑點答案。凡有破壞才有建設，「厚黑學」與「我對於聖人懷疑」，所謂破壞；「理與力學」，所謂建設。「我對於聖人懷疑」與「厚黑學」，是同一時期的文字，特附載於後，見我思過程。
世界是進化的，厚黑學分三個時期；古時人民渾渾噩噩，無所謂厚，無所謂黑，純是真爛漫的。孔孟學說，提倡德，夢唐虞，返民風於太古，是為一時期。後來人民知識漸開，機變百，黑曹操，厚劉備流，遂應運生，斯時，孔孟復生，亦必失敗，是為二時期。今則已入三時期了，黑曹操，厚劉備者，滔滔皆是，其技術精，雖曹劉見，亦當惶嚇。卒，失敗者，功者少，僥倖功者，或不旋踵乃歸失敗，其故何哉？蓋今為三時期，曹劉又過人物了，此時期人，必須參孔孟的德，似乎回復一時期了，實則似回復非回復，為一種螺旋式進化。換言，必須孔孟，行曹劉術，方與三時期相合。方今孔孟復生，必歸失敗者，為其無曹劉術，曹劉復生，亦歸失敗者，為其無孔孟。我輩所處世，是二時期末，三時期始，施行厚黑僥倖功者，二時期殘餘物，雖功仍歸失敗者，受三時期淘汰。
堯舜是一時期人物，孔孟的書，是一時期的學說。曹劉是二時期人物，鄙人所著的厚黑學，是二時期的學說。我最近所著「理與力學」，是三時期的學說，希望有三時期人物現。所讀我的厚黑學者，不不讀「理與力學」。
物少見珍，最初民風渾樸，不厚不黑，忽有一人又黑又厚，眾人必為所制，獨佔優勢。眾人見了，爭相仿效，是又厚又黑，你不制我，我不制你，獨有一人，不厚不黑，則此人必為眾人所信仰，獨佔優勝。譬商場：最初的商人，盡貨真價實，忽有一賣假貨者，參雜其間，此人必賺其錢。見了，爭相仿效，全市是假貨，獨有一貨真價實，則購者雲集，此人又當賺其錢。故商場情形，分三個時期：一時期的貨物內容真實，表面不，二時期，表面，內容不真實，三時期，則表面，內容又真實。我的厚黑學，是二時期的產物。讀我厚黑學的人，果照書行，遭了失敗，我是不負責的；怪他己遲生若干年，商場情形，業已改變了。問：「何才不失敗？」曰：「請讀『理與力學』」。
民國二十七年二月十二日富順李宗吾於